Mungkin terasa seperti pembalap elit yang semakin muda, tetapi menunjuk seorang anak berusia 16 tahun untuk menjadi pembalap IndyCar masa depan Anda masih tampak ekstrem.
Itulah tepatnya yang dilakukan Ed Carpenter Racing – sebuah tim yang dapat mengklaim membantu Josef Newgarden dalam perjalanannya untuk menjadi salah satu pembalap terbaik seri ini – telah dilakukan dengan mengumumkan Josh Pierson sebagai pembalap pengembangan dengan tujuan membawanya ke IndyCar oleh 2025.
Tetap saja, jika ada pengemudi di Amerika Utara yang mampu memenuhi harapan yang diletakkan di pundak mereka, itu adalah Pierson. Lagipula awal tahun ini ia menjadi pembalap termuda yang pernah berkompetisi di Le Mans 24 Jam dalam hampir 100 tahun sejarahnya.
Di luar Le Mans, dia memenangkan kelas LMP2 di Sebring dan finis ketiga di Kejuaraan Ketahanan Dunia pada tahun 2022, dan melakukan debut single-seater pada tahun 2020 ketika dia berusia 14 tahun.
Jadi jika ada pembalap yang mampu memenuhi ekspektasi tersebut, itu adalah Pierson, yang mengklaim bahwa dia telah mengendarai kart sejak usia dua tahun dan meskipun dia mungkin berusia 16 tahun, dia sudah berkompetisi begitu lama.
“Saya pikir ada dua cara untuk melihatnya, bukan? Anda dapat mengatakan bahwa itu menambah tekanan karena menempatkan target di punggung saya, ”kata Pierson kepada The Race dalam sebuah wawancara eksklusif – yang, omong-omong, sangat berwawasan dan tampaknya jauh melampaui usianya, tanpa ingin memainkan peran stereotip dari peretasan yang menggurui.
“Saya yakin akan ada banyak orang yang bertanya-tanya, kenapa Josh yang menandatangani dan bukan orang lain, yang merupakan komentar yang valid. Tapi saya pikir dalam kasus saya secara umum, saya melihatnya sebagai sesuatu yang bagus untuk memiliki jalur yang jelas.
“Saya pikir kadang-kadang saya membandingkannya dengan formula junior, terutama ketika mencoba mencari jalan ke IndyCar atau ke Formula 1, rasanya seperti tersesat di hutan, bukan?
“Anda sedang mencari jalan keluar dan sulit untuk menemukannya. Tapi dalam apa yang telah saya lakukan dengan Ed Carpenter, mereka memberi saya jalan untuk dilalui, untuk membuatnya keluar.
ECR menjadi tim yang menarik untuk disaksikan dalam beberapa musim terakhir, apalagi sejak kedatangan Rinus VeeKay di tahun 2020 memicu perhatian paddock.
Hasilnya kadang-kadang kurang bagus tetapi kemenangan di jalur jalan raya Indianapolis pada tahun 2021, dan kecepatan konstan tim di Indy 500, biasanya menjadikannya pilihan yang kuat bagi para pembalap di setiap tahap karir mereka.
Itu mungkin tidak dianggap sebagai salah satu tim teratas yang mampu meraih kesuksesan minggu demi minggu, tetapi ada potensi untuk bersinar ketika Anda memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Ditanya mengapa dia memilih untuk menandatangani kontrak dengan Ed Carpenter dan timnya untuk kesempatan ini, Pierson berkata: “Saya pikir dia menjalankan program yang sangat solid.
“Dia tidak dianggap sebagai Penske atau Andretti atau salah satu dari…Saya tidak ingin mengatakan tim top karena saya pikir semua tim IndyCar adalah tim top dalam arti, yang mampu menang.
“Tapi saya pikir dari perspektif luar, dia tidak dianggap sebagai tim top.
“Tapi yang pasti saya akan mengatakan tim yang diremehkan itu adalah operasi yang solid, mereka memiliki mobil oval yang hebat, mereka berlari dengan baik di Indy 500 setiap tahun dan secara umum mereka mampu memenangkan balapan, seperti yang telah kita lihat dengan Rinus VeeKay di Arena Balap Motor Indianapolis.
“Jadi saya pikir seluruh operasi ini adalah titik awal yang baik bagi saya untuk dapat beralih ke karir IndyCar saya.
“Saya pikir Ed telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam hal memelihara bakat, ketika Anda melihat orang-orang seperti Rinus VeeKay dan Josef Newgarden.
“Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam memelihara bakat. Saya menantikan untuk melihat apa yang dapat saya pelajari dari dia dan tim dan saya pikir itu akan menjadi rumah yang baik bagi saya untuk beberapa tahun ke depan.”
Sebelum itu, Pierson akan melangkah ke Indy NXT (nama baru Indy Lights) musim depan untuk kampanye paruh waktu bersama tim yang memenangkan kejuaraan pada tahun 2022, HMD Motorsports bersama Dale Coyne Racing. Dia kemudian akan naik ke balapan penuh waktu di seri pada tahun 2024.
Tapi jalan itu datang dari rute yang relatif tidak biasa dalam setahun di balap mobil sport – di mana dia akan kembali ke tahun 2023 dengan tim United Autosports bersama kampanye parsial Indy NXT-nya.
“Saya pikir IndyCar selalu menjadi impian saya, selalu menjadi tujuan saya,” ujarnya.
“Sisi mobil sport diangkat oleh pelatih pengemudi saya Steven Simpson, dia berbicara tentang, ‘hei, Anda harus mengejar ini’ dan saya pikir itu gila pada awalnya karena dia membawa ide, ‘kita harus melakukannya. Le Mans’.
“Menjadi tahun pertama saya di USF dan sebagainya [2020], saya pikir itu gila. Tapi, setelah menguji mobil dan mengendarai mobil, dan saya pikir mengejutkan semua orang tentang apa yang saya lakukan di United [Autosports] tes dan kemudian menerima dua kontrak untuk WEC dan IMSA, itu semacam no-brainer, ke mana harus pergi.
“Menurut saya formula junior secara umum, saya bisa memilih Indy Pro 2000 atau saya kira sekarang dikenal sebagai USF Pro 2000. Tapi menurut saya itu selalu merupakan keputusan yang lebih baik untuk mengikuti rute sportscar.
“Saya pikir mobil sport adalah sesuatu yang akan terus saya lakukan dalam karir saya untuk waktu yang lama. Lihatlah para pembalap IndyCar besar, mereka semua tampil di Daytona atau di Sebring dan mereka semua melakukan balapan ketahanan di samping.”
Sportscars tidak selalu menjadi tujuan pertama bagi pembalap muda. Ini bisa menjadi rumah bagi mereka yang gagal tampil mengesankan di seri lain, atau yang belum memiliki dukungan atau peralatan yang tepat di tangga lain untuk unggul dan malah menemukan rumah dalam balapan jarak jauh.
Rute mana pun yang membawa Anda ke mobil sport, biasanya itu adalah kejuaraan yang Anda ikuti sebagai lawan dari yang Anda gunakan sebagai alat untuk mencapai tujuan.
Jadi untuk melihat seorang anak berusia 16 tahun melobi pentingnya mobil sport mungkin tidak biasa, tetapi dalam banyak hal, alasannya jelas.
“Saya pikir itu adalah poin yang sangat bagus bagi saya untuk mulai melakukan balap ketahanan karena ketika Anda memikirkannya, formula junior, terutama di Indy NXT seperti yang dikenal sekarang, Anda tidak pernah melakukan pitstop, Anda tidak akan pernah melakukan penghematan ban, penghematan bahan bakar. ,” dia menjelaskan.
“Semua faktor yang sangat penting ini yang masuk ke level teratas, Anda tidak pernah melakukannya di formula junior.
“Jadi itu adalah sesuatu yang saya pikir berada di dalam mobil dalam lomba tekanan yang disiarkan televisi dan terutama balap ketahanan, di mana ini semua tentang konsistensi, dan mengelola ban, bahan bakar dan Anda terus-menerus bekerja dengan strategi dan bekerja dengan yang lain. driver erat di mobil yang sama.
“Ini adalah pengalaman yang berharga, terutama ketika Anda melihat beberapa orang yang pernah bekerja dengan saya, jika Anda memberi tahu saya pada tahun 2020 nama-nama yang sekarang saya kenal dan anggap dekat dengan saya, saya akan memberi tahu Anda bahwa Anda gila.
“Jadi saya pikir itu adalah bagian besar dari karir saya dan bantuan besar dalam belajar dan saya melihat orang-orang seperti Alex. [Lynn] dan Ollie [Jarvis] dan betapa mengesankannya mereka di dalam mobil.
“Saya pikir dibutuhkan mentalitas yang berbeda untuk melakukan balap ketahanan dan orang-orang ini akan masuk selama tiga jam dan setiap putaran dapat melakukan waktu dalam jarak dua persepuluh satu sama lain. Jadi sangat mengesankan untuk ditonton.
“Saya percaya bahwa ada banyak hal yang harus dipelajari dalam balap ketahanan, ini membantu Anda ketika Anda masuk ke seri formula arus utama, seperti IndyCar atau Formula 1, mereka membutuhkan perak, Piala Ketahanan IMSA membutuhkan perak, dan Anda membutuhkan perak untuk WEC. .
“Jadi saya pikir tim-tim ini mencari medali perak dan para pembalap muda ini pasti harus mengambil kesempatan untuk masuk ke mobil sport dan saya pikir itu benar-benar tentang menggunakan mobil sport untuk memisahkan dan meningkatkan kemampuan mengemudi saya saat menuju ke seri seperti Indy NXT dan lalu akhirnya di IndyCar.”
Paddock balap ketahanan terkesan dengan apa yang telah dicapai Pierson dan seberapa banyak yang telah dia tingkatkan selama musim ini.
Dia tidak pernah merasa malu dengan sekelompok rekan setimnya – terutama di WEC – yang semuanya telah memenangkan balapan bergengsi dan/atau dianggap sebagai pembalap elit di bidangnya. Seperti Jarvis, Lynn dan Paul Di Resta.
Bahkan jika Pierson belum begitu terkesan dengan prestasinya, dia masih sangat muda.
Dia memiliki pendekatan yang sangat pragmatis – dia telah mengecilkan peluangnya di Indy NXT pada tahun 2023 seperti tingkat persaingannya – tetapi dia juga sangat kompetitif dan dalam hati dia akan berharap lebih.
Dengan kesepakatan ECR dan tujuan yang dinyatakan untuk mencapai IndyCar pada tahun 2025, sulit untuk tidak mengharapkan hal-hal besar dari seorang pembalap yang telah memecahkan rekor dan meyakinkan tim IndyCar.
