Kia MVP Ladder: Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic terus menanjak

Dengan tenang, mungkin tanpa sadar, Ja Morant mengucapkan lima kata untuk mempersiapkan pertandingan Jumat malam antara Memphis dan Phoenix Suns di Footprint Center (10ET, ESPN).

Selama wawancara dengan Malika Andrews dari ESPN pada hari Rabu, Morant ditanya tentang tim yang mungkin perlu “dijalani” oleh Grizzlies dalam perjalanan yang sulit untuk memenangkan kejuaraan NBA pertama waralaba.

Celtics, katanya.

Andrews kemudian dengan mahir menyebut Morant merujuk “tidak ada seorang pun di Barat”.

“Nah,” kata point guard itu, menggelengkan kepalanya sambil menyeringai.

“Aku baik-baik saja di Barat.”

Tentunya, Suns tidak akan setuju dengan sentimen tersebut pada hari Jumat di tipoff, terutama mengingat mereka menyelesaikan musim lalu dengan rekor terbaik NBA (64-18), dan hanya tertinggal satu pertandingan di belakang Memphis dan Denver Nuggets untuk memimpin di Wilayah Barat. Pertemuan. Pertarungan yang menampilkan sepasang Kia Race ke andalan MVP Ladder di Morant dan Devin Booker sedikit kehilangan kilau karena yang terakhir secara resmi terdaftar karena cedera pangkal paha.

Peringkat ke-10 dalam edisi Kia Race to the MVP Ladder edisi minggu ini, Booker akan melewatkan pertandingan ketiganya secara berturut-turut setelah mencetak 58 poin tertinggi musim ini pada 21 dari 35 tembakan pada hari Sabtu untuk memimpin kemenangan comeback Phoenix yang epik melawan New Orleans Pelicans. Penampilan itu menandai 50 poin kelima pemain berusia 26 tahun itu, karena ia menjadi pemain termuda yang menghitung lima pertandingan seperti itu dalam karirnya sejak 2003 ketika Kobe Bryant mencapai prestasi itu pada usia 24 tahun.

Sedangkan untuk Memphis, Grizzlies memasuki kontes ini dengan dua pertandingan setelah melakukan tujuh kemenangan beruntun. Laju itu termasuk kekalahan 41 poin pada 15 Desember dari Milwaukee Bucks yang memimpin Timur, yang dimotori oleh mantan MVP dua kali Giannis Antetokounmpo. Morant mengumpulkan 25 poin dalam game itu, sebelum mengumpulkan 35 poin dalam kekalahan Selasa dari dua kali MVP Nikola Jokic dan Denver Nuggets. Terjepit di antaranya, Grizzlies kalah 115-109 pada hari Sabtu di Oklahoma City dalam permainan Morant dikeluarkan dari hanya 43 detik sebelum turun minum setelah melakukan pelanggaran teknis kedua.

Morant menyelesaikan penampilan singkat itu dengan enam poin pada 3-dari-10 tembakan tetapi tetap berada di lima besar Kia Race minggu ini ke MVP Ladder, turun satu tempat ke posisi kelima. Kevin Durant dari Brooklyn naik tipis ke No. 4 dan superstar Celtics Jayson Tatum naik ke posisi ketiga di tengah Boston kalah lima dari enam pertandingan terakhirnya.

Antetokounmpo dan Jokic, sementara itu, menempati posisi dua teratas dalam perombakan lima besar ini.

Durant dan Antetokounmpo berhadapan hari Jumat di Barclays Center dalam sebuah kontes yang akan disiarkan secara nasional di NBATV.

Dan sekarang, Top 5 di Kia Race 2022-23 ke Ladder MVP:

---

1. Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks

Peringkat minggu lalu: Nomor 2

Statistik musim: 31.6ppg, 11.2rpg, 5.1apg

Laporan cedera NBA terbaru mencantumkan Antetokounmpo sebagai kemungkinan (nyeri lutut kiri) untuk pertandingan hari Jumat melawan Durant dan Nets (7:30 ET, TV NBA). Antetokounmpo absen dari kemenangan hari Sabtu melawan Utah karena nyeri lutut kiri, tapi dia sudah bersiap permainan back-to-back dengan 40 poin plus sambil menembak 65,9% dari lapangan selain melakukan 10 rebound atau lebih. Menghitung musim reguler dan playoff, skor terbaru Antetokounmpo menandai kelima kalinya dalam karirnya dia mencetak 40 poin lebih dalam pertandingan berturut-turut. Rata-rata skornya saat ini (31,6 ppg) juga merupakan yang tertinggi dalam kariernya.

---

2. Nikola Jokic, Denver Nuggets

Peringkat minggu lalu: Nomor 3

Statistik musim: 24.7ppg, 11.0rpg, 9.2apg

Tampaknya setiap malam Anda mendengar beberapa statistik tidak jelas yang menempatkan nama Jokic dengan nama Wilt Chamberlain, dan, pada titik ini, Anda bertanya-tanya apakah dia akan bergabung dengan yang terakhir sebagai salah satu pemain yang memenangkan MVP dalam tiga musim berturut-turut. (Untungnya, kolega Brian Martin sudah menjelajahi kemungkinan untuk Pratinjau Musim Kia 2022-23 kami.) Jokic menjatuhkan garis stat 13-13-13 yang aneh untuknya triple-double kedua berturut-turut dalam kemenangan hari Selasa melawan Memphis. Dua hari sebelumnya, dia menjadi pemain pertama – ya, sejak Chamberlain pada tahun 1968 – yang menyelesaikan permainan dengan 40 poin lebih, 25 lebih rebound, dan 10 assist. Jika Anda bertanya-tanya, Larry Bird adalah pemain terakhir yang memenangkan tiga MVP berturut-turut.

---

3. Jayson Tatum, Boston Celtics

Peringkat minggu lalu: No.1

Statistik musim: 30.6ppg, 8.1rpg, 4.1apg

Inilah bagian di mana kami memberi tahu penggemar Celtics untuk tidak khawatir karena Tatum dapat kembali ke posisi No.1 secepat ia jatuh ke posisi ketiga. Tatum melewatkan kekalahan hari Minggu dari Orlando karena “alasan pribadi” dan kemudian dilaporkan dia melewatkan pertandingan untuk merayakan ulang tahun putranya, Deuce. Kudos to Tatum, 24, untuk memahami apa yang paling penting. Di pertandingan pertamanya kembali, Tatum kehilangan 41 poin dengan 52% dari lapangan dalam kekalahan hari Rabu dari Indiana Pacers. Jadi, Tata tentu saja tidak berkarat. Tapi dia harus membantu Boston menemukan jalannya karena telah berubah dari memenangkan delapan dari sembilan (23 November hingga 7 Desember) menjadi keadaan saat ini kehilangan lima dari enam pertandingan terakhirnya (10-21 Desember).

---

4. Kevin Durant, Brooklyn Nets

Peringkat minggu lalu: nomor 5

Statistik musim: 30.1ppg, 6.6rpg, 5.3apg

Pertarungan Durant dengan Antetokounmpo memutuskan hubungan head-to-head antara keduanya jika kita menghitung babak playoff. Keduanya telah cocok dalam total 24 kesempatan dan seri seri 12-12, dengan Antetokounmpo mengumpulkan 43 poin dan 14 rebound selama kemenangan 26 Oktober Bucks. Tim Brooklyn itu sangat berbeda dari yang kami perkirakan pada hari Jumat di Barclays Center, seperti yang dipimpin Durant kebangkitan jaring. Maklum, pemimpin liga dalam total poin (934) menerima banyak penghargaan atas kecerdasan ofensifnya. Tapi dia juga menjadi pemimpin di lini pertahanan, mencatatkan delapan steal dalam lima pertandingan terakhirnya untuk skuad Nets yang memiliki rekor 12-3 dalam pertandingan kopling musim ini.

---

5. Ja Morant, Memphis Grizzlies

Peringkat minggu lalu: Nomor 4

Statistik musim: 27.0ppg, 6.4rpg, 7.8apg

Semoga saja kita akan melihat duet backcourt paling tangguh di liga bersama lagi pada hari Jumat di Phoenix. Grizzlies telah mendaftarkan shooting guard Desmond Bane sebagai pemain yang dipertanyakan (keseleo jempol kaki kanan) untuk pertarungan melawan Suns. Bane telah melewatkan 17 pertandingan karena cedera jari kaki, dan lakukan apa yang Anda mau, tetapi Morant memposting nomor punggung rekannya di lapangan Kamis dalam sebuah tweet rahasia yang mungkin mengisyaratkan kembalinya mantan yang menjulang. Perlu dicatat bahwa meskipun Morant dan Bane membuat banyak keributan di awal musim, duo ini masih belum memainkan satu pertandingan pun dengan Jaren Jackson Jr., yang absen di 14 pertandingan pertama.

---

Lima Berikutnya:

6. Zion Williamson, Pelikan New Orleans (Peringkat minggu lalu: No. 7)
T-7. Luka Doncic, Dallas Mavericks (Peringkat minggu lalu: No. 6)
T-7. Joel Embiid, Philadelphia 76ers (Peringkat minggu lalu: No. 8)
9. Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers (Peringkat minggu lalu: tidak diberi peringkat)
10. Devin Booker, Phoenix Suns (Peringkat minggu lalu: tidak diberi peringkat)

Dan lima lagi (terdaftar menurut abjad): Jaylen Brown, Boston Celtics; Stephen Curry, Pejuang Negara Bagian Emas; LeBron James, Los Angeles Lakers; Julius Randle, New York Knicks; Domantas Sabonis, Sacramento Kings.

* * *