Sejak mengambil tantangan yang menakutkan untuk meninggalkan dunia Supercars di Australia menuju IndyCar yang tinggi di Amerika, kiwi Scott McLaughlin telah memenangkan banyak penggemar dan salah satunya adalah mantan bintang Formula 1 Romain Grosjean.
Grosjean, yang juga beralih ke IndyCar pada tahun 2021 dan percaya bahwa McLaughlin yang “sangat spesial” layak mendapatkan ujian di mesin Formula 1 setelah membuktikan bakatnya di Amerika Serikat.
“Ada driver (IndyCar) yang sangat bertalenta. Salah satu orang yang paling membuat saya takjub adalah Scott McLaughlin,” kata Grosjean kepada Motorsport Magazine.
“Saya pikir dia harus menjalani tes di F1, dia akan cepat. Pria itu sangat spesial.”
Pembalap Prancis itu tahu apa yang diperlukan untuk tampil di level teratas setelah mencatat 10 podium F1 untuk Lotus antara 2012 dan 2015 sebelum menjadi pembalap pendiri di Haas.
Baik Grosjean dan McLaughlin menangani kampanye IndyCay penuh waktu pertama mereka pada tahun 2021, masing-masing finis di urutan ke-15 dan ke-14.
Meskipun pembalap internasional Honda itu mencetak lebih banyak podium di tahun debutnya, kiwi Penske melakukan lompatan besar tahun ini, naik ke posisi keempat klasemen dengan tiga kemenangan di St Petersburg, Mid Ohio dan Portland.
Sebelum menggemparkan Amerika, McLaughlin adalah salah satu nama terbesar di motorsport Australia yang secara sensasional menang di musim debut Supercarnya di kandang sendiri di Pukekohe pada 2013.
Kemenangan lain di Arena Balap Queensland di Garry Rogers Motorsport mengikuti tahun itu sebelum dia menjadi favorit penggemar di Volvo S60 yang cepat.
Selama periode tiga tahun, #33 Volvo adalah salah satu yang paling populer dan mencetak enam kemenangan, dengan empat di antaranya di Phillip Island.
Sekarang salah satu talenta top dalam olahraga, McLaughlin dijemput oleh DJR Team Penske dan pemain berusia 23 tahun itu segera membawa tim yang dulu berjuang ke dalam pertarungan kejuaraan, hanya untuk gagal meraih gelar pada tahun 2017.
Namun penebusan terjadi pada 2018 sebelum McLaughlin dan Ford Mustang baru menjadi kombinasi yang tak terhentikan, mendominasi kejuaraan 2019 dan 2020.
Mobil #17 memenangkan 30 balapan termasuk Bathurst 1000 2019 selama dua tahun dominan tersebut, yang membuat McLaughlin menjadi salah satu dari hanya empat pembalap dalam sejarah ATCC/Supercars yang memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut dan meninggalkan Australia di puncak.
Dia sekarang telah mentransfer keterampilan mobil touring ke dunia yang sama sekali berbeda dari kancah balap IndyCar roda terbuka ultra-kompetitif dan Grosjean percaya kemampuan ini berarti pengemudi Penske dapat menangani apa saja, termasuk F1.
“Sangat. Jika Anda berpikir dia melakukan Supercar selama bertahun-tahun dan melakukannya dengan sangat baik di IndyCar sekarang, itu sangat wajar,” kata Grosjean.
“Saya pikir IndyCar bekerja sedikit berbeda dari F1 dengan cara yang Anda butuhkan untuk memiliki pengalaman dalam balapan dan itulah mengapa Anda melihat orang-orang tua melakukannya dengan cukup baik. Tapi balapan itu sulit dan persaingan ada di sana.
“Anda tidak dapat melakukan lap kualifikasi dengan berpikir, ‘Oke, saya akan melakukan 95 persen karena saya tahu saya memiliki mobil yang bagus.’ Itu tidak akan cukup, Anda perlu setiap putaran menjadi 100 persen, dan itu tantangan tetapi cukup menyenangkan.”
McLaughlin dan Grosjean akan kembali balapan berdampingan saat Seri IndyCar 2023 dimulai di St Petersburg pada 5 Maret.
Untuk lebih banyak berita motorsport terbaru, ambil edisi terbaru AUTO ACTION.
AKSI OTOMATIS, suara motorsport independen Australia.
