NBA 2022 Mexico City Games mengungkapkan hubungan budaya yang mendalam antara San Antonio Spurs dan penggemar bola basket Meksiko.
Arena CDMX di Azcapotzalco, Mexico City, adalah rumah lingkaran tercanggih — dengan desain tepi futuristik dan layar LED bawaan yang berkedip pada acara malam itu: San Antonio Spurs vs. Miami Heat. Tetapi lingkungan sekitarnya termasuk rumah-rumah bata ekspos, tulangan yang belum selesai, dan — di beberapa bagian lingkungan sekitar — jalan-jalan yang tidak diaspal. Ini adalah dunia bola basket yang benar-benar baru di selatan.
Saya berdiri di seberang jalan dari arena, dalam pusaran kebisingan dan polusi, tempat para pedagang kaki lima berteriak ke sungai para penggemar yang berziarah ke Pertandingan NBA Mexico City 2022 dari seluruh peta.
Selama beberapa hari terakhir menjelang pertandingan, pusat kehidupan Meksiko di Amerika Utara ini telah hidup dengan kegembiraan dan acara untuk kepala lingkaran seperti saya. Tidak mengherankan, Spurs memiliki salah satu kehadiran terkuat di selatan perbatasan – dan fandom mereka berpengaruh penuh untuk pertandingan Austin dan San Antonio.
Alasan mereka begitu populer di sini? Manu Ginobli. Bisa dibilang orang Latin berbahasa Spanyol terhebat yang pernah mengenakan seragam NBA, dia membuat kemenangannya bersama Tim Duncan dan Tony Parker pada saat NBA berkembang secara internasional dan menyertakan lebih banyak penggemar dari lebih banyak tempat – paling tidak, Meksiko.
Spurs sejak itu menjadi nama rumah tangga di negara Aztec. (tidak ada salahnya mereka juga tim NBA terdekat yang terletak di perbatasan, di luar Los Angeles Lakers dan Phoenix Suns). Dalam banyak hal, Spurs adalah salah satu tim Meksiko yang paling dicintai, jadi bisa melihat para pemain Liga G dari Austin pada hari Jumat dan pemain NBA dari San Antonio pada hari Sabtu merupakan pengalaman nyata bagi penduduk setempat.
Saya tidak terlalu terkejut, ketika saya melihat seorang tetua Meksiko di kursi roda, mengenakan sepasang Air Jordan usang, mengayunkan topi Spurs, dan memegang bola basket dan Sharpie di sudut jalan, di luar hotel tempat keluarga Spurs menginap selama kunjungan singkat mereka ke ibu kota Meksiko.
Di berbagai titik dalam seminggu, seluruh keluarga Spurs hadir. Legenda throwback, George “the Iceman” Gervin, muncul di klinik bola basket komunitas. Maskot tercinta, The Coyote, bertarung melawan luchador midcourt sebagai bagian dari hiburan G League dalam game. CEO Spurs, RC Buford, membuat lelucon saat menghadiri kedua pertandingan tersebut, duduk di antara orang-orang. Dan tentu saja, Spurs saat ini seperti Jeremy Sochan menonjol dari kerumunan – dengan kepala hijau neonnya sebagai penghormatan kepada mantan Spur, Dennis Rodman.
Foto oleh Manuel Velasquez/Getty Images
Ini adalah kesempatan untuk melihat Spurs dan seluruh pengalaman NBA, dari dekat dan pribadi
Saya tidak akan berbohong kepada Anda: minggu ini adalah angin puyuh, dan meskipun saya senang berada di lapangan untuk kedua pertandingan, pengalaman NBA Mexico City sama banyaknya dengan apa yang terjadi di luar lapangan seperti apa yang sedang berlangsung. di atas kayu keras.
Bagi Spurs, hasil akhirnya kurang dari yang diinginkan – Austin dan San Antonio dikalahkan. Tetapi hal tentang olahraga, terutama saat dimainkan di negara asing di depan basis penggemar yang sebagian besar bukan orang Inggris, adalah skor kotak dan sorotan hanya dapat menunjukkan bahwa: refleksi kotak dari apa yang terjadi.
Melihat Pop up dari dekat saat dia mengarahkan dan merengut pada para pemain mudanya – pada satu titik, meminta waktu istirahat yang membuat frustrasi di kuarter kedua sebelum turun minum, sekitar 35 yard di depan saya – adalah puitis. Keramaian ada di kedua game tersebut. Intensitas. Usaha. Anda bisa merasakannya, dan mungkin karena lingkungan pertunjukan tahunan dan musik Spanyol yang menggelegar serta nyanyian para penggemar, itu bahkan lebih diperkuat.
Tidak heran jika kedua game tersebut terasa kompetitif untuk sebagian besar regulasi, hanya lolos di saat-saat terakhir.
Pada konferensi pers setelah pertandingan San Antonio, Keldon Johnson dengan tajam mengamati bagaimana hanya masalah membutuhkan eksekusi yang lebih baik di kuarter penutupan ketika para pemain veteran Heat membuat perbedaan.
“Mereka mengungguli kami. Mereka sampai ke tempat yang mereka inginkan, ”katanya. “Begitu kita mendapatkan bagian pengalaman itu dan benar-benar mengunci, kita akan berada dalam kondisi yang baik.”
Di kedua pertandingan tersebut, Spurs tidak kalah jauh; mereka hanya diungguli di saat-saat paling penting – ketika Jimmy Butler dan Duncan Robinson terus menjatuhkan tembakan, membuat keputusan yang tepat dan umpan ekstra sampai bola menemukan penembak terbuka. Dan di situlah pemuda dari skuad San Antonio saat ini menunjukkan – dalam menciptakan peluang satu sama lain di saat-saat pertempuran yang paling panas (pun intended).
Austin tidak berbeda. Mereka bertahan – meskipun menyerah dua digit di babak pertama – dengan menjaga permainan tetap dekat di menit-menit terakhir sebelum membiarkan ukuran dan pengalaman Capitanes de Ciudad de México – yang dipimpin oleh 7-footer, dan mantan Pilihan NBA Lottery, Jahlil Okafor — untuk menyalip mereka. Meski kalah, organisasi Spurs terwakili dan tampak lebih terlihat hadir daripada Heat.
Kedua malam itu, perak klasik dan unis hitam terlihat di antara para penggemar Meksiko yang bangga. Bahkan selama jeda dalam franchise Spurs ini – di mana tim jelas tidak memiliki kekuatan bintang di tahun-tahun sebelumnya dan berada di tengah-tengah pengembangan korps hoopers baru di bawah pengawasan Pop – San Antonio telah melakukan cukup banyak hal dalam komunitas bola basket untuk mendapatkan cinta internasional. .
Jelas bahwa penggemar Meksiko sama suportifnya dengan franchise bersejarah ini — menang atau kalah. Saat pertandingan antara San Antonio dan Miami berlangsung, rasanya seperti penonton tuan rumah untuk kedua belah pihak, tetapi entah bagaimana – mungkin karena kedekatan Texas, baik secara geografis maupun budaya – koneksi ke Spurs tampak sedikit lebih dalam daripada yang bisa dilihat mata. melihat.
Ada perasaan khusus di udara – yang tidak diragukan lagi akan tetap bersama para penggemar setia Meksiko ini, bahkan ketika tim favorit mereka kembali ke utara. Dan kehadiran NBA hanya akan semakin besar di sini.
Lihat The Step Back untuk berita, analisis, opini, dan liputan bola basket unik lainnya. Jangan lupa untuk mengikuti kami di Twitter Twitter dan Instagram dan berlangganan buletin email harian kami, The Whiteboard.
