Setelah memenangkan balapan Moto2 pada 2011, Pirro tetap bersama tim Gresini untuk pindah ke MotoGP pada 2012, mengendarai sasis FTR di kelas CRT yang berumur pendek.
Pembalap Italia itu menyelamatkan yang terbaik untuk yang terakhir dengan tempat kelima di final Valencia yang lembab, tetapi perbedaan performa yang biasa dibandingkan dengan motor pabrik penuh membuat Pirro menerima peran penguji dan pembalap wildcard untuk Ducati.
Kedatangan Pirro bertepatan dengan keluarnya juara dunia sembilan kali Valentino Rossi, yang mundur kembali ke Yamaha setelah dua tahun tanpa kemenangan di Ducati.
“Ketika saya mengujinya, saya mengerti mengapa Valentino gagal bersaing dengan Ducati,” kata Pirro GPOne.com. “Itu adalah sepeda yang Anda masuki tikungan dan tidak tahu apakah Anda akan mencapai pintu keluar.
“Ban depan tidak memberi Anda kepercayaan diri dan pengendara normal – dalam arti mereka yang berkendara dengan ban depan seperti Rossi – kesulitan, sementara Stoner, yang datang dari jalur tanah, berkendara dengan ban belakang.
“Valentino tidak dapat membuat perbedaan karena Anda harus melampaui insting Anda, tetapi ketika Anda melakukannya [pushed]kamu jatuh, Jadi kamu maju setengah langkah dan mundur dua langkah.
“Ketika seorang pengendara kurang percaya diri, itu sudah berakhir.”
Proyek MotoGP Ducati kemudian mencapai titik nadirnya, dalam hal hasil, dengan musim 2013 tanpa podium.
Namun pria yang pada akhirnya membawa Ducati kembali ke puncak MotoGP, Gigi Dall’Igna, tiba dari Aprilia pada akhir tahun itu.
Karena lead time dalam produksi, GP15 adalah mesin Dall’Igna penuh pertama, mengambil sembilan podium. Andrea Iannone dan Andrea Dovizioso kemudian mengklaim kemenangan pertama Ducati di MotoGP sejak Stoner pada tahun berikutnya dan pabrikan tersebut terus menjadi penantang gelar sejak saat itu.
Sebelum tahun 2015, Ducati telah berjuang dengan masalah understeer kronis yang hanya bisa diatasi oleh si jenius Stoner. Namun, “Saya ingat debut motor pertama Gigi di tahun 2015, saya mengendarainya di Latina, sebuah oval, saya sangat bersenang-senang sehingga saya tidak ingin berhenti,” ungkap Pirro.
Rencana Pirro adalah menggunakan peran uji coba Ducati sebagai batu loncatan ke kursi balap MotoGP penuh waktu, tetapi Dall’Igna punya ide lain.
“Sampai lima tahun yang lalu aku membenci Gigi!” dia bercanda. “Saya ingin membalap dan dia berkata saya akan melakukannya ketika motornya kompetitif.
“Ketika Stoner datang sebagai test rider, saya pikir saya bebas, tapi dia tidak bertahan lama! Kemudian Gigi mengatakan kepada saya ‘Saya dapat menemukan pembalap, tetapi bukan pembalap penguji yang melakukan apa yang Anda lakukan’.
“Gigi memiliki tujuan dan mengelilingi dirinya dengan orang-orang terbaik untuk mencapainya.
“Ketika Anda masih muda, sulit untuk menerimanya [not racing] dan saya akan selalu ragu tentang level saya jika saya membalap selama beberapa musim penuh di MotoGP.
“Namun, saya telah menjadi bagian dari tim penting dan telah berada di sini lebih lama dari Gigi!”
Menjelaskan dampak utama pekerjaan uji cobanya selama dekade terakhir, Pirro mengatakan:
“Tidak mudah mengukur perasaan pengendara, Anda tidak melihatnya di data. Itu adalah upaya tim untuk meningkat. Valentino tiba di saat terburuk, tapi Pecco, pembalap Italia lainnya, berhasil melakukannya.”
Pirro telah membuat 45 start MotoGP sebagai wild card dan pembalap pengganti Ducati, dengan finis terbaik keempat di Valencia 2018.
