LOS ANGELES, CA – Ketika nama, ‘Nicolas Batum,’ muncul di kalangan NBA, ada aliran kekaguman dan pujian untuknya. Penyerang serbaguna dari Prancis dikenal sebagai salah satu sayap 3-dan-D terbaik di NBA saat ini dengan resume bola basket Eropa yang luar biasa. Meskipun dia mungkin telah menemukan rumah dengan Clippers, dia baru dua tahun dipindahkan dari keyakinan sepenuh hati bahwa karir bola basketnya telah berakhir.
Di situlah Nicolas Batum berdiri di bulan-bulan menjelang 21 November 2020 – hari dia dipotong oleh Charlotte Hornets. Batum mengalami penurunan peran di musim 2018-19, yang diikuti dengan tampil hanya dalam 22 pertandingan Hornets selama musim 2019-20 yang dilanda COVID. Waralaba ingin fokus pada masa muda mereka, Batum telah berjuang dengan cedera, dan efisiensinya menukik tajam. Tak ada lagi peran Batum yang dicopot hanya lima hari setelah menggunakan opsi pemainnya untuk musim 2020-21.
“Saya benar-benar sedang membersihkan mainan putra saya – mobil kecilnya – di ruang tamu saya dan istri saya menelepon saya, ‘Periksa ponsel Anda!” Batum memberi tahu ClutchPoints dalam sebuah wawancara eksklusif. “Dia tahu sebelum aku.”
Batum membuka kunci ponselnya ke, ‘Woj Bomb,’ dari ESPN Adrian Wojnarowski, melaporkan bahwa masa jabatan lima tahunnya dengan Hornets telah berakhir bahkan sebelum dia dapat mengetahuinya. Penyerang Prancis itu telah melalui periode keraguan diri, jadi ini jelas tidak membantu.
The Hornets akan membebaskan Nic Batum untuk menciptakan ruang terbatas untuk merekrut Gordon Hayward, lapor @rick_bonnell.
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 21 November 2020
Timnya tersingkir dari pertarungan playoff pada saat COVID-19 menutup Amerika Serikat pada 11 Maret, sehingga tidak memenuhi syarat untuk memulai kembali NBA di Orlando. Dan bahkan jika mereka melakukannya, Batum sudah bermain hemat untuk Charlotte. Saat dia bermain, 34,6 persen tembakannya dari lapangan dan 28,6 persen dari tiga tembakan tidak membantu kasusnya selama beberapa menit.
“Apakah aku punya sesuatu yang tersisa?” dan “Apakah saya sudah selesai?” adalah pertanyaan yang Batum tidak hanya tanyakan pada dirinya sendiri secara rutin, tetapi orang-orang di Prancis juga melakukannya.
“Ada banyak pembicaraan, terutama di kampung halaman,” kenang Nicolas Batum. “Itulah yang paling menyakiti saya: Apa yang dikatakan orang-orang di Prancis.
“Beberapa orang mengatakan saya bahkan tidak cukup baik untuk bermain di liga Prancis. Saya mendengar itu, saya membaca itu. Saya tahu media, para penggemar, dan bahkan orang-orang di dunia bola basket Prancis mengatakan saya tidak cukup baik untuk berada di tim nasional lagi atau di liga Prancis lagi, jadi haruskah saya pensiun? Saya berumur 31 tahun.”
Anggota Timnas Prancis yang menyerah di Batum kini terlihat lucu, apalagi mengingat ia mencatatkan salah satu permainan terbesar dalam sejarah Timnas. Blok pengejaran yang luar biasa di Klemen Prepelič di detik-detik terakhir pertandingan semifinal Prancis-Slovenia Olimpiade 2021 mengirim mereka ke pertandingan Medali Emas. Tentu, Prancis akan sangat senang membawa pulang Emas, tetapi di belakang Batum, ‘Les Bleus’ mampu memenangkan Perak di Bola Basket Putra untuk kedua kalinya sejak tahun 2000 dan ketiga kalinya dalam sejarah Olimpiade mereka.
Blok WAKTU BESAR Nic Batum untuk menyegel kemenangan Prancis 😱
(melalui @NBCOlympics) pic.twitter.com/PJfOVCX6wt
— Yahoo Sports NBA (@YahooSportsNBA) 5 Agustus 2021
“Pulang ke rumah paling menyakitkan saya,” kata Batum. “Orang-orang mengatakan itu [I was done] kembali ke rumah.
“Orang-orang yang saya kenal mengatakan itu tentang saya, tetapi mereka tidak tahu bahwa saya mengetahuinya. Dan kemudian Anda berpikir seperti, ‘Yah… Mungkin saya sudah selesai.’”
Bukan kesempatan.
Teman dekat dan rekan satu tim Nicolas Batum di Tim Nasional Prancis, Rudy Gobert, langsung tahu bahwa teman baiknya itu belum habis.
“Saya pernah mendengar Nico mengatakan dia akan pensiun sekitar empat atau lima kali,” canda Gobert kepada ClutchPoints. “Saya pikir dia mengalami banyak hal secara internal, tetapi dia sangat menyukai permainan ini.”
Batum menerima minat dari banyak tim segera setelah berita pembebasannya dari Hornets, tetapi empat yang paling menarik minatnya adalah Golden State Warriors, Milwaukee Bucks, Utah Jazz, dan Los Angeles Clippers.
Warriors memiliki daya pikat sistem pemenang kejuaraan yang dipimpin oleh Stephen Curry dan Steve Kerr. Milwaukee Bucks memiliki bintang Eropa yang sedang naik daun di Giannis Antetokounmpo. Rudy Gobert, salah satu teman terdekat Nicolas Batum di liga, berusaha sekuat tenaga untuk membawanya ke Utah Jazz.
“Tentu saja [I recruited him], ”kata Gobert kepada ClutchPoints. “Saya mencoba membawanya ke Utah tiga tahun lalu. Dia tidak mendengarkan saya. Dan setelah itu, dia menjalani tahun yang hebat bersama Clippers.”
Nicolas Batum memilih bergabung dengan Los Angeles Clippers sebagai agen bebas. Tidak seperti tim lain yang menghadirkan satu atau dua anggota tim saat menghubunginya, Clippers memiliki lima anggota yang menghubunginya dalam beberapa jam.
Ketua Steve Ballmer, Presiden Operasi Bola Basket Lawrence Frank, pelatih kepala yang baru dipromosikan Tyronn Lue, serta superstar Kawhi Leonard dan Paul George semuanya menghubungi Nicolas Batum untuk mengungkapkan keinginan mereka agar dia bergabung dengan Clippers.
“Anda dapat membantu kami memenangkan kejuaraan dan saya tidak berbicara tentang berada di bangku cadangan. Saya berbicara tentang berada di lapangan, ”kenang Batum diberitahu dalam percakapan telepon mereka.
“Pernahkah Anda melihat saya dalam 18 bulan terakhir dan apa yang terjadi pada saya?” jawab Batum.
“Ya, tapi kami tidak peduli. Kami tahu Anda, Anda adalah pemain bola basket yang hebat, IQ tinggi, Anda akan cocok dengan orang-orang itu, ”jawab Lawrence Frank.
Clippers keluar dari postseason mengecewakan mereka sendiri dalam gelembung dan ingin mengubah daftar mereka dengan sayap dan potongan yang diperlukan di sekitar Kawhi Leonard dan Paul George.
“Saya tidak pilih-pilih. Saya senang ada tim yang menelepon saya, tetapi ini adalah satu-satunya tim yang saya ajak bicara dengan Kawhi, PG, Ty, Lawrence, dan Steve Ballmer di malam yang sama dalam rentang tiga hingga empat jam yang sama. Semuanya menelepon saya. Mengirim SMS dengan Kawhi, tetapi berbicara dengan PG, berbicara dengan Ty, Lawrence, dan Steve Ballmer. Saya seperti, ‘oke tim ini benar-benar menginginkan saya.’
Kontingen besar Clippers menghubunginya dengan janji peran di lapangan menjual Nicolas Batum untuk bergabung dengan Clippers, menolak Juara NBA tiga kali dan teman dekatnya di Utah. Dia mengakui dia tidak percaya Clippers akan menemukan waktu bermain yang konsisten untuknya seperti sebelumnya di Portland atau Charlotte awal.
Musim itu, Nicolas Batum sebenarnya memimpin Clippers dalam total menit bermain musim ini di 1.835.
“Kamu tahu bahwa begitu dia kembali ke situasi yang tepat, dia akan bisa menjadi dirinya sendiri lagi,” tambah Rudy Gobert. “Itulah yang terjadi di sini. Saya sangat senang untuknya dan saya masih berpikir dia memiliki lebih banyak tahun untuk menjadi pemain bola basket yang sangat, sangat bagus.
“Saya tahu dia masih ingin bermain dan masih ingin menang. Dia masih menyukai permainan ini, jadi saya merasa seperti dua musim terakhir, dia bekerja paling keras yang pernah saya lihat dia bekerja dan itu benar-benar membuahkan hasil sejauh ini.
Bahkan Tony Parker, mantan rekan setim Nicolas Batum dan seseorang yang memiliki tiga bisnis dengannya, mengakui bahwa penyerang itu tidak cocok dengan Hornets.
“Dia hanya tidak suka cara dia terbiasa di Charlotte,” kata Parker kepada ClutchPoints. “Tapi dia masih memiliki kecintaan pada permainan, dia sangat bersemangat. Dia seperti lem, dan terkadang Anda pergi ke tim dan Anda memiliki pelatih baru dan itu tidak cocok. Dan itu tidak cocok untuk Nico beberapa tahun terakhir di Charlotte. Tapi dengan Clippers, itu berhasil.”
Di tahun pertamanya bersama Clippers, Batum membanggakan +/- dari +339 dalam 67 pertandingan, hanya di belakang Kawhi Leonard (+446) dan Paul George (+432). Tahun lalu sulit untuk diukur dengan Leonard kehilangan semuanya dan George kehilangan sebagian besar. Musim ini, Batum membanggakan +/- dari +94, hanya di belakang Paul George (+133) dan Kawhi Leonard (+111).
Lebih dari segalanya, barisan yang dipimpin Batum hanya lolos uji mata. Barisan apa pun yang dia ikuti sepertinya bermain bagus, dan itu bukan kebetulan, klaim Tony Parker.
“Dia orang lem, dia melakukan sedikit dari segalanya,” kata Parker kepada ClutchPoints. “Dia seperti pria tim yang sempurna. Dia melakukan semua pekerjaan kotor, dan dia hanya bermain basket dengan cara yang benar. Jadi, sangat menyenangkan memiliki orang-orang seperti itu yang mengetahui perannya dan bertahan dalam perannya dan melakukan sedikit dari segalanya.”
Rudy Gobert sangat setuju dengan Batum, yang baru-baru ini menjadi orang Eropa ketiga dalam sejarah NBA yang mencapai 1.500 lemparan tiga angka dalam karirnya.
“Dia pemain yang sangat unik,” jelas Gobert. “Ukuran tubuhnya, panjangnya, tentu saja, dan kemampuan playmaking-nya. Ketangguhannya dalam bertahan, fakta bahwa dia bisa menembak ketiganya dan merupakan pemain yang sangat cerdas, pemain yang sangat tidak egois. Merupakan kemewahan bagi setiap tim di liga, di dunia untuk memiliki Nicolas Batum yang dapat menjaga banyak posisi dan rela mengorbankan apa pun yang dia bisa untuk menang.
Awal musim panas ini, Nicolas Batum memuji pelatih Tyronn Lue dengan ‘menyelamatkan kariernya’ dengan membawanya masuk dan menempatkannya pada posisi untuk menjadi sukses. Lue tidak lain adalah pujian atas Pisau Tentara Prancisnya yang serba bisa.
CP
“Setiap kali Anda memiliki pemain yang berbicara tentang Anda seperti itu, itu adalah perasaan yang luar biasa karena itulah intinya,” kata pelatih Clippers Tyronn Lue kepada ClutchPoints. “Ini tentang para pemain dan berusaha mendapatkan yang terbaik dari para pemain. Sering kali, para pemain mengeluarkan yang terbaik dari seorang pelatih juga. Bagi Nico, pria yang sudah lama berada di liga ini dan pemain veteran yang hebat, hanya dengan mengucapkan kata-kata itu, itu sangat berarti.”
“Saya selalu menjadi penggemarnya. Pria 6-kaki-9, yang dapat mempertahankan banyak posisi, pria yang dapat mengoper bola basket, dapat menjalankan pick-and-roll, dapat melakukan tembakan, dan memiliki pria seperti itu di tim Anda. Anda tahu, dia tidak bermain dalam dua tahun, jadi Anda benar-benar tidak tahu bagaimana dia akan masuk, apa yang dia harapkan, atau apa yang sebenarnya kami harapkan darinya. Kami hanya tahu dia adalah talenta hebat dan dia selalu menjadi talenta hebat, jadi baginya untuk datang ke Clippers, meninggalkan Charlotte, dan masih memiliki banyak yang tersisa di tangki, untuk melakukan apa yang dia lakukan untuk tim, itu fenomenal. .”
Nicolas Batum memiliki Medali Perak Olimpiade. Dia memiliki Medali Emas Eurobasket. Dia bahkan memiliki Piala Kejuaraan Eropa U-18 dari tahun 2006. Pada titik ini, semua yang hilang dari karir Batum adalah Kejuaraan NBA, dan itu akan benar-benar memperkuat bola basket yang hebat.
“Anda bermain untuk itu dan Anda ingin setidaknya mendapatkan satu dalam karir Anda,” kata Batum tentang tekanan untuk memenangkan gelar sekarang setelah karirnya nanti. “Ini adalah tahun ke-15 saya, saya tidak pernah sedekat ini. Jika itu tidak terjadi, itu tidak terjadi, tetapi setidaknya saya memberi diri saya kesempatan. Itu bagian terbesarnya. Untuk memberi diri Anda kesempatan untuk melakukannya.
