Dua minggu memasuki musim, menjadi sangat jelas bahwa Detroit Pistons memiliki masalah bangku cadangan.
Unit kedua mengumpulkan hanya 22 poin melawan New York Knicks pada 21 Oktober, 29 poin melawan Indiana Pacers sehari kemudian dan 25 poin melawan Washington Wizards pada 25 Oktober.
Pelatih kepala Dwane Casey berbicara tentang menemukan “keseimbangan” antara dua unitnya, tetapi itu adalah hal yang sulit mengingat banyak pencetak gol utamanya cedera. Pistons sejak itu kembali ke kekuatan penuh, dengan Cade Cunningham menjadi pengecualian yang jelas. Dan kedalaman mereka yang meningkat telah memungkinkan unit kedua mereka, yang sebelumnya merupakan yang terburuk di NBA, menjadi salah satu yang terbaik.
Sejak 11 November, Pistons memiliki bangku dengan skor tertinggi di NBA. Dalam rentang itu, mereka menjadi yang pertama dalam total poin bangku yang dicetak (930), pertama dalam poin bangku rata-rata per game (46,5) dan pertama dalam poin bangku per 100 kepemilikan (64,7).
MENEROBOS:Rookie Jalen Duren: ‘Saya merasa bisa bertahan di level ini’
Bahkan dari sudut pandang efisiensi, unit kedua Pistons berkembang pesat. Dalam 20 pertandingan sejak 11 November, mereka berada di urutan keenam di liga dalam persentase gol lapangan (47,6%) dan ke-11 dalam persentase 3 poin (35,4). Satu-satunya negatif adalah bahwa mereka berada di urutan ke-20 dalam persentase lemparan bebas dengan klip 72%, tetapi bahkan itu adalah kekuatan karena mereka telah memimpin NBA dalam percobaan lemparan bebas dengan 12 lemparan per game.
Ini adalah perubahan haluan 180 derajat dibandingkan dengan 12 pertandingan pertama Detroit, di mana unit kedua rata-rata 41,8 poin per 100 kepemilikan (terakhir di NBA), dengan persentase tembakan sebenarnya sebesar 44,8% (juga terakhir). Pistons dapat berterima kasih atas peningkatan kesehatan roster mereka untuk itu.
“Saya menyukai cara kelompok kedua kami masuk dan mengubah permainan, dan memiliki identitas bertahan dan menyerang,” kata Dwane Casey setelah latihan hari Senin.
Bukan kebetulan bahwa perputaran bangku cadangan Detroit dimulai dengan Alec Burks, yang telah menjadi salah satu pencetak gol bangku terbaik di liga. Sejak melakukan debut musimnya pada 11 November, ia telah memberikan sesuatu yang awalnya tidak dimiliki oleh unit kedua – penembak knock-down yang juga mahir menghasilkan penampilannya sendiri, sebagian besar melalui jumper pull-up, dan mencapai garis lemparan bebas di a tingkat tinggi.
Di antara pemain cadangan dengan setidaknya 15 penampilan musim ini, dia berada di urutan ke-10 dalam hal poin per pertandingan (13,8). Di antara pemain cadangan yang rata-rata melakukan setidaknya empat percobaan lemparan 3 poin, dia berada di urutan ketujuh dalam persentase (40,2%). Dan dia yang kedua dalam upaya lemparan bebas (4,4) sambil memukulnya dengan klip 78,3%.
Unit kedua kemudian diperkuat lebih lanjut oleh Marvin Bagley III, yang melakukan debut musim pada 14 November dan dipindahkan ke bangku cadangan bersama Saddiq Bey pada 29 November. Kedua pemain mampu berpesta melawan cadangan. Burks dan Bey masing-masing berada di urutan keempat dan kelima dalam tim dalam poin per game, dan Bagley di urutan ketujuh.
Bey, yang sebelumnya memulai 53 pertandingan sebagai rookie dan 82 pertandingan musim lalu, harus menyesuaikan diri dengan peran barunya. Itu bukan penurunan pangkat, seperti yang dengan cepat diingatkan oleh Casey kepada wartawan, tetapi penyesuaian yang diperlukan untuk mengakomodasi lapangan depan dua pemain besar itu. Sejak dipindahkan ke bangku cadangan, Bey meraih double digit dalam delapan dari 10 pertandingan.
“Dia berada di unit kedua, semoga menjadi nilai tambah bagi kami seperti Killian (Hayes) dengan unit kedua tahun lalu,” kata Casey awal bulan ini. “Ini tentang kecocokan. Sejauh penggunaan dan pemosisian, kami memiliki terlalu banyak juru masak di dapur pada unit pertama. Saya pikir Saddiq akan sangat membantu unit kedua setelah mereka terbiasa bermain satu sama lain, setelah semua orang mencerna fakta bahwa dia ada di unit kedua.”
Kevin Knox, yang diam-diam menembak 48% dari 3 sejak 20 November dan telah memberi Pistons sayap besar lainnya yang dapat menjatuhkan tembakan, juga pantas disebutkan.
Kelemahan dari kesuksesan bangku baru Detroit adalah bahwa unit pertama belum mampu mengimbangi, terutama di kuarter ketiga. Pistons telah kalah skor di periode ketiga dengan rata-rata 3,2 poin sejak 11 November, angka terburuk keempat di liga. Kuarter ketiga yang buruk sangat mahal dalam beberapa pertandingan terakhir. Mereka memimpin Brooklyn Nets dengan 17 poin pada babak pertama pada hari Minggu, tetapi kalah, 44-25, pada kuarter ketiga. Pistons memimpin Sacramento Kings dengan delapan poin pada babak pertama Jumat lalu, tetapi kalah di urutan ketiga dengan selisih 38-23.
“Kami bekerja terlalu keras di babak pertama untuk tidak keluar dengan mengklik, atau bermain dengan kekuatan,” kata Casey, Senin. “Anda tahu di liga ini bahwa tim-tim bagus akan muncul di babak kedua jika mereka memiliki sesuatu tentang mereka, otot dan pertarungan. Kami harus mendapatkannya dan kami belum melakukannya.”
Unit pertama, tentu saja, sudah lebih dari sebulan tanpa Cunningham. Pistons merindukan produksinya. Bojan Bogdanovic telah tampil mengagumkan musim ini, tetapi tidak memiliki pencetak gol kedua harus dibayar mahal melawan tim-tim seperti Nets dan Los Angeles Lakers, yang memiliki banyak pemain All-NBA yang dapat menghasilkan poin dengan tergesa-gesa.
Casey tidak mengesampingkan membuat perubahan tambahan untuk menemukan keseimbangan yang lebih baik antara kedua unitnya. Tetapi keberhasilan bangku cadangan Detroit telah menjadi positif di musim yang dirusak oleh cedera, dan hampir pasti akan berakhir dengan perjalanan lain ke lotere kecuali beberapa kemenangan beruntun yang panjang.
“Kami telah menciptakan monster,” kata Casey. “Kami memecahkan satu masalah dan menciptakan monster lain.”
Hubungi Omari Sankofa II di osankofa@freepress.com. Ikuti dia di Twitter @omarisankofa.
Selanjutnya: Jazz
Sesuai: Pistons (8-24) vs. Utah (17-15 memasuki Senin).
Memberi petunjuk: 19:00 Selasa; Little Caesar Arena, Detroit.
TV/radio: Bally Olahraga Detroit; WXYT-FM (97.1).
