Cleveland Cavaliers dan Milwaukee Bucks masing-masing bersaing dan memenangkan gelar dalam 10 tahun terakhir, tetapi keduanya sangat jarang bagus pada saat yang sama.
LeBron James memimpin Cavaliers ke empat Final NBA berturut-turut antara 2014-15 dan 2017-18 saat mereka menikmati persaingan epik dengan Golden State Warriors.
Tapi Cleveland diikat untuk rekor terburuk kedua di liga pada tahun berikutnya, dengan James di Los Angeles, saat rival Divisi Tengah Milwaukee menjadi terkenal dengan rekor terbaik NBA di tahun MVP pertama Giannis Antetokounmpo.
Bucks sejak itu menguasai divisi tersebut dan kembali memimpin Wilayah Timur melalui 30 pertandingan dengan skor 22-8.
Namun kini ada tantangan dari Cavs, yang tampil kompetitif 21-11 dan telah memenangkan empat pertandingan beruntun jelang menjamu Bucks pada Rabu.
Setelah menunjukkan tanda-tanda nyata kemajuan tahun lalu dalam mencapai turnamen play-in, Cleveland telah memulai lagi setelah melakukan perdagangan untuk Donovan Mitchell yang mereka harap akan mengubah mereka menjadi pemain yang serius di Timur.
Sejauh ini, tampaknya demikian, dengan karir tertinggi Mitchell 29,3 poin per game memimpin tim – dan peringkat kedelapan di NBA – sementara dia telah menghasilkan dalam pertandingan besar melawan Boston Celtics.
Cavs menang 2-0 melawan tim urutan kedua Celtics musim ini; namun, mereka 0-2 melawan Bucks, yang akan berusaha mengalahkan rival divisi mereka menjelang Natal.
PERFORMER PENTING
Cleveland Cavaliers – Jarrett Allen
Cavaliers akan berharap fisik Allen bisa menjadi bagian yang hilang melawan Bucks. Dia hanya bermain 12 menit melawan Milwaukee sejauh musim ini, absen untuk pertandingan pertama dan ditarik karena cedera di pertandingan kedua karena hanya mencetak satu poin.
Sejak kembali dari cedera pinggul awal bulan ini, Allen mencetak rata-rata 14,9 poin dan 9,3 rebound, dengan 26 rebound dalam dua pertandingan terakhirnya.
Milwaukee Bucks – Giannis Antetokounmpo
Tidak ada yang suka bermain melawan Antetokounmpo, tetapi hanya melawan Brooklyn Nets dan Utah Jazz dia mendapatkan rata-rata lebih banyak poin per pertandingan sepanjang karirnya daripada melawan Cavaliers.
Meskipun Cavs telah berbicara tentang Evan Mobley memiliki potensi untuk menjadi pemain dalam cetakan Giannis, baik dia maupun rekan satu timnya tidak memiliki perbaikan untuk ‘Greek Freak’ ketika dia sedang dalam performa terbaiknya – saat dia mencetak 38 poin di pertemuan terakhir mereka.
PERTEMPURAN KUNCI – Bisakah Cavs tetap fokus setelah turun minum?
Dua dari tiga kuarter terburuk Cavaliers musim ini dalam hal selisih poin adalah dua kuarter ketiga yang mereka mainkan melawan Bucks. Mereka mewakili dua dari empat kuartal terbaik Milwaukee tahun ini.
Cavs, sekali lagi dengan empat kemenangan berturut-turut, mendominasi paruh pertama pertemuan terakhir tim, naik 11 poin sebelum kalah di kuarter ketiga 35-10 saat mereka terpesona oleh intensitas kaliber gelar Bucks.
Cleveland harus menunjukkan bahwa mereka mampu menghadapi lawan seperti itu jika mereka ingin menjadi ancaman nyata musim ini.
KEPALA KE KEPALA
Cavaliers mungkin telah berjuang keras di Milwaukee musim ini, tetapi mereka memenangkan dua pertandingan kandang terakhir mereka melawan Bucks tahun lalu, memberikan harapan untuk menang lagi di Rocket Mortgage FieldHouse, di mana mereka memimpin liga dengan skor 15-2 pada 2022-23.
Bucks memiliki keunggulan 130-97 sepanjang masa dalam seri tersebut, meskipun Cavs memiliki keunggulan 60-53 di Cleveland.
