MILWAUKEE — Pernah dianggap sebagai adik dari Goliat Barat, Wilayah Timur tahun ini sama dalam dan kompetitifnya seperti sebelumnya. Melalui semua perdagangan blockbuster, rookie bintang dan talenta elit yang kembali dari cedera, Milwaukee Bucks yang tabah tetap berada di puncak liga melalui 31 pertandingan.
Distabilkan oleh pemain terbaik di dunia dan para kontributor andal, Milwaukee Bucks adalah satu-satunya pemenang Final NBA yang masih utuh di Wilayah Timur modern. Tak lama di belakang mereka di klasemen adalah juara Wilayah Timur tahun lalu Boston Celtics – tim yang menyingkirkan Milwaukee (sans Khris Middleton) dari putaran kedua Playoff pada tahun 2022.
Boston juga tidak sendirian dalam mengejar tahta. Milwaukee dikalahkan oleh unggulan ketiga Cleveland Cavaliers pada Kamis malam, dipimpin oleh inti yang luar biasa dari Donovan Mitchell, Evan Mobley, Darius Garland dan Jarrett Allen. Kedua rival Divisi Tengah tersebut sejauh ini telah membagi seri musim 1 banding 1 dan hanya dipisahkan oleh satu pertandingan di klasemen.
TERKAIT: Skor Mitchell 36, memimpin Cavs melewati Giannis, Bucks 114-106
Brooklyn Nets, meski penuh gejolak, memiliki salah satu daftar nama yang lebih berbakat di era modern. Kandidat MVP abadi Joel Embiid memiliki lineup lengkap termasuk James Harden untuk mengejar gelar NBA. Dan sekarang dua setengah musim dihapus dari penampilan Final terakhir mereka, Miami Heat haus akan kesempatan lain untuk merebut gelar.
Tak perlu dikatakan, Milwaukee Bucks tidak akan kembali ke Final NBA – bahkan dengan inti kejuaraan yang terbukti. Jadi bagaimana tim dapat memberikan kesempatan terbaik untuk memperebutkan gelar tahun ini? Percaya atau tidak, itu dimulai dengan pelanggaran.
Bahkan dengan pencetak skor 31,6 poin per game di Giannis Antetokounmpo, Milwaukee hanya menempati peringkat ke-18 dalam peringkat ofensif tahun ini. ‘The Greek Freak’ dan favorit penggemar Bobby Portis adalah satu-satunya pemain Bucks yang mencapai setidaknya 50 persen tembakan mereka musim ini. Penembakan sejati mereka sebagai tim sejauh ini mencapai 56,7%, yang berada di peringkat 18 di liga di belakang tim non-Playoff seperti Orlando Magic, Washington Wizards, dan Los Angeles Lakers.
Meskipun menjadi mudah untuk bersandar pada Giannis untuk mempertahankan serangan, Bucks membutuhkan Jrue Holiday dan Khris Middleton yang terbaik untuk bersaing. Holiday mengalami musim paling tidak efisien berdasarkan persentase gol lapangan sejak 2016 dan Middleton telah berjuang keras melalui tujuh pertandingan sejak kembali dari cedera.
PERHATIKAN: Giannis Antetokounmpo dengan kocak memanggang rekan setim Bucks, Serge Ibaka dalam klip viral
Tim telah menghilangkan gaya ofensif tanpa pamrih yang diterapkan oleh pelatih kepala Mike Budenholzer. Alih-alih mengayunkan bola di sekitar lapangan untuk menjaga keseimbangan lawan, bola terlalu lama menempel di tangan satu pemain akhir-akhir ini. Menghasilkan lebih banyak assist tim akan membuka banyak hal bagi pemain seperti Middleton, pendatang baru Joe Ingles, dan spesialis 3 poin Pat Connaughton, yang belum menemukan alurnya musim ini.
Secara defensif, tim perlu fokus untuk menghasilkan lebih banyak turnover. Milwaukee Bucks menempati peringkat keempat dalam tembakan yang diblok per game, tetapi hanya di urutan ke-28 dalam steal yang dipaksakan dan yang terakhir mati dalam turnover lawan per game. Memburu bola untuk menciptakan lebih banyak peluang fastbreak akan menurunkan semangat lawan dan menghasilkan penampilan yang mudah baik di cat maupun dari perimeter.
Saat menelusuri liga, jelas bahwa Milwaukee Bucks adalah penantang gelar sejati. Faktanya, Bucks secara luas dianggap sebagai peluang gelar No. 2 oleh buku olahraga nasional. Meskipun demikian, ini bukan Wilayah Timur ibumu – ini lebih intens dari sebelumnya, dan meskipun Bucks adalah tim yang harus dikalahkan di banyak mata, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam 51 pertandingan musim reguler yang mengarah ke Playoff.
Ingin mendengar Bucks dalam pencarian mereka untuk kejuaraan ketiga? Dengarkan WTMJ: Stasiun Radio Unggulan Milwaukee Bucks pada Jumat malam pukul 18:00 saat mereka mengambil jalan untuk mengunjungi Brooklyn Nets; tim yang mereka singkirkan di putaran pertama tahun lalu.
BERITA TERBARU DARI STAF BERITA WTMJ:
PERHATIAN BADAI: Peringatan mulai berlaku dengan Badai Musim Dingin Elliott membawa angin berkecepatan tinggi, dingin yang menggigit ke Wisconsin
