Guard All-Star James Harden secara serius mempertimbangkan untuk kembali ke Houston Rockets dengan agen bebas Juli ini – jika dia memutuskan untuk tidak menyetujui kesepakatan baru dengan Philadelphia 76ers, sumber mengatakan kepada ESPN.
Harden dan lingkaran dalamnya telah secara terbuka menimbang Houston dalam beberapa bulan terakhir, kata sumber, kemungkinan yang luar biasa mengingat dia meminta dan menerima pertukaran dari waralaba kurang dari dua tahun lalu.
Masa depannya bersama 76ers tetap merupakan proposisi yang cair, yang telah didukung dengan tujuh kemenangan beruntun dalam perjalanan menuju pertemuan Hari Natal dengan New York Knicks (siang ET di ABC dan ESPN). Harden sedang dalam performa yang produktif dengan center All-NBA Joel Embiid, dan kondisi kemitraan itu serta kesuksesan postseason Sixers bisa menjadi faktor penentu bagaimana Harden melaju melewati musim ini. Mengalami babak playoff yang dalam di pasar Philadelphia yang fanatik dan lapar dapat memengaruhi pemikirannya secara positif – seperti halnya kejatuhan dari keluar awal juga.
Harden menandatangani kontrak dua tahun senilai $68,6 juta dengan Sixers, termasuk opsi pemain untuk 2023-24 yang memungkinkan dia masuk kembali ke agen bebas musim panas ini. Sixers 19-12, kelima di Timur dan berharap untuk kembali bintang berkembang Tyrese Maxey di minggu mendatang.
Meskipun memaksa keluar dari Rockets pada Januari 2021, Harden telah mempertahankan daya tarik yang menarik ke Houston, tertarik pada komunitas, gaya hidup, dan keluarga di sana, kata sumber. Setelah apa yang akan menjadi perhentian yang relatif singkat di Brooklyn dan Philadelphia, pindah kembali ke franchise Rockets yang membangun kembali akan secara efektif mewakili kenyamanan dan keakraban daripada pengejaran kejuaraan langsung.
Untuk musim panas mendatang, Rockets dibanjiri dengan ruang batas gaji dan keinginan untuk membuat peningkatan yang signifikan di klasemen. Pejabat Rockets harus mengevaluasi bagaimana mereka percaya kedatangan Harden akan menguntungkan pengembangan bakat inti mudanya, termasuk Jalen Green, Jabari Smith, dan Kevin Porter Jr., tetapi perawakan dan bakatnya masih membuatnya menjadi proposisi yang menarik.
Dalam pemberhentiannya pasca-Houston dengan Embiid dan Kevin Durant, Harden terus berkembang sebagai penjaga umpan pertama. Dia memimpin NBA dengan 10,9 assist per game – termasuk 21 assist tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan atas LA Clippers pada hari Jumat.
Harden menghabiskan lebih dari delapan musim All-Star bersama Rockets, termasuk penghargaan MVP 2018 dan perjalanan ke final Wilayah Barat. Harden memenangkan tiga gelar dengan skor langsung bersama Rockets dan peringkat kedua setelah Hakeem Olajuwon dalam skor franchise sepanjang masa — dan yang pertama dalam assist.
Setelah bersepeda melalui lawan main pilihan termasuk Dwight Howard, Chris Paul dan Russell Westbrook, Harden menjadi kecewa dengan Rockets – dan akhirnya Nets juga. Sixers memperdagangkan Ben Simmons, Seth Curry, dan dua pick putaran pertama di masa depan ke Nets sebagai bagian dari paket untuk mengakuisisi Harden di bulan Februari.
Untuk semua sejarah Harden dan hubungannya dengan presiden operasi bola basket Sixers Daryl Morey dan CEO Tad Brown, hubungan kerjanya dengan Embiid dan pelatih Doc Rivers menyerupai sesuatu yang lebih dekat dengan pekerjaan yang sedang berjalan. Sixers menyerahkan aset signifikan untuk mengakuisisi Harden, dan dia diharapkan tetap menjadi prioritas untuk menandatangani kembali kesepakatan baru untuk musim panas kedua berturut-turut.
