Jatuhnya Daniel Ricciardo dalam dua musim di McLaren hampir tidak bisa dipahami. Dari salah satu penampil terkuat di grid Formula 1 hingga salah satu yang terlemah. Namun sorotan yang menarik cenderung membayangi kecemerlangan Lando Norris; itu mungkin lebih benar tahun ini daripada tahun 2021.
Angka botak di tahun 2022 menceritakan kisahnya sendiri: Norris 122 poin, Ricciardo 37. Skor kualifikasi 14-1 untuk keunggulan Norris dan dengan rata-rata hampir 0,3 detik per lap. Sergio Perez terpaut margin yang sama dari kecepatan kualifikasi Max Verstappen tetapi itu berada di Red Bull di depan lapangan. Dalam pertempuran McLaren di antara lini tengah, celah seperti itu sangat menghancurkan, menempatkan lebih banyak mobil di antara mereka.
Selisih kualifikasi rekan setim 2022*
| Catatan | Margin rata-rata (%) | Margin rata-rata (detik) |
| Albon 12-0 Latifi | 0,4717% | 0,390 dtk |
| Verstappen 14-3 Perez | 0,4001% | 0331s |
| Norris 14-1 Ricciardo | 0,3548% | 0,294 dtk |
| Bottas 9-3 Zhou | 0,3399% | 0,281 detik |
| Magnussen 10-5 Schumi | 0,1764% | 0,146 detik |
| De Vries 1-0 Latifi | 0,1622% | 0,134 detik |
| Vettel 7-6 Berjalan | 0,1563% | 0,129 dtk |
| Leclerc 10-3 Saintz | 0,1521% | 0,125 dtk |
| Gasly 7-5 Tsunoda | 0,1274% | 0,105 dtk |
| Alonso 7-6 Ocon | 0,0589% | 0,049 dtk |
| Berjalan 1-1 Hulkenberg | 0,0219% | 0,018 detik |
| Hamilton 11-5 Russel | 0,0149% | 0,012 detik |
*Hanya sesi kering yang dihitung. Hanya kali dari sesi yang sama dibandingkan (yaitu jika satu lulus dan yang lain tidak, perbandingannya hanya dari sesi yang diikuti keduanya). Hanya sesi bebas masalah yang dibandingkan (yaitu sesi yang tidak dikompromikan secara mekanis, atau lap kualifikasi yang tidak serius karena penalti unit tenaga). Persentase semua putaran kutub musiman 1m22.736s (yaitu rata-rata dari semua putaran kutub 2022 di 17 sirkuit kering)
Secara signifikan, kesenjangan tersebut lebih besar pada tahun 2022 dibandingkan tahun sebelumnya, bukan lebih kecil, karena masalah Ricciardo semakin meningkat. Bahkan di dalam Musim 2022, jaraknya tetap statis. Dalam delapan balapan pertama di mana perbandingan yang adil dapat dibuat, selisihnya adalah 0,355%. Dalam tujuh balapan terakhir itu adalah 0,357%.
Hanya sekali dalam pertandingan kering Ricciardo mengungguli Norris – di Barcelona di mana Norris menderita tonsilitis. Dalam balapan keesokan harinya, Norris melewati sembilan lap dan mulai menarik rekan setimnya selama setengah menit pada akhirnya.
Ricciardo mengakui bahwa dia tidak memiliki perasaan dan karena itu tidak percaya pada MCL36. Meski mobil 2021 sempat menyulitkannya dengan ujung depannya yang lemah, mobil ini mengalami ketidakstabilan masuk, sering kali diikuti oleh understeer sudut tengah. Tetapi meskipun ciri-cirinya sedikit berbeda, itu memberinya masalah yang hampir sama: “Mobil-mobil itu pasti berperilaku sedikit berbeda, tetapi menurut saya DNA mobil itu masih sama. Di mana saya akan berjuang, itu pada akhirnya adalah hal yang sama.
Ketidakstabilan masuk itu merusak kepercayaan dirinya dan dia tidak bisa memulihkannya. Di trek yang lebih mengalir di mana ada pengereman yang tidak terlalu berat ke tikungan lambat, defisitnya selalu lebih sedikit. Di Jeddah, di Paul Ricard dan di Spa dia berada dalam waktu sekitar 0,1 detik. Tapi di Monaco dan Bahrain, dia masing-masing terpaut satu detik dan 0,8 detik. Dalam tuntutan pengereman yang sama beratnya di Red Bull Ring, dia tertinggal sekitar 0,5 detik pada putaran pendek.
Awal musim McLaren didominasi oleh masalah pendinginan rem yang menjadi jelas dalam pengujian Bahrain dan meskipun ada perbaikan pada balapan pertama, cara itu menempatkan tim di kaki belakang berdampak pada seberapa banyak tim dapat membantu Ricciardo. , seperti yang dijelaskan oleh direktur teknis James Key: “Kami memulai dari tempat yang agak aneh yang perlu kami pulihkan. Seandainya iklimnya lebih tenang di awal musim, kami mungkin bisa melihat seluk-beluknya. Kami bisa duduk dan melihat detail yang lebih kecil. Tapi kami melihat perubahan besar untuk menempatkan kami di posisi.
“Sama halnya, kami tidak memiliki kapasitas untuk melakukan pekerjaan terbaik yang kami bisa karena berbagai alasan, beberapa di antaranya terkait dengan terowongan, beberapa terkait dengan periode di mana kami harus sedikit mengurangi tim. Datang dari tempat di mana kami tidak dioptimalkan. Seandainya semua hal itu ada, kami mungkin bisa berbuat lebih banyak untuk membantu. Namun dalam batasan biaya, Anda harus memprioritaskan. Bagi kami, prioritasnya adalah membuat mobil dalam posisi bersaing dan menetapkan arah yang nyaman bagi kami.”
Bantuan macam apa yang mungkin diperlukan? “Kita bisa mengatakan, ‘Oke, mari kita lihat detailnya’. Pagar di lantai sangat kuat, ada sejuta dan satu kombinasi yang bisa Anda lihat di sana. Apa yang bisa kita dapatkan dari ini yang akan menopang kita untuk menciptakan kondisi lantai yang lebih stabil? Sedikit mengutak-atik di sana, bermain dengan keseimbangan. Jika Anda menginginkan perubahan besar yang berani, tidak mudah melakukannya. Sedikit seperti Mercedes, kami harus mencapai titik tertentu sebelum kami dapat mulai menyempurnakannya.”
Hal-hal seperti itu hanya untuk memperbaiki masalah yang mendasarinya. Yaitu ciri-ciri mobil tersebut menunjukkan kelemahan dalam permainan Ricciardo. “Saya juga melihat kembali balapan pertama saya dengan McLaren pada 2021, [when] Saya mengungguli Lando,” katanya. “Saat itulah saya masih cukup ‘hijau’ dengan mobil, jika Anda mengerti maksud saya. Saya agak bertanya-tanya, apakah kita tersesat di sepanjang jalan? Apakah saya kemudian mulai mencoba terlalu keras, apakah kami mencoba merancangnya terlalu keras, dan menjauh dari, katakanlah, kekuatan saya dan kemudian mencoba mengemudikan mobil dengan cara tertentu, [which was] mungkin kelemahan bagiku, dan sesuatu yang tidak bisa kupahami?”
Satu titik terang di tahun yang menyedihkan bagi Ricciardo adalah perjalanannya di Meksiko ke urutan ketujuh, memimpin mobil di belakang tiga tim besar. Itu dibantu oleh strategi karena tanpa tekanan yang melemahkan dari belakang dia bisa bertahan lama dan kemudian mengambil banyak mobil begitu dia menggunakan ban yang jauh lebih segar. Itu seperti pengingat akan hari-hari besarnya.
Ada saat-saat ketika Ricciardo menjawab pertanyaan tentang pengiriman terakhirnya yang kurang sehingga Norris, yang duduk di sampingnya, akan terlihat bosan. Ya, mobil memiliki keterbatasan, katanya, tetapi sebagai pengemudi, tugas Anda untuk mengatasinya. Dia melakukannya cukup banyak setiap kali dia berada di dalam mobil – dan setiap kali keadaan sedikit berubah, dia akan berada di sana: kualifikasi ketiga di trek basah Imola (dan balapan ke posisi itu pada hari Minggu), memanfaatkan absennya dari Red Bulls dari Q3 di Hongaria untuk menempatkan dirinya di urutan keempat di grid dan mengambil posisi yang sama dalam kualifikasi basah di Interlagos.
Kombinasi kecepatan dan penggunaan bannya secara konsisten sangat bagus dan sangat sulit untuk melihat kelemahan apa pun dalam permainannya sekarang. Dia terlihat seperti pembalap yang sangat siap bertarung untuk kejuaraan dunia. Tapi seperti siapa pun, dia membutuhkan mobil yang mampu melakukan pertempuran seperti itu.
