Bulls (13-18) menutup perjalanan darat empat pertandingan malam ini setelah memenangkan dua pertandingan berturut-turut. Chicago melakukan satu-satunya kunjungan ke Madison Square Garden, mengakhiri seri musim melawan New York Knicks (18-14). Karena perubahan dalam jadwal NBA, toko pengaturan Knicks di Windy City minggu lalu dan melanjutkan untuk mencatat kemenangan beruntun atas Chicago di United Center. Itu adalah pertama kalinya Bulls kalah dalam pertandingan beruntun dari New York sejak musim 2018-19.
Saat Knicks menghantam Chicago, mereka masuk sebagai tim penembak jarak jauh terburuk di NBA dengan 31,9%. Namun, mereka pasti menikmati pizza yang sah selama kunjungan mereka, karena New York melanjutkan untuk membakar benang dari pusat kota, mencapai 35-dari-78 (44,9%) dari belakang busur 3 poin. Knicks juga mendominasi papan ofensif pada malam itu, mengungguli Bulls 30-5 dan mengungguli mereka 34-9 dalam poin kesempatan kedua. Jika Chicago akan membalikkan keadaan malam ini, beberapa perbaikan serius di area tersebut perlu dilakukan.
Sementara itu, berikut adalah beberapa hal yang harus diperhatikan pada malam ini karena Bulls berusaha menghindari kekalahan seri dengan Gotham City (tipoff 18:30 CST – NBC Sports Chicago).
JANGAN BERHENTI SEKARANG, FELLAS!
Bulls memberi petunjuk perjalanan empat pertandingan saat ini dengan kekalahan 150-124 yang buruk dari skuad Minnesota Timberwolves yang bertangan pendek, setelah kalah di kandang dengan selisih 23 poin dari Knicks dua malam sebelumnya. Namun, berkat beberapa pencarian jiwa yang serius, Chicago bangkit kembali saat mereka memukul kayu keras dengan kemenangan 113-103 di Miami, menampilkan sikap segar dan memberikan upaya yang jauh lebih efektif dengan serangan skor yang seimbang untuk dibarengi dengan sebuah pola pikir defensif yang aktif dan agresif.
Bulls menindaklanjuti kemenangan Miami dengan kemenangan lainnya atas Hawks di Atlanta 24 jam kemudian, 110-108, mengikuti cetak biru yang sama. Chicago mengatur nada fisik langsung dari lompatan, berputar tajam dan menahan semua orang yang tidak bernama Trae Young menjadi hanya sembilan poin di bait pembuka. Seiring berjalannya permainan, Bulls terus menggerakkan bola dengan bebas, memastikan semua orang tetap terlibat dalam aksinya. Atlanta akhirnya mampu mengejar dan mengoper Bulls untuk waktu yang singkat, tetapi kru kerah biru Chicago berhasil lolos saat yang paling diperhitungkan. 3 Besar Bulls dari DeMar DeRozan (10 poin), Zach LaVine (enam) dan Nikola Vučević (empat) membukukan 20 dari 29 poin kuarter keempat Chicago untuk membukukan kemenangan. Itu juga merupakan game ketiga berturut-turut “Windy City Power Trio” dari DeRozan (28), LaVine (22) dan Vučević (20) masing-masing mencetak 20 poin atau lebih dalam game yang sama.
Untuk mengalahkan Knicks yang sedang panas-panasnya, pemenang delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka, Chicago perlu terus berbagi bola di antara kelima pemain di lapangan, memaksa para pemain bertahan New York mengeluarkan banyak energi untuk mengejar. Bulls juga harus secara kolektif menabrak papan di kedua ujungnya untuk menyangkal peluang Knicks untuk kehabisan dalam transisi serta membukukan skor mudah pada tembakan yang gagal. Meskipun Chicago tidak perlu mengirimkan film dari dua pertandingan terakhir mereka ke Hall of Fame, Bulls lebih dari sekadar menahan diri melawan Heat dan Hawks di kaca ofensif. Knicks, bagaimanapun, adalah tim peringkat No. 2 NBA dalam rebound ofensif (13,0) dan skor peluang kedua (16,9).
TERBAIK DI NEW YORK – JULIUS RANDLE & RJ BARRETT
Knicks datang untuk bangkit kembali setelah melihat kemenangan beruntun delapan pertandingan tertinggi musim mereka terhenti, 113-106, melawan Toronto, dalam pertandingan terakhir mereka. Julius Randle sekali lagi memberikan permainan besar untuk New York dengan 30 poin, 13 rebound, dan empat assist, sementara rekan frontcourt, RJ Barrett, juga mencatatkan 30 poin, lima rebound, dan lima assist.
Randle menjilat dagingnya setiap kali dia melihat Chicago muncul di kalendernya. Dikombinasikan selama dua game pertama melawan Bulls, orang kuat 6’8” itu mencatatkan dua double-double, dengan rata-rata 25,0 poin dan 12,5 rebound sambil membukukan peringkat +13,4 saat berada di lapangan. Randle juga melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk mencapai garis lemparan bebas di seri mini, melakukan 17 dari 22 lemparan amal (77,3%).
Setelah awal musim yang lambat, Barrett telah berbelok di bulan Desember. Mantan pick out keseluruhan No. Peringkat +/-nya juga mengesankan +11.2.
Dalam dua pertandingan sebelumnya melawan Bulls bulan ini, Barrett memberikan 24,5 poin, 5,0 rebound, dan 2,0 assist sambil menembak 45,9% secara keseluruhan dan 58,3% yang konyol.
Pemain lain yang harus diperhatikan Chicago adalah bocah lokal Jalen Brunson, yang sedang mengalami musim breakout. Mantan Tuan Bola Basket Illinois dari Sekolah Menengah Stevenson yang kemudian menjadi bintang di Villanova dan memimpin Wildcats ke Kejuaraan Nasional NCAA, membakar Bulls untuk 26,0 poin dan 6,5 assist pada 51,4% tembakan secara keseluruhan dan 60,0% dari pusat kota di dua pertemuan sebelumnya.
