Guntur Mencari Mereka yang Membutuhkan saat Natal

Oleh Nick Gallo | Reporter Siaran dan Editor Digital | okcthunder.com

Seorang anak kecil bernama Randy Bauer, dengan Transformer sudah di tangan, berseri-seri saat dia berjalan di sekitar Toko Pop-Up Liburan Skyline di tenggara Kota Oklahoma, berteriak dengan penuh semangat tentang setiap mainan yang dilihatnya. Membantunya dalam mencari hadiah Natal adalah penjaga Guntur Lu Dort, yang mendengarkan setiap kata dari narasi dan membantu Bauer mengambil tongkat bisbol gratis, mainan Star Wars, dan buku Lapar, Ulat Lapar.

“Saya suka tim Thunder,” kata Bauer. “Ini luar biasa.”

Pada hari Selasa, Thunder mengambil alih operasi pemberian hadiah Skyline dan Dort, Eugene Omoruyi, dan Isaiah Joe mampir untuk berbelanja bersama keluarga, banyak dari mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan apa pun untuk Natal tanpa kesempatan itu. Dort, yang tumbuh di lingkungan keras Montreal-Nord dan tahu bagaimana rasanya pergi tanpa, menghargai perasaan anak-anak seperti yang dirasakan Bauer saat mereka berbelanja tanpa mempedulikan harga.

“Saya tahu diri saya, saya akan sangat bahagia,” kata Dort. “Ada begitu banyak pilihan dan akan sulit bagi saya untuk memilih karena ada begitu banyak barang.”

Skyline, yang terletak tepat di seberang Sungai Oklahoma dari Paycom Center, melayani banyak keluarga dan manula di Kota Oklahoma terutama sebagai pusat sumber makanan tempat pelanggan dapat berkunjung setiap 30 hari untuk berbelanja bahan makanan selama 10 hari. Selain itu, Skyline memberikan ujian perawatan mata gratis untuk pelanggan yang tidak diasuransikan dan kacamata murah sambil juga mengoperasikan toko pakaian untuk orang-orang yang memiliki keadaan darurat keluarga. Pelanggan tersebut dapat menerima 10 item, termasuk barang-barang penting seperti kaus kaki dan pakaian dalam. Setiap tahun, Skyline juga mengadakan Holiday Pop-Up Shop untuk memberkati orang-orang dengan hadiah Natal yang tidak mampu mereka beli.

“Kami melayani warga Oklahoma yang hidup dalam bayang-bayang pusat kota kami yang makmur – penduduk dan warga negara kami yang membutuhkan sedikit bantuan ekstra,” kata Katy Leffel, yang menjabat sebagai Direktur Skyline. “Agar Thunder muncul dan membantu, itu hanya mencerahkan hari mereka, membuat mereka melihat bahwa orang-orang peduli pada mereka. Saya pikir seringkali pelanggan kami merasa diabaikan, dan bahwa mereka seperti lolos dari celah dalam masyarakat dan mengalami kesulitan untuk melewatinya.

“Kami memenuhi kebutuhan dasar masyarakat dengan cara yang benar-benar menyentuh,” kata Leffel. “Anda bisa melihat harapan di wajah orang-orang saat mereka masuk. Mereka lelah. Mereka lapar. Mereka pergi dan mereka mengambil napas dalam-dalam. Mereka tahu mereka bisa mencapai gaji berikutnya.

Salah satu klien itu, seorang wanita tua bernama Ginger Miozza, ada di sana untuk berbelanja untuk cucunya yang berusia antara 16 hingga 6 bulan. Dibundel dengan mantel kulit hitam usang, Miozza berjalan berkeliling dengan Omoruyi saat dia memilih beberapa hadiah untuk cucunya, dengan fokus pada mainan non-elektronik yang merangsang imajinasi.

“Saya biasanya bekerja, tetapi bos saya meninggal karena COVID. Saya di sini untuk cucu saya karena saya tidak mampu memberi mereka apa pun tahun ini,” kata Miozza. “Ini sangat berarti karena banyak keluarga yang tidak mampu membeli barang. Ini memberi mereka cara untuk bisa memberi kepada anak-anak.”

“Tuhan memberkati mereka untuk itu,” tambah Miozza, mencatat bagaimana suhu yang sangat dingin di bulan Desember ini membuat orang tua seperti dirinya semakin sulit untuk bepergian. “Semakin tua kita, sepertinya semakin sulit.”

Sementara Dort dan Bauer berkeliling dan mengagumi, Omoruyi dengan lembut membimbing Miozza dari meja ke meja. Joe sepertinya ada di mana-mana sekaligus, berbelanja dengan berbagai keluarga saat mereka melihat segala sesuatu mulai dari buku anak-anak, mainan, hingga elektronik. Joe memberikan saran dan tertawa bersama anak-anak dan orang dewasa, membawa senyum ke wajah mereka yang mungkin jarang terjadi akhir-akhir ini.

“Kami ingin klien kami merasakan kebaikan saat mereka datang ke gedung kami dan selalu diperlakukan dengan hormat dan bermartabat,” kata Leffel. “The Thunder membawa itu ke meja.”

“Melakukan acara komunitas ini menunjukkan betapa kami sangat mencintai masyarakat,” kata Joe. “Kami ingin berbagi cinta kami dan bersenang-senang dengan mereka, karena pada akhirnya basket itu menyenangkan tetapi tidak akan menyenangkan tanpa mereka, tanpa dukungan mereka.”

Hampir setiap hari, Skyline adalah pusat sumber daya untuk kebutuhan dasar sehari-hari seperti makanan dan pakaian, tetapi pada hari Selasa Thunder membantu memenuhi kebutuhan manusia yang lebih dalam dari kebutuhan fisik: komunitas dan koneksi. Selama dua tahun selama pandemi, interaksi seperti itu tidak mungkin terjadi, tetapi Holiday Assist tahun ini, yang ke-15 berturut-turut diadakan oleh Thunder, telah menjadi yang paling kuat dan berpengaruh dalam sejarah tim.

“Ada kebutuhan nyata di sini dan kami tahu bahwa liburan bisa menjadi tantangan,” kata Direktur Pelibatan Komunitas Thunder Erin Oldfield. “Untuk membantu keluarga-keluarga ini memaksimalkan uang mereka ketika mereka melihat apakah mereka membayar tagihan atau dapat membeli beberapa hadiah untuk Natal, kami dapat mengisi celah itu untuk mereka di musim liburan ini.”

Bauer, mainan yang dibundel dalam tas dan keluarganya di sampingnya, siap untuk pulang. Dia mengamati pemandangan itu dan melihat hadiah di sekelilingnya untuk terakhir kalinya dan para pemain Thunder menunggu dengan gembira untuk keluarga berikutnya masuk. Sebelum dia pergi, Bauer ingin mengatakan satu hal lagi.

“Sangat menyenangkan berada di sini dan benar-benar bertemu dengan mereka,” kata Bauer. “Itu mimpiku.”