Saat Red Bull mencari bintang untuk menyalakan kembali semangat tim junior mereka, Helmut Marko terus mengawasi Isack Hadjar.
Red Bull membanggakan set-up junior paling produktif yang ditawarkan Formula 1, orang-orang seperti Max Verstappen, Sebastian Vettel dan Daniel Ricciardo semuanya lulus ke tim utama, Verstappen dan Vettel memenangkan enam gelar Pembalap di antara mereka dalam warna Red Bull , empat untuk Vettel dan dua untuk Verstappen, untuk saat ini.
Tapi Red Bull saat ini sedang mengalami masa mandul ketika harus memasukkan pembalap Tim Junior mereka ke Formula 1, Yuki Tsunoda lulusan terbaru saat dia bergabung dengan tim saudara AlphaTauri menjelang kampanye 2021.
Marko menaruh harapan besar pada Hadjar, pria Prancis berusia 18 tahun yang dijuluki ‘Prost kecil’ karena kemiripannya dengan Alain Prost di mata Marko.
Hadjar, di musim pertamanya dengan dukungan Red Bull, memenangkan tiga balapan dalam kampanye Formula 3 rookie-nya, finis P4 di klasemen 2022.
Dan dialah yang bisa dibayangkan Marko sebagai bintang pelarian untuk program Red Bull.
Ada pembukaan untuk kampanye 2023 di AlphaTauri, tetapi bintang Formula 2 Red Bull musim lalu, Liam Lawson, Ayumu Iwasa, Jehan Daruvala, Dennis Hauger dan Juri Vips, gagal lolos.
Lawson adalah peringkat tertinggi dari kumpulan itu, menyelesaikan musim P3 di klasemen dengan empat kemenangan balapan untuk tahun ini, dan akan berangkat ke Jepang pada tahun 2023 untuk berkompetisi di Formula Super.
Ditanya oleh Auto Motor und Sport untuk menilai calon tim Junior Red Bull saat ini, Marko berkata: “Pertama dan terutama orang Prancis Isack Hadjar, yang saya sebut Prost kecil karena dia terlihat seperti yang besar.
“Kemudian kami memiliki Zane Maloney, bakat dari Barbados, dan Enzo Fittipaldi [both new recruits]. Mereka akan membalap untuk kami di Formula 2 dan harus membuktikan diri di sana.
“Kuncinya adalah konsisten di depan sana. Liam Lawson kami terkadang tidak ada di sana. Pada akhirnya, dia memberikan balapan yang bagus lagi. Kemudian kami memiliki Jüri Vips, yang pernah mengucapkan kata yang salah dan selesai setelah itu. Yang tentunya juga tidak benar. Sebagai anak muda berusia 21 tahun, Anda bisa mengatakan sesuatu yang bodoh.
“Sebastian Montoya masih membalap untuk kami di Formula 3. Jadi kami memiliki basis yang luas. Tapi jika, seperti tahun ini, tidak ada pebalap papan atas yang menampilkan dirinya, maka kami melihat-lihat pasar luar. Dan di situlah kami sampai [Nyck] de Vries. Pada akhirnya, kami membutuhkan pembalap yang memiliki potensi untuk memenangkan Grand Prix di beberapa titik. Dan kami tidak memilikinya.”
Verstappen adalah lulusan masa lalu Red Bull yang paling aneh, baru berusia 17 tahun ketika ia memulai debutnya bersama Toro Rosso, sebelum ia dipromosikan ke tim Red Bull setahun kemudian, memenangkan Grand Prix Spanyol 2016 saat debutnya.
Ditanya apakah dia melihat junior mirip Verstappen lainnya sedang naik daun, Marko hanya menjawab: “Tidak.”
Max Verstappen berikutnya mungkin di Alpine atau Mercedes, bukan Red Bull
Selalu sangat sulit untuk memprediksi bagaimana rekor pembalap junior akan membuat mereka sukses di Formula 1. Misalnya, Charles Leclerc dan George Russell sekarang tampil mengesankan di barisan depan setelah karir juniornya yang luar biasa, sementara Lance Stroll masih berjuang untuk membuat pengaruh yang berkelanjutan setelahnya.
Ada beberapa talenta muda yang tampil mempesona di kategori junior, tetapi pasangan benar-benar menarik perhatian. Yang pertama adalah prospek Alpine yang didukung Fernando Alonso, Nikola Tsolov.
Lahir pada 21 Desember 2006, Tsolov merebut gelar Formula 4 Spanyol 2022 saat berusia 15 tahun. Sebanyak 21 balapan dibuat pada musim rookie itu, dan dia memenangkan 13 balapan di antaranya bersama Campos. Itu termasuk rentetan delapan kemenangan berturut-turut. Dia finis di luar podium hanya tiga kali.
Sementara itu, di Kejuaraan Formula 4 Italia 2022, Andrea Kimi Antonelli yang berusia 16 tahun yang didukung Mercedes mendominasi musim rookie-nya dengan 13 kemenangan dari 20 balapan yang diikuti.
Dia memenangkan gelar Formula 4 ADAC juga dengan sembilan kemenangan dari 15 balapan, finis di luar dua besar hanya dalam tiga kesempatan.
Kuncinya tentu saja apakah prospek ini mempertahankan bentuk seperti itu saat mereka naik tangga, tetapi penampilan seperti itu pasti berfungsi sebagai pembuka mata.
Baca selanjutnya: FIA cegah pernyataan politik di F1 dengan pembaruan ISC
