Dengan datangnya musim liburan, Zona Biru melihat beberapa mantan Setan Biru yang unggul di level berikutnya:
Paolo Banchero melanjutkan kampanye rookie bersejarah
Hingga Rabu malam, hanya Michael Jordan dan Zion Williamson yang mencetak 20 poin atau lebih dalam setidaknya 20 dari 26 pertandingan pertama mereka. Sekarang, grup eksklusif itu termasuk mantan Setan Biru Paolo Banchero. Dalam pertandingan ke-26nya di NBA, rookie Orlando itu mengumpulkan 23 poin dalam perjalanan menuju kemenangan tandang 116-110 melawan Houston Rockets. Performa dominan ini adalah salah satu dari banyak performa minggu ini. Penduduk asli Seattle berusia 20 tahun itu benar-benar membongkar Boston Minggu lalu — dengan total 31 poin, enam rebound, dan tiga assist dalam 34 menit — dan memamerkan keragaman permainannya. Banchero melakukan beberapa tembakan 3 poin saat dijaga oleh orang besar Robert Williams III dan mendominasi cat saat dijaga oleh Malcom Brogden. Produksi konsisten rookie sebagian berasal dari agresivitas dan kemampuannya untuk mencapai garis lemparan bebas; 8,4 percobaan lemparan bebasnya per game menempati urutan kelima di antara semua pemula dalam sejarah NBA. Karena penampilan luar biasa ini, Magic telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhirnya, dan mantan bintang Duke ini memperkuat kasusnya untuk NBA Rookie of the Year.
Jayson Tatum memimpin upaya comeback melawan Pacers
Setelah melewatkan pertandingan Celtics pada 18 Desember melawan Magic karena alasan pribadi, Tatum kembali beraksi dengan gemilang. Setelah tertinggal 71-43 pada babak pertama Pacers pada 21 Desember, mantan Setan Biru itu bangkit dengan 28 poin di babak kedua, memotong defisit terakhir menjadi hanya lima poin. Penduduk asli St. Louis itu juga berada di ujung yang salah dari panggilan kontroversial dengan 10 detik tersisa ketika wasit mengesampingkan potensi permainan empat poinnya untuk membawa permainan dalam satu poin. Meski kalah, Tatum masih dalam kecepatan untuk menjadi pemain Celtics pertama yang mencetak rata-rata 30 poin lebih per game dalam satu musim, dan berada dalam posisi yang kuat untuk menjadi Celtic pertama yang memenangkan MVP sejak Larry Bird pada 1985-86.
Austin Rivers menembak mati lampu untuk Timberwolves
Meskipun awal yang lambat untuk musim pertamanya bersama Minnesota, Setan Biru 2011-12 telah mencetak dua digit dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya. Rivers memiliki tangan yang panas, merobohkan 73,5% dari total upaya gol lapangannya dan 70% dari tembakan 3 angkanya selama peregangan ini. Mungkin momen paling impresif dari pemain berusia 30 tahun itu datang ketika dia melepaskan lemparan tiga angka dengan 11,2 detik tersisa melawan Thunder untuk memberi Minnesota keunggulan 111-107, menghasilkan kemenangan yang mengakhiri tiga game yang tergelincir. Sebagian besar waktu bermain Rivers datang dengan mengorbankan cedera Jordan McLaughlin dan Kyle Anderson, tetapi bahkan ketika mereka kembali, permainannya membutuhkan peran yang lebih besar.
Kennard mendominasi dari dalam untuk Clippers
Mantan penembak jitu Duke Luke Kennard sedang dalam kecepatan untuk sekali lagi memimpin NBA dalam persentase 3 poin. Sejauh ini, Kennard telah menghubungkan 48,9% tembakannya dari dalam dan telah terbukti menjadi bagian penting dalam tim Clippers yang berbakat. Lonjakan pemain berusia 26 tahun ke puncak papan 3 poin datang setelah dua penampilan luar biasa minggu ini. Kennard hanya tertinggal dari Kawhi Leonard dalam mencetak gol dengan 20 poin dalam kemenangan Clippers melawan Wizards pada 17 Desember, dan shooting guard itu kehilangan dua digit dalam kemenangan 126-105 atas Hornets pada 21 Desember. Hampir 50% 3- penembak poin, Kennard adalah pilihan yang konsisten dari bangku cadangan untuk pelatih kepala Tyron Lue dan tampaknya tidak pernah gagal untuk memberikan percikan ofensif.
Dapatkan The Chronicle langsung ke kotak masuk Anda
Daftar untuk buletin mingguan kami. Batalkan kapan saja.
