DETROIT — Kevin Durant baru saja memoles kinerja 43 poin yang luar biasa dalam kemenangan comeback atas Detroit Pistons ketika dia bertemu dengan seseorang yang diyakini banyak orang akan mengikuti jejaknya hingga beberapa tahun terakhir.
Emoni Bates.
Mahasiswa tingkat dua Michigan Timur baru saja menyelesaikan permainannya sendiri, mencetak 19 poin dalam kemenangan 79-77 atas Detroit Mercy, dan berada di perut Little Caesars Arena menunggu untuk mengobrol dengan Durant.
Bukan hanya Durant, tetapi Kyrie Irving memberinya kata-kata penyemangat dalam pelukan panjang sebelum Brooklyn Nets meninggalkan Detroit pada Minggu malam.
Bates baru-baru ini menerima masa percobaan 18 bulan setelah senjata ditemukan di kendaraan yang dia kendarai pada bulan September. Dia mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan minggu lalu, dan The Detroit News melaporkan hukuman itu akan dihapus dari catatannya jika dia berhasil menyelesaikan masa percobaan.
“Saya suka bahwa dia menempuh jalan yang sangat berlawanan dalam hidup,” kata Durant kepada Yahoo Sports. “Meninggalkan sekolah lebih awal, pindah dari Memphis, ditangkap. Pergi melalui beberapa omong kosong. Anda harus melalui beberapa hal buruk dalam hidup ini untuk benar-benar memahami di mana Anda berada.
“Dia memainkan bola yang bagus sekarang. Dia telah melalui beberapa masalah, dia sedikit lebih membumi.
Untuk lebih jelasnya, Durant tidak mendukung penangkapan Bates. Dia hanya menggambarkan totalitas jalan Bates dan betapa sulitnya — terlepas dari keterampilan dan silsilah — yang diperlukan untuk naik ke level berikutnya. Durant telah mengikuti bola basket di semua tingkatan, jadi itu lebih dari sekadar dorongan lewat dari Bates — tampaknya ada investasi nyata dalam dirinya.
Bates tampil di sampul Sports Illustrated dan memenangkan Gatorade National Boys Basketball Player of the Year pada tahun 2020, tetapi belum memenuhi janjinya. Bates mencetak rata-rata 18,9 poin dan 4,9 rebound untuk Michigan Timur, menembak 46% dari lapangan dan 39% dari jarak 3 poin.
Sebagai bintang persiapan dari Ypsilanti, Michigan, Bates memiliki pelompat yang mulus dan tinggi serta ramping seperti Durant ketika Durant muncul di area Washington, DC. Durant menolak keinginan untuk tinggal di daerah itu untuk kuliah dan tidak memberikan pertimbangan serius kepada Washington Wizards selama agen bebas, tetapi dia merasa Bates berada di rumah bisa lebih baik untuknya.
Ayah Bates, Elgin, bersamanya saat Emoni berfoto bersama Durant dan Irving.
“Dia di rumah, dia punya sistem pendukung,” kata Durant kepada Yahoo Sports. “Ini bisa menjadi lebih buruk ketika Anda jauh dari rumah dan Anda tidak memiliki pengaruh di sekitar Anda dan Anda mengejar beberapa pria lain. Senang melihatnya keluar sekarang.
