Ada banyak kejutan di NBA sejauh musim ini, dengan salah satu yang terbesar adalah performa New Orleans Pelicans. Pelikan mengakhiri musim 2021-22 dengan nada tinggi, menyelinap ke Turnamen Play-In NBA dan mengalahkan San Antonio Spurs dan LA Clippers untuk mendapatkan unggulan ke-8 di Wilayah Barat.
Itu mengarah pada pertarungan dengan Phoenix Suns, yang diasumsikan banyak orang akan mengendalikan Pelikan. Tapi New Orleans memberi mereka semua yang bisa mereka tangani dalam seri enam pertandingan. Peregangan itu bahkan lebih mengesankan karena mereka melakukannya tanpa Zion Williamson.
Williamson melewatkan seluruh musim 2021-22 saat dia pulih dari prosedur offseason di kakinya. Dia tampak hampir kembali pada beberapa kesempatan tetapi akhirnya bertahan. Kembalinya dia ke lapangan telah membantu Pelikan mengambil langkah selanjutnya, karena mereka telah mengokohkan diri sebagai salah satu tim utama di liga.
Saat Williamson sedang memulihkan diri, kantor depan melakukan beberapa langkah untuk meningkatkan daftar tersebut. CJ McCollum diakuisisi dalam perdagangan besar menjelang tenggat waktu dan membantu New Orleans mendorong playoff mereka musim lalu. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihat Williamson, dan dia kagum dengan kemampuan pilihan keseluruhan No. 1 dari NBA Draft 2019. Itu dibagikan sebagai buku harian McCollum di Andscape melalui Marc J. Spears.
“Kalian mulai melihat apa yang Anda pikir akan Anda lihat dengan Zion Williamson. Saya belum pernah melihatnya secara dekat dan pribadi sebelum saya datang ke sini. Saya punya ide seperti apa yang saya pikirkan, lalu saya bermain dengannya. Saya tidak berpikir kita akan pernah melihat sesuatu seperti itu. Cara dia bermain, efisiensi, kekuatan, tenaga. Kemahiran untuk menangani dan menyentuh di sekitar keranjang. Dia menjalani sembilan pertandingan di usia sekitar 30 tahun [points], pada dasarnya. Sesuatu yang konyol seperti itu di mana Anda mulai melihat tingkat kenyamanannya.”
BERITA NBA TERBARU: Pembaruan Zion Williamson, CJ McCollum & New Orleans Pelicans
Ada banyak wajah baru di tim sejak terakhir kali Williamson mengambil lapangan, jadi periode penyesuaian tentunya akan dibutuhkan. Anda tidak akan tahu bahwa dia pergi lebih dari 17 bulan antara penampilan musim reguler karena dia telah masuk dengan mulus ke dalam lineup Pelikan musim ini.
“Lucunya, dia tidak bermain selama setahun, jadi dia mencari tahu. Merasa keluar dari permainan. Merasakan rekan tim barunya, staf baru, pelanggaran. Mendapatkan nyaman melompat dan mendarat lagi di lalu lintas. Kembali ke pengondisian bola basket. Sekarang dia akhirnya merasa nyaman dan menetap di tempat dia berada dalam ritmenya. Dia menemukan tempatnya, menembak 3 detik saat dia mau. Dia mencapai garis lemparan bebas.”
Williamson rata-rata mencetak 25,2 poin, 7,2 rebound, 4,7 assist, 1,2 steal, dan 0,6 blok dalam 33,4 menit per game. Dia menunjukkan peningkatan dalam permainannya, karena dia dapat membuat dampak lebih dari sekadar melakukan dunk.
BERITA NBA TERBARU: Pembaruan Zion Williamson, CJ McCollum & New Orleans Pelicans
Seperti yang ditunjukkan McCollum, dia merasa nyaman mengembangkan permainannya lebih dari sekadar menggunakan atletis dunia lain dan melakukan semuanya sambil tetap kembali ke bentuk bola basket. Kami telah melihat para pemain membutuhkan waktu lebih dari satu tahun untuk merasa nyaman kembali di lapangan setelah lama absen, tetapi Williamson telah melanjutkan tepat di tempat yang dia tinggalkan dan sangat mengesankan bagi McCollum.
“Jelas, Anda melihat sorotan bermain menyerang. Tapi pertahanan, dia akan menganggapnya pribadi. Dia menjaga. Dia memiliki blok tembakan di sudut yang mengingatkan pada blok yang dia miliki ketika dia berada di Duke. Anda mulai melihat Zion Williamson dilepaskan. Saya tidak akan mengatakan itu adalah bentuk terbaiknya karena dia berusia 22 tahun, dia akan menjadi lebih baik. Tapi ini dia yang memaksimalkan potensinya, keahliannya, dan memanfaatkan segalanya.”
BERITA NBA TERBARU: Pembaruan Zion Williamson, CJ McCollum & New Orleans Pelicans
Williamson sudah menjadi pemain kaliber All-Star, mengisi lembar stat setiap malam. Dengan peningkatannya di area lain, dia membawa permainannya ke level lain. Itu tidak hanya akan menghasilkan lebih banyak penghargaan untuk dirinya sendiri, tetapi kesuksesan tim juga akan mengikuti karena Pelikan adalah salah satu tim paling lengkap di NBA.
