Untuk keperluan artikel ini, katakanlah seorang pembalap memperebutkan musim grand prix ‘penuh’ pertama mereka ketika dia memulai dua pertiga balapan atau lebih pada kalender MotoGP tahun itu. Ini adalah tanda yang sewenang-wenang, mengingat metamorfosis balap grand prix telah dilalui, sikap laissez-faire masa lalu terhadap kehadiran musim penuh dan bahaya cedera pekerjaan yang tak terhindarkan, tetapi tampaknya cukup rapi.
Bertahun-tahun sejak pebalap veteran dan mantan pilot RAF Leslie Graham memulai dengan memenangkan gelar juara dunia 500cc perdana, 28 pebalap lainnya mengabadikan diri mereka dengan menjadi juara kelas utama.
Dari 28 itu, 19 selesai di lima besar di musim ‘penuh’ pertama mereka di kelas.
Pecco Bagnaia tidak finis di lima besar pada 2019. Dia juga tidak finis di 10 besar. Dilengkapi dengan Ducati Desmosedici spek 2018, dia berada di urutan ke-15, dengan rata-rata tiga poin per start. Dan GP18, meskipun bukan Desmosedici yang menakutkan seperti yang kita kenal sekarang, bukanlah sampah – tahun sebelumnya ia memenangkan tujuh balapan dengan Andrea Dovizioso dan Jorge Lorenzo.
Tapi Bagnaia menggelepar. Juara bertahan Moto2 kadang-kadang muncul di Q2, dan balapan Circuit of the Americas yang aneh di mana beberapa pelari terdepan melompat dari awal atau jatuh memberinya finis 10 besar pertama, tetapi untuk sebagian besar musim hasilnya tidak seperti itu. di sana. Dalam balapan di mana dia tidak kehilangan kecepatan, dia cenderung keluar dari sepedanya.
Akhir pekan Austria yang bersahabat dengan Ducati menebusnya dengan finis di urutan ketujuh, dan dia melakukan pekerjaan yang bagus untuk pulang keempat, tepat di podium, di Phillip Island. Tetapi bahkan dengan itu termasuk itu masih selisih rata-rata 31,4 detik untuk pemenang dalam balapan di mana dia melihat bendera kotak-kotak. OK, lebih sering pemenangnya adalah Marc Marquez spek 2019, mungkin pengendara motor terbaik dalam sejarah, tapi itu masih merupakan celah yang tidak pantas untuk MotoGP modern.
Ketika musim Bagnaia telah berakhir dalam latihan Valencia, dengan dia membalik ke depan saat keluar dari pitlane (gambar di bawah) dan dihancurkan oleh Desmosedici-nya untuk berakhir dengan gegar otak dan dengan pergelangan tangan patah, garis ditarik. Dari kelas rookie tahun itu, yang juga termasuk bintang instan Fabio Quartararo dan orang-orang seperti Joan Mir dan Miguel Oliveira, Bagnaia – meskipun dia mengungguli Oliveira – jelas merupakan yang paling tidak mengesankan.
“2019, saya memulai musim di dongeng [Moto2] kejuaraan. Dan dari [pre-season] tes, ”kenang Bagnaia, setelah sebelumnya mengatakan bahwa finis kedua dalam pengujian musim dingin di Sepang secara tidak langsung membuatnya gagal tahun itu.
“Dalam tes saya tidak melakukan apa-apa – dan saya sangat kompetitif, sangat cepat. Ini luar biasa pada saat itu. Tapi kemudian, saat balapan pertama tiba, saya tidak kompetitif.
“Saya berada di belakang. Saya banyak berjuang. Saya sering crash. Saya melakukan empat berturut-turut dengan nol [points] dengan tabrakan. Pada saat itu saya sangat frustrasi, saya sangat marah, sangat kehilangan semangat. Saya juga mencoba pada saat itu untuk berkembang.
“Kami mengadakan pertemuan besar di Ducati untuk memahami kesalahan saya, untuk memahami mengapa saya lamban.”
Lebih dari tiga tahun kemudian, Bagnaia adalah seorang juara, pemenang balapan dua digit dan seorang pembalap dengan 354 putaran yang luar biasa – sangat nyaman di 10 besar untuk era MotoGP dalam hal putaran yang dipimpin. Pada usia 25 tahun, dia adalah ujung tombak pabrikan top seri ini.
Itu bukan hal yang terjadi di MotoGP di masa lalu. Tidak ada pembalap sebelum Bagnaia yang menjadi juara kelas utama setelah finis di urutan ke-15 di musim pertama mereka.
Oke, memang benar tidak ada cukup pembalap musim penuh bahkan untuk mengisi 15 besar selama tahun-tahun awal kejuaraan. Tetapi menyesuaikan jumlah pembalap tersebut di setiap musim masih menunjukkan tidak ada awal yang sebanding untuk juara kelas utama mana pun dengan debut Bagnaia di tengah 21 pembalap penuh waktu lainnya pada 2019.
Gary Hocking (kelima dari 10 pada tahun 1959) dan ikon Mike Hailwood (keenam dari 11 pada tahun 1960) masih unggul. Marco Lucchinelli (ke-11 dari 20 pada 1977) lebih dekat tetapi hasilnya jauh lebih proporsional mirip dengan debut Mir di posisi ke-12 tahun 2019. Dan berbicara tentang Mir, ingatlah bahwa dia menghabiskan sebagian besar musim pertamanya dengan cedera dan masih mencetak 170% poin Bagnaia.
Bahkan Kenny Roberts Jr, 13 dari 21 full-timer sebagai pembalap pemula untuk tim berafiliasi Yamaha ayahnya yang legendaris yang berhenti berafiliasi dengan Yamaha pada akhir tahun 1996, memiliki kaki di atas Bagnaia.
Dan itu… itu luar biasa, untuk Bagnaia dan untuk MotoGP. Betulkah.
Saya tidak dapat mengingat dengan sungguh-sungguh apakah menurut saya Bagnaia memiliki potensi untuk menjadi juara MotoGP masa depan selama 2019. Dugaan terbaik saya adalah bahwa itu bukanlah garis pemikiran yang layak untuk dihibur.
Pertanyaannya adalah: Apakah Bagnaia tersanjung dengan gelar Moto2 2018 itu? Apakah Ducati mengacau dengan berkomitmen padanya dalam kontrak MotoGP dua tahun? Apakah itu semakin kacau dengan mengizinkan kesepakatan itu untuk menetapkan motor spek pabrik untuk tahun 2020, memaksa Ducati untuk mengatur paket spek pabrik keempat untuk Jack Miller – yang jauh mengungguli Bagnaia di Pramac dan tidak tertarik menerima penurunan spek? ?
Dan, yang paling penting, apakah Ducati membawa KTM tersingkir Johann Zarco untuk tahun 2020, sebagai pebalap Avintia yang enggan untuk saat ini, berarti tempat Bagnaia bahkan di tim lapis kedua Pramac bisa berisiko dalam jangka panjang?
Itu terbukti pertimbangan yang tidak relevan. Jelas, Ducati mempertahankan kepercayaan pada anak didiknya, dan itu mengambil kesempatan untuk menjadikannya bagian dari tim pabrikan bahkan selama tahun kedua yang tidak rata dan diganggu cedera. Bagnaia segera membalas kepercayaan tersebut.
Tapi jalan apa, bukan? Ini bukan dongeng, tapi menjadi juara musim keempat Bagnaia memecahkan tren. Terakhir kali MotoGP memiliki juara pertama kali dengan setidaknya tiga musim adalah Nicky Hayden pada tahun 2006.
Jika tidak, era MotoGP telah menjadi domain mereka yang kurang lebih menjadi bintang sejak awal. Marquez, Valentino Rossi, Jorge Lorenzo, Quartararo. Mir dan mungkin Casey Stoner adalah outlier – tapi bukan outlier seperti Bagnaia.
Tapi outlier seperti Bagnaia adalah yang kita inginkan. Sebagian besar pengendara tidak akan menikmati jenis dukungan pabrikan yang didapat Bagnaia, dan Anda dapat berargumen bahwa kondisi permainan saat ini sangat dipengaruhi oleh kecelakaan Marquez di Jerez pada tahun 2020, tetapi itulah yang sebenarnya terjadi pada sebagian besar grid.
Jika Anda tidak langsung menjadi superstar, Anda masih bisa menjadi superstar di beberapa titik. Jika Anda tidak dalam posisi yang ideal, ada kemungkinan Anda akan dicocokkan dengan tim atau motor yang tepat di beberapa titik – lagipula ada begitu banyak tim dan motor bagus.
Lebih banyak yang akan kalah daripada menang, seperti yang pernah terjadi, tetapi mimpi gelar kurang eksklusif daripada yang pernah ada. Awal yang kasar seperti Bagnaia bukanlah akhir. Bahkan 11 musim kepahlawanan lini tengah tidak harus sejauh cerita – lihat Aleix Espargaro.
Dari lima rookie MotoGP pada tahun 2022, hanya satu yang memiliki apa yang dapat digambarkan sebagai musim yang benar-benar bagus – dan bahkan saat itu Marco Bezzecchi hanya berada di urutan ke-14. Tetapi dua dari empat rekannya yang kalah telak tetap bertahan – dan, meskipun mereka memiliki kampanye di bawah standar, mereka dapat dan harus bermimpi besar.
Dan, bagi kita semua, MotoGP di mana para pebalap tumbuh menjadi juara hanyalah tontonan yang lebih baik daripada di mana mereka yang ditakdirkan untuk menjadi hebat sudah tiba di puncak dunia.
