Tujuh berturut-turut. Sebelas dari 12 pertandingan terakhir mereka. Tidak diragukan lagi, Nets telah menemukan langkah mereka sejak sebulan terakhir.
Jumat malam di Barclays Center, mereka mendapat kesempatan untuk menunjukkan seberapa jauh pencapaian mereka melawan Bucks terbaik NBA (22-9).
Nets (20-12) telah melakukan serangan ofensif, mencetak lebih dari 110 poin di semua kecuali satu pertandingan bulan ini, dan tiba-tiba mengancam Celtics untuk menjadi yang pertama di Atlantik. Rangkaian penampilan yang kuat telah mendorong mereka dari urutan kedelapan di Wilayah Timur ke urutan keempat selama tujuh kemenangan beruntun.
Dalam ledakan 30 poin mereka dari Warriors yang terkuras pada Rabu malam, Nets mencetak rekor waralaba 91 poin di babak pertama dan sembilan pemain finis dalam dua digit.
“Bagus sekali,” kata pelatih Jacque Vaughn. “Itulah yang terjadi ketika Anda datang bekerja dan Anda siap bekerja sejak awal.
“Saya pikir kami memiliki banyak orang yang bisa mencetak gol bola basket. Anda bahkan mengambil Patty [Mills, who scored 13 points]menit [13] yang dia mainkan dan kemampuannya untuk memengaruhi permainan di akhir. Jadi secara keseluruhan saya pikir orang-orang menikmati saat Anda dapat melihat lembar stat dan mendapatkan menit untuk semua orang dan poin untuk semua orang dan Anda menang.
Setelah kemenangan besar di kandang, Nets akan menghadapi tiga tim playoff langsung di Bucks, Cavaliers dan Hawks. Mereka belum pernah melawan Cleveland musim ini, mengalahkan Hawks di kandang awal Desember dan kalah dari Bucks terakhir kali mereka bermain di bulan Oktober.
Vaughn tidak sabar untuk melihat bagaimana timnya melawan Bucks.
“Kami mendapat kesempatan untuk bermain melawan Milwaukee pada hari Jumat,” katanya. “Itu memberi kami kesempatan bagus untuk melihat apakah kami dapat memiliki fokus yang sama melawan tim yang sangat bagus.”
Kyrie Irving, yang absen pada pertandingan hari Rabu, diharapkan kembali ke lineup awal Jumat malam.
Meskipun hanya 7-4 pada bulan Desember dibandingkan dengan 8-1 Nets, Bucks duduk di puncak Wilayah Timur dan memiliki ancaman konstan dari Giannis Antetokounmpo di puncak daftar mereka. The Greek Freak berada di urutan ketiga di NBA dalam hal mencetak gol (31,6 ppg) dan kelima dalam rebound (11,2 rpg).
“Anda harus membuat beberapa keputusan,” kata Vaughn tentang memainkan MVP dua kali. “Betapa banyak perhatian yang Anda berikan kepada Giannis untuk menjauhkannya dari tepi. Keranjang mudah yang dia dapatkan dalam transisi, tubuh yang harus berada di depannya.
“Kita bisa menggunakan banyak tubuh yang bisa kita kenakan padanya dan kita akan mencoba membuat mereka bereaksi terhadap kita juga.”
Milwaukee telah bermain hampir sepanjang tahun tanpa All-Star Khris Middleton, yang kembali bulan ini tetapi absen dalam tiga pertandingan terakhir karena cedera lutut. Tapi mereka masih punya banyak talenta di luar Antetokounmpo, khususnya guard Jrue Holiday.
Vaughn tahu jika Nets ingin melanjutkan kemenangan beruntun mereka, itu dimulai saat mereka tidak menguasai bola.
“Agar kami menjadi tim yang bagus dan membuat keributan di depan, kami harus menjadi tim defensif yang baik,” katanya.
