Sudah 14 tahun sejak Danica Patrick menjadi wanita pertama yang memenangkan balapan kelas atas dalam seri olahraga motor besar. Saat itu, para pakar memperkirakan kemenangannya di IndyCar akan mengantarkan era baru pembalap wanita.
Tapi lanskap hari ini menunjukkan gambaran yang lebih rumit.
Untuk setiap kesuksesan, ada lebih banyak kemunduran. Saat ini tidak ada wanita yang mengemudi penuh waktu di Formula Satu, IndyCar, atau NASCAR — dan, secara historis, sangat sedikit yang pernah berkompetisi, meskipun seri ini tidak eksklusif untuk pria. Indianapolis 500 telah menampilkan setidaknya satu wanita di bidangnya selama 20 balapan berturut-turut mulai tahun 2000, tetapi tidak ada yang berpartisipasi dalam dua dari tiga musim terakhir. Dan Seri W, liga balap wanita yang berlangsung sebagai bagian dari Grand Prix Formula Satu akhir pekan, membatalkan musim 2022 sebelum waktunya karena masalah pendanaan.
“Mungkin agak naif untuk berpikir bahwa kesuksesan seorang wanita dapat memberikan dampak langsung,” kata Beth Paretta, seorang pengusaha otomotif dan advokat lama untuk wanita di olahraga motor. “Tentu, sangat menyenangkan melihat cerita yang menyenangkan seperti Danica, tetapi sesuatu perlu dilakukan saat itu untuk mempertahankan momentum itu — dan kami masih belum benar-benar memilikinya.”
Paretta, 48, telah membuat misinya untuk memperbaikinya. Pada tahun 2021, tim IndyCar miliknya, Paretta Autosport, menjadi tim wanita pertama yang berkompetisi di Indy 500, menampilkan seorang pembalap wanita, pembalap Swiss Simona de Silvestro, dan kru pit yang semuanya wanita. Tim tersebut telah berkompetisi di beberapa balapan IndyCar lainnya, meskipun bukan peserta penuh waktu dalam seri tersebut.
Paretta mengatakan tujuannya berjalan lebih dalam dari sekedar mempromosikan pembalap wanita berbakat. Balapan masih merupakan olahraga yang didominasi pria, katanya, mulai dari peran administratif dalam tim hingga ahli strategi balapan. “Anda sering dapat menghitung jumlah wanita di paddock dengan satu tangan,” tambahnya.
Harapannya adalah menyoroti wanita yang bekerja di semua aspek balap untuk menginspirasi generasi berikutnya.
“Biasanya, untuk perempuan dalam balapan, kami tidak terbiasa menunjukkan bahwa kami perempuan,” kata Paretta. “Faktanya, kami berharap Anda tidak menyadarinya – kami hanya ingin melakukan pekerjaan kami dan melanjutkannya. Jadi menonjolkan wanita dalam olahraga motor adalah penyesuaian yang tidak nyaman bagi kami, tetapi kami menyadari bahwa kami harus melakukan ini jika kami ingin anak-anak kami, dan anak-anak kami, untuk menormalkan ini.
Susie Wolff, seorang mantan pembalap mobil Inggris yang telah bekerja di berbagai peran dalam olahraga motor, setuju bahwa meningkatkan keragaman gender dalam balapan di belakang layar sangat penting untuk menghasilkan lebih banyak pembalap wanita.
“Ini bukan hanya tentang memasukkan seorang gadis ke dalam mobil,” kata Wolff. “Umumnya ada 20 atau 30 pembalap di trek, tapi ribuan terlibat dalam mewujudkan balapan. Pengemudi on-track mendapatkan publisitas paling banyak, tetapi harus lebih dari itu.”
Wolff tahu secara langsung bagaimana rasanya menjadi salah satu dari sedikit wanita di garasi balap. Pada 2012, dia masuk sebagai pembalap pengujian dan pengembangan untuk tim Formula Satu Williams, dan dua tahun kemudian dia menjadi wanita pertama sejak 1992 yang berpartisipasi sebagai pembalap di balapan Formula Satu akhir pekan. Pada musim panas 2018, dia menjadi kepala tim Venturi Racing, sebuah tim dalam seri balap listrik Formula E. Dia berkata bahwa dia telah ditanggapi dengan skeptis di setiap pekerjaan yang pernah diambilnya.
“Saya tidak akan pernah lupa ketika saya diumumkan sebagai kepala tim,” katanya. “Saya bersama 16 jurnalis, dan pertanyaan pertama adalah, ‘Apa yang membuat Anda memenuhi syarat untuk pekerjaan ini?’ Pertanyaan kedua adalah, ‘Apakah suami Anda memberi Anda pekerjaan ini?’ Dan pertanyaan ketiga: ‘Bagaimana Anda bisa mengatur perjalanan yang terlibat, karena Anda baru saja melahirkan?’” Wolff menikah dengan Toto Wolff, kepala tim lama tim Formula Satu Mercedes.
Di akhir masa jabatannya, menghabiskan satu tahun sebagai kepala eksekutif, dia membungkam kritik dengan membawa Venturi dari posisi terakhir di klasemen konstruktor menjadi penantang kejuaraan. Dia berharap wanita yang mengambil peran dalam balapan di masa depan tidak perlu menanggung pengawasan yang sama seperti yang dia lakukan.
“Saya sukses, dan tiba-tiba segala sesuatu tentang jenis kelamin saya dan menjadi satu-satunya wanita tidak menjadi masalah,” kata Wolff, yang meninggalkan Venturi setelah musim 2022.
Kendala lain yang dihadapi wanita yang ingin balapan, kata Wolff, adalah kurangnya saluran pipa yang ditentukan untuk mereka. Mendobrak ke tingkat balap yang lebih tinggi itu sulit, seringkali membawa biaya finansial yang tinggi, dan hanya ada sedikit program khusus yang dirancang untuk mendorong dan mendukung anak perempuan. Itulah sebagian yang menginspirasi Wolff pada tahun 2016 untuk mendirikan Dare to be Different, sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan olahraga motor untuk anak perempuan.
