Efek TJ Warren di Brooklyn Nets menjelang musim ini sedikit tidak diketahui. Setelah melewatkan dua tahun terakhir karena patah tulang di kaki kirinya, tidak jelas apakah kemampuan mencetak gol gelombang mikro Warren akan kembali ke level yang sama setelah bergabung dengan Brooklyn seminimal mungkin.
Sepuluh pertandingan dalam kampanye 2022-23-nya, Warren sudah terlihat sebagai salah satu pemain bernilai tinggi di akhir musim. Penyerang ini rata-rata mencetak 10,3 poin dengan 50,3 persen tembakan dari lapangan dan 38,9 persen dari dalam sambil menawarkan kehadiran pertahanan serbaguna di sayap. Warren telah membukukan peringkat ofensif 124,3 dalam 182 menit musim ini.
“Tetap agresif,” kata Warren tentang kesuksesannya menyusul kemenangan Brooklyn 125-117 atas Cleveland Senin. “Rekan tim saya telah melakukan pekerjaan yang baik menemukan saya dalam ritme. Hanya memilih tempat saya dan tahu di mana harus agresif. Secara keseluruhan, hanya menjadi ancaman saat saya di luar sana.”
Dan ancaman dia adalah hari Senin. Warren menjatuhkan 23 poin tertinggi musim ini pada 9 dari 14 tembakan dari bangku cadangan. Kemampuan mencetak gol tiga tingkat pemain berusia 28 tahun itu menawarkan pelengkap yang mematikan di samping Kevin Durant dan Kyrie Irving.
“Dia hanya memiliki bakat untuk mencetak bola basket, itu luar biasa,” kata pelatih kepala Jacque Vaughn setelah pertandingan.
Brooklyn dengan cerdik menggunakan Warren sebagai penyaring kedua bintang untuk memanfaatkan kemampuannya mencetak gol. Jika tim menggandakan atau menaungi Durant atau Irving, Warren dapat membuat mereka membayar dengan tembakan tiga poin atau rangkaian gerakannya di jarak menengah.
Jika tim memilih untuk beralih tindakan antara Warren dan Durant atau Irving, pemain depan memiliki ukuran dan repertoar ofensif untuk menghukum ketidaksesuaian, seperti yang dia lakukan di sini melawan Darius Garland dan Jevon Carter.
Sementara cedera Warren membuat masa depannya menjadi pertanyaan serius, seharusnya tidak mengherankan jika mantan pemain lotere dapat memberikan pukulan skor saat sehat.
Produk Negara Bagian Carolina Utara itu menghasilkan 19,8 poin per game dengan 40,3 persen tembakan dari jarak 3 poin dalam musim penuh terakhirnya bersama Indiana Pacers. Warren adalah salah satu penampil terbaik liga selama gelembung 2020 di Orlando, dengan rata-rata 26,6 poin, 6,3 rebound, dan 2,4 assist dalam 10 pertandingan, termasuk a Ledakan 53 poin pada 9 dari 12 tembakan dari tiga tembakan melawan Philadelphia.
Namun, dampak Warren dengan Brooklyn sejauh ini telah mencakup lebih dari sekadar skornya. Penyerang 6’8″ telah menambahkan bek serbaguna di sayap, menantang pencetak gol menggunakan lebar sayap 6’10” di perimeter dan di pos.
Menyusul kemenangan Brooklyn atas Milwaukee Friday, Durant mengatakan pertahanan tingkat tinggi Warren mengejutkannya saat kembali.
“Kita semua tahu dia bisa mencetak gol dengan yang terbaik dari mereka, tapi saya pikir yang mengejutkan adalah betapa bagusnya dia membelokkan bola basket ke pertahanan, menggeser kakinya,” kata Durant. “Pencetak gol seperti dia benar-benar tidak memiliki perwakilan di pertahanan, tapi saya pikir dia adalah seseorang yang bisa kita andalkan untuk menjaga dan memberi dampak pada tujuan itu.”
Warren belum dikenal karena kehebatannya dalam bertahan selama enam tahun karirnya. Dan veteran itu mempertanyakan narasi yang tidak bisa dia pertahankan saat berbicara di latihan Nets minggu lalu.
“Saya sepenuhnya percaya diri. Saya tahu apa yang bisa saya berikan untuk sebuah tim,” katanya. “Hanya menjadi pemain dua arah, mengunci pertahanan. Saya merasa banyak orang tidak mengira saya bisa bermain bertahan. Saya tidak tahu dari mana narasi itu berasal, tetapi saya telah berkembang pada akhirnya dan juga menjadi pencetak gol. Bersikap agresif saat saya terkunci.”
Warren juga membuat kehadirannya terasa di atas kaca, mencatatkan lima atau lebih rebound di masing-masing dari tiga pertandingan terakhirnya. Ukuran tambahan Brooklyn pada pertahanan dan papan telah menjadi kekuatan selama peregangan panas baru-baru ini. Nets memiliki rotasi yang terasa lebih lama dan lebih atletis daripada tahun-tahun sebelumnya dengan tambahan Warren, Ben Simmons, Royce O’Neale, Yuta Watanabe, dan Edmond Sumner. 10 pemain rotasi teratas Brooklyn memposting tinggi rata-rata 6’7 ″ dengan lebar sayap rata-rata 6’10 ”.
Aspek yang paling mengesankan dari permainan Warren melalui 10 pertandingan pertamanya adalah terlihat jelas bahwa dia masih melatih dirinya sendiri. Net tahun pertama belum pernah bermain dalam pertandingan sejak Desember 2020 sebelum musim ini, sesuatu yang dia singgung saat berbicara minggu lalu.
“Ya, kakiku baik-baik saja. Semakin baik setiap pertandingan, ”kata Warren. “Setiap kali saya berada di luar sana, saya merasa seperti mulai merasakan diri saya sendiri semakin dan semakin, pasti… Berada di luar dua tahun dan kembali, saya merasa telah menyesuaikan diri dengan cukup baik. Saya masih meletakkan kaki saya di bawah saya. Jadi semakin nyaman di luar sana.”
Manajer umum Sean Marks menemukan tiga pemain minimum musim panas ini di Warren, Watanabe dan Sumner yang telah mengubah rotasi Brooklyn. Watanabe memimpin liga dalam tembakan tiga poin dengan 54,0 persen sambil memberikan bek serbaguna lainnya di sayap. Sumner telah memberikan opsi pertahanan yang sangat dibutuhkan di lapangan belakang menggunakan kerangka 6’8 ″ miliknya sambil melakukan semburan secara ofensif sebagai pencetak gol transisi dan pedang setengah lapangan.
Kemenangan hari Senin menandai rekor kesembilan Nets, rekor terpanjang tim sejak pindah ke Brooklyn. Setelah start 2-7, Nets hanya tertinggal setengah game dari Milwaukee Bucks untuk posisi kedua di Wilayah Timur dan dua game di belakang Boston untuk posisi pertama.
“Kita harus memiliki pendekatan untuk setiap pertandingan dengan cara yang sama, mentalitas yang sama, kesatuan yang sama,” kata Warren pasca pertandingan Senin. “Semua orang datang bersama dan hanya bermain keras untuk satu sama lain, dan kami akan melanjutkan pukulan ini.”
