“Kami di Minnesota sekarang.”
Karl-Anthony Towns dan Minnesota Timberwolves masih relatif baru di babak playoff pada bulan April.
Ya, mereka mengalahkan LA Clippers di Turnamen Play-In untuk mendapatkan unggulan resmi No. 7 di Barat. Itu adalah penampilan playoff kedua mereka sejak “Shrek 2” diputar di bioskop pada tahun 2004. Minnesota akhirnya berhasil kembali ke postseason pada tahun 2018 berkat Jimmy Butler yang dengan getir menyeret tim melalui kampanye 82 pertandingan saat para pemain muda mencoba menemukan pijakan mereka. dalam memenangkan bola basket. Penampilan pertama tidak berjalan dengan baik, dengan tim Houston Rockets yang jauh lebih baik mengalahkan mereka dalam lima pertandingan.
Towns sengsara dalam seri itu melawan Houston. Dia dicabik-cabik di media sosial karena dikalahkan oleh Clint Capela, dan tak lama kemudian, Butler membuatnya canggung dan memaksa keluar dari Minnesota. Towns harus berkumpul kembali, seperti yang dilakukan Wolves. Mereka membawa D’Angelo Russell untuk membantu Towns, baik sebagai rekan satu tim maupun sebagai salah satu teman terdekatnya. Mereka menyusun Anthony Edwards dengan pick No. 1 pada tahun 2020, dan dia segera meraih kekaguman lokal dan nasional sebagai karakter yang berseri-seri.
The Wolves menemukan banyak masalah mereka di bawah satu musim penuh dari pelatih kepala Chris Finch pada 2021-22. Dan mereka menemukan diri mereka kembali ke babak playoff yang sebenarnya untuk menghadapi tim Memphis Grizzlies yang muda namun sukses, yang juga berusaha untuk menjadikan diri mereka lebih bijaksana dan lebih baik dari pengalaman mereka selama bertahun-tahun. Sebagai unggulan bawah, Wolves melompati Grizzlies di Game 1 babak pertama. Kota-kota itu spektakuler. Upaya 29 poin, 13 reboundnya membantu debut playoff 36 poin Edwards (Play-In secara resmi tidak dihitung, menurut kantor liga) saat Wolves mencuri Game 1. Minnesota unggul 130 poin di Memphis melawan yang keempat- pertahanan terbaik di liga.
Game 2 tidak memperlakukan Wolves dengan baik. Memphis menemukan cara untuk memperbaiki kapal, melenyapkan Wolves dengan 28 poin. Seperti yang biasa dilakukan Grizzlies, mereka berbicara banyak tentang sampah selama mengalahkan Wolves. Mereka tidak pernah berhenti mengoceh kepada lawan mereka, apakah mereka menang atau kalah. Kali ini, mereka menang besar, tapi tidak masalah bagi Wolves. Mereka berpisah di jalan untuk membuka seri, dan mereka tahu kembali ke Minneapolis akan memberi mereka kenyamanan dan masakan rumahan untuk mengambil kendali yang lebih besar dari seri tersebut.
Masalahnya adalah bahwa Towns mengucapkan bagian yang tenang dengan lantang sambil mencoba mengikuti motormouth Grizzlies.
Setelah lebih dari 20 menit bermain di Game 3 di Minneapolis, Towns menggunakan mikrofon saat timeout, berbicara dengan rekan satu timnya. Dia sedang berbicara dengan Greg Monroe, senang Wolves membombardir Grizzlies di Game 3. Mereka unggul 51-34 saat segmen mikrofon naik. The Wolves sedang bersiap untuk menutup tim Grizzlies yang kurang ajar dan mengambil kendali penuh dari seri itu.
“Kita di Minnesota sekarang,” kata Towns kepada Monroe. “Seperti yang saya katakan setelah… ‘Baiklah, keren, kita harus kembali ke rumah kita sekarang. Saya hanya melihat mereka di rumah mereka.’”
Itu adalah permainan yang berbahaya untuk diikuti oleh Towns, Wolves, atau lawan mana pun yang akan menjadi sorotan. Terutama saat mikrofon siap untuk suara. Ada alasan mengapa Anda biasanya hanya mendapatkan klip membosankan yang dibuat dari momen “jujur” itu. Veteran tahu bahwa mereka di-mic’d up, dan Anda hanya mendengar seruan “hustle” atau “defense” atau “mari kita tetap bersatu.” Anda tidak ingin memberikan bahan bakar ekstra ke api.
Minnesota memimpin sebanyak 26 poin dalam pertandingan itu, bantalan yang seharusnya lebih dari cukup untuk mengamankan kemenangan playoff kandang. Sebaliknya, Grizzlies terkelupas. Meskipun berada di Minnesota sekarang, Grizzlies menggunakan kuarter keempat 37-12 untuk sepenuhnya menghapus keunggulan Atlanta-Falcons-in-the-Bowl. Itu adalah kuarter kedua pertandingan di mana Grizzlies menahan Wolves dengan 12 poin. Cukup lucu, kuartal lainnya adalah kuartal kedua, saat video mikrofon itu diputar.
Towns memiliki permainan individu yang menyedihkan. Dia mencetak delapan poin hanya dalam waktu kurang dari 33 menit, pertandingan playoff dengan skor satu digit ketiganya dalam delapan kontes postseason karir hingga saat itu. Dia melakukan lebih banyak pelanggaran (lima) daripada percobaan tembakan (empat). Sejak kemenangan Play-In atas Clippers, Towns kini telah melakukan 19 pelanggaran dalam empat pertandingan terakhirnya. Memphis tertinggal 25 dengan tiga menit tersisa di kuarter ketiga dan mengungguli Minnesota 50-16 dari sana. The Wolves mendapati diri mereka tertinggal 12 poin di akhir kuarter keempat – perputaran 38 poin.
Menyusul kekalahan telak di Game 2, Towns berulang kali mengatakan kepada media bahwa Wolves harus memainkan permainan mereka. Mereka tidak bisa terjebak bermain seperti Memphis atau mencoba memainkan gaya yang bertentangan dengan apa yang dilakukan Grizzlies. The Wolves harus memainkan gaya dan merek bola basket mereka — memenuhi diri mereka sendiri dalam jenis permainan yang membawa mereka ke titik itu. Ada banyak kepercayaan untuk itu.
Namun, dia terjebak dalam permainan Memphis lainnya, di mana Grizzlies mencoba mengganggu pikiran Anda dengan omong kosong. Ya, Wolves memiliki Patrick Beverley dan Edwards – dua orang yang tidak asing untuk memberi tahu lawan apa yang terjadi pada mereka dan apa yang akan terjadi pada mereka sepanjang pertandingan. Tapi itu bukan permainan Towns. Dia berbicara tentang sampah kepada mereka secara tidak langsung, tetapi dia berhasil melakukannya di televisi nasional untuk dilihat semua orang, agar semua orang menentangnya jika itu salah.
Dan itu salah. Itu salah secara spektakuler. Itu hanya pertandingan ke-32 dalam sejarah NBA (musim reguler atau playoff) di mana sebuah tim unggul 26 poin. Ja Morant tidak memiliki masalah membicarakan sampah melalui Twitter setelah kemenangan comeback, menggunakan kata-kata Towns sendiri untuk melawannya.
kami di minnesota sekarang 🙂 https://t.co/p9JPRp3wvB
— Ja Morant (@JaMorant) 22 April 2022
Akhirnya, Wolves kalah dalam enam pertandingan. Mereka benar-benar melakukan rebound di Game 4 untuk mengirimnya kembali ke Memphis dengan skor 2-2 di seri tersebut. Towns bangkit kembali dengan performa 33 poin, 14 rebound di Game 4. Dia mencetak gol dan melakukan rebound di Game 5 tetapi kesulitan dengan turnover (tujuh) saat kalah. Dia kemudian berjuang untuk menembak bola di Game 6, saat Grizzlies menutup Wolves di Target Center.
Seri playoff kedua Towns berjalan jauh lebih baik daripada yang pertama, secara individual, dan itu hanya menghasilkan satu pertandingan lagi sebelum dieliminasi. Seandainya dia berpegang pada dasar-dasarnya saat di-mic’d up, mungkin itu akan memudar selamanya. Tidak ada yang mengingatnya. Ini hanyalah seri playoff lain yang kalah dari Wolves, dan kami fokus pada, “Hei, setidaknya mereka membuat postseason lagi!” jenis kemenangan moral.
Klip itu, bagaimanapun, terus hidup. Hingga Wolves bisa kembali ke postseason. Sampai Wolves dapat melanjutkan ke babak selanjutnya dan melepaskan diri dari kegagalan waralaba selama lebih dari 30 tahun.
Sampai frasa “Kami di Minnesota sekarang” bisa menjadi seruan, momen ketakutan melanda hati lawan yang lebih rendah, dan itu lebih merupakan T-shirt atau tagar yang digunakan untuk menggembleng basis penggemar daripada sesuatu untuk diejek. hanya beberapa jam kemudian.
LEBIH DALAM
Pertunjukan terbaik dan terburuk tahun 2022: Menghidupkan kembali pasang surut tahun ini dalam olahraga
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto: David Sherman / Getty Images)
