Aleix Espargaro menjalani musim terbaiknya di MotoGP, menempati posisi keempat dalam kejuaraan dan kemenangan pertamanya di kategori tersebut. Perebutan gelar tampaknya mungkin terjadi pada satu tahap, tetapi Espargaro tersingkir setelah hasil yang merosot di paruh kedua musim – sekarang ditinjau kembali oleh Kepala Krunya Antonio Jimenez.
Kepala kru mengatakan kepada saluran YouTube PecinoGP bahwa startnya kuat hingga kesalahan #41 di GP Catalunya: Kami memiliki babak pertama yang sangat bagus, memanfaatkan kesalahan orang lain. Kami melakukannya dengan sangat baik. Ada sedikit jalan buntu saat kami berada dalam perkembangan yang luar biasa – bahwa kami akan mendapatkan podium kelima berturut-turut dengan tempat kedua yang belum pernah kami lakukan di Montmelo. Aleix mengalami kesalahan di sana, kami kehilangan tempat kedua, kami kehilangan banyak poin. Dan ini merupakan pukulan keras karena Aleix adalah orang yang jatuh dan bangkit dengan sangat cepat, tapi itu sangat sulit baginya.’
Menurut Jimenez, Espargaro bereaksi dengan baik dan cepat terhadap kemunduran tersebut: ‘Aleix pulih dan itu luar biasa. Di Sachsenring kami berada di barisan depan lagi […]. Kemudian kami memiliki masalah karena ada banyak panas, dan dia sedikit menderita karena panas yang berasal dari motornya. Dia melakukan balapan yang bagus tetapi finis di urutan keenam. Kemudian kami pergi ke Assen dan apa yang dia lakukan sungguh luar biasa.’
Performa di Belanda membuat Aprilia yakin bahwa perebutan gelar adalah mungkin, dan performa Espargaro di Silverstone semakin memperkuat ini… hingga ia terjatuh di FP4: ‘Ketika kami kembali ke Silverstone, Aleix tidak sama – dia bahkan lebih kuat. Apa yang terjadi adalah dia begitu kuat dan percaya diri […] bahwa tidak mungkin untuk tidak memenangkan perlombaan. Di FP4, ketika kami melakukan pengaturan balapan motor, saya mengatakan kepadanya: «Pergi dari kurang ke lebih banyak karena ini adalah pertama kalinya Anda keluar dengan ban keras, meskipun Anda keluar dengan suhu ban». Di lap pertama dia melaju sangat cepat dan di lap kedua dia datang dengan waktu yang meningkat detik demi detik. […]. Dan di tikungan 12 dia berakselerasi dengan sangat meyakinkan dan jatuh.’
Di Silverstone, meski cedera, petenis Spanyol itu finis kesembilan, sekitar tiga detik di atas. Dia berada di urutan keenam di Misano dan kembali naik podium di Aragon. Namun, putaran pertama di luar Eropa sama sekali tidak berjalan dengan baik karena kesalahan manusia: ‘Di Jepang Aleix memiliki kecepatan lima besar, tapi pasti kecepatan podium – melihat balapan saya pikir podium bukan hal yang mustahil. […]. Semuanya direncanakan untuk menjadi akhir pekan yang hebat, untuk menjauhkan diri dari orang-orang belakang dan lebih dekat dengan orang-orang top di Kejuaraan Dunia. Lalu ada masalah, yaitu kesalahan manusia yang bisa terjadi, yaitu kebingungan antara dua orang: ketika Anda masuk ke grid Anda harus mengirim pemetaan dan ketika Anda mengklik tombol, mereka mengklik tombol yang salah. Itu adalah kebingungan antara dua insinyur. Aleix keluar dan menyiapkan sepeda dalam versi tanpa tenaga. Dia harus berhenti, mengumpulkan sepeda lain yang tidak memiliki ban belakang yang sama dan itu bukanlah sepeda yang dia pilih. Dia kalah delapan detik pada lap pertama, jadi itulah satu-satunya balapan yang diselesaikan Aleix dan tidak mencetak gol. Sangat sulit, sangat sulit untuk mendapatkan Aleix kembali pada saat itu.’
Kesulitan lebih lanjut terjadi di Thailand dengan ban berbeda yang dipasok oleh Michelin, tetapi hujan membuat Espargaro berada di posisi yang baik hingga insiden dengan Brad Binder (KTM Red Bull) menyebabkan penalti Long Lap. Tujuan ambisius telah ditetapkan, tetapi di Australia #41 mengalami masalah ban di tahap akhir dan berakhir di posisi terdegradasi meskipun performanya bagus: ‘Setelah Phillip Island, dia sangat kecewa, dengan semangat yang sangat rendah,’ Jimenez mengenang.
Idenya adalah untuk merespon di Sepang setelah performa yang kuat dalam tes musim dingin di bulan Februari, tetapi ternyata menjadi putaran yang sulit – membuat hasil yang kuat di Valencia sangat diperlukan untuk mempertahankan posisi tiga besar di kejuaraan pebalap. Kepala kru Espargaro menceritakan: ‘Malaysia adalah kekecewaan terbesar sepanjang musim karena kami pikir motornya akan baik-baik saja dan motornya sangat buruk.’
