Inilah sedikit saran yang terinspirasi musim liburan untuk NBA, yang tampaknya dapat digunakan dengan jelas: Anda sedang memasuki transisi dari satu era bintang yang menentukan permainan ke yang lain, dan sebaiknya Anda mulai merangkul dan mendukung tanaman itu. pemain muda yang akan menentukan dekade bola basket berikutnya.
Masukkan, sebagai contoh No. 1, Ja Morant dan pengusirannya yang absurd selama akhir pekan.
Pada hari Sabtu, Morant, salah satu pemain paling menarik dalam permainan dan pemimpin tim Memphis Grizzlies yang duduk di puncak Wilayah Barat, begitu saja dikeluarkan dari permainan bahkan sebelum babak pertama selesai.
Ini konyol. Bodoh. Mengalahkan diri sendiri. Dan benar-benar bertentangan dengan bagaimana NBA selalu bekerja untuk bintang-bintangnya, salah satunya Morant.
Penjelasan resmi untuk keluarnya lebih awal: Bahwa Morant dikeluarkan karena membuat komentar menghina tentang ofisial kepada penggemar yang duduk di pinggir lapangan pada pertandingan tersebut.
Alasan sebenarnya: Para ofisial menempatkan ego dan harga diri mereka sendiri di atas apa yang terbaik untuk permainan – yang, sebenarnya, sangat terkait dengan bintang seperti Morant.
Aturannya selalu berbeda untuk para pemain itu daripada beberapa orang terakhir di bangku cadangan, dan sangat lucu untuk berpikir bahwa pemain hebat saat ini dan sebelumnya seperti LeBron James, Kobe Bryant atau Michael Jordan akan menerima satu pelanggaran teknis dalam situasi ini. Apalagi dua. Apalagi yang kedua begitu awal permainan.
Duduk cukup dekat di sebuah pertandingan, seperti orang-orang yang diajak bicara Morant, dan Anda akan mendengar bintang seperti LeBron, atau Chris Paul, atau Kevin Durant “bekerja” dengan ofisial secara agresif. Aturannya berbeda untuk mereka. Mereka juga harus untuk gelombang bintang berikutnya.
“Saya mendapat teknisi pertama saya karena mengatakan bahwa saya dipukul di —— wajah saya. Tidak mengutuknya,” kata Morant kepada wartawan setelah pertandingan, kalah 115-109 dari Oklahoma City Thunder. “Situasi lain di mana dia ada dalam percakapan saya dan saya mendapatkan teknisi lain untuk berbicara dengan seorang penggemar. Saya merasa ketika para penggemar ini datang ke sini, online untuk membeli tiket ini, mereka tidak mengatakan Ray [Acosta’s] nama untuk datang menonton.”
Mereka pasti tidak.
NBA sedang dalam masa transisi, salah satu yang menjanjikan sekaligus berbahaya untuk olahraga ini. Di satu sisi, ada banyak superstar yang sedang berkembang dan sudah berkembang — Morant, Zion Williamson, Jayson Tatum, Luka Doncic, Trae Young, dan masih banyak lagi. Masukkan bintang-bintang karir menengah seperti Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Joel Embiid, dan lainnya, dan Anda memiliki sekelompok pemain yang sehat untuk dijual kepada publik sebagai wajah liga saat ini.
Di sisi lain, NBA tidak selalu sigap dan berhasil mengarungi momen-momen tersebut. Kepergian terakhir Michael Jordan dari permainan meninggalkan lubang yang menganga, dan hal yang sama masih mungkin terjadi sekarang.
LeBron James berusia 38 tahun pada 30 Desember, dan cedera terbaru pada Anthony Davis berarti dia dibebani dengan tim Lakers yang mungkin tidak dapat dia bawa dengan cara yang sama seperti bertahun-tahun yang lalu. Steph Curry, yang akan berusia 35 tahun pada bulan Maret, cedera, dan pasukan Warriorsnya tampaknya merupakan versi yang lebih rendah dari apa yang pernah dia miliki. Kurangi para pemain itu dari babak playoff atau bahkan lari pasca-musim yang dalam, dan lampu lain harus bersinar menggantikan mereka.
Perlu diingat bahwa 11 dari 12 Final NBA terakhir termasuk LeBron James, Steph Curry atau keduanya. Itu tidak bisa bertahan selamanya. Bahkan mungkin tidak akan terjadi lagi.
Hebat lainnya, pemain yang pernah ada, bisa memudar juga.
Kevin Durant dan Nets memainkan bola basket yang sangat hebat, tetapi kemungkinan mereka untuk sukses musim ini – apalagi di musim depan – tidak dapat ditebak oleh siapa pun. Suns Chris Paul sangat bagus, tetapi dia akhirnya terlihat seusianya, dan dia sudah terluka untuk waktu yang lama awal tahun ini.
Jadi masa depan sedang turun, dan anggapan bahwa Final NBA pasar menengah antara, katakanlah, Grizzlies dan Bucks akan menjadi ekstravaganza peringkat masih jauh dari pasti. Liga tidak bisa hanya mengandalkan harapan bahwa pemain tunggal lain akan melangkah dan memimpin dominasi dan perhatian yang menyertai yang diciptakan Magic and Bird dan Jordan dan Kobe dan LeBron.
Giannis bisa. Mungkin Tatum dan Celtics mengambil langkah itu.
Tetapi kemungkinan besar bahwa 10 tahun ke depan akan menampilkan lebih banyak keseimbangan, seperti yang telah dibidik oleh liga dengan penyesuaiannya pada CBA, dan Final NBA akan menampilkan berbagai macam bintang dan tim. Realitas itu akan membutuhkan investasi yang kuat dalam membangun merek-merek bintang yang lebih luas daripada pemain elit permainan yang telah mendominasi masa lalu untuk waktu yang lama.
Pengusiran Morant yang salah tempat, kemudian, memiliki arti lebih dari satu pertandingan di Oklahoma City. Mencegah ofisial untuk mengambil kendali permainan dengan cara yang memotong, seperti yang dikatakan Mortant dengan tegas, mengapa penggemar membeli tiket atau menonton permainan adalah kuncinya.
Inilah kebenaran tak terucapkan yang perlu diungkapkan oleh seseorang di kantor liga dengan lantang dan kasar kepada ofisialnya: Peraturan selalu berbeda untuk talenta top – bahkan jika itu membuat frustrasi karena harus mengakui sebagian besar dari kita tidak seperti itu. khusus sebagai beberapa khusus.
Ego memar? Tentu. Secara lahiriah menjengkelkan. Oke. Resep untuk para diva dan bocah manja — dalam olahraga, bisnis, politik, di mana saja? Mungkin.
Tetapi kenyataannya adalah bahwa bintang-bintang harus bersinar, dan absurditas seorang wasit yang merasa nyaman mem-boot Morant dari game itu berbicara tentang keterputusan yang jauh lebih besar daripada yang terjadi dalam satu game.
Masa depan NBA terletak pada masa depannya yang hebat. Bakat itu penting. Sudah cukup banyak hal yang dapat menghilangkan potensi superstar — cedera, kegagalan, ego, tekanan — bagi NBA untuk membiarkan kesalahan manusia masuk ke dalam gambar dan membiarkan dikeluarkannya Morant tanpa disadari.
Pejabat NBA tidak perlu mendengar — atau bereaksi — semuanya. Mencuri telinga Anda untuk kritik. Kecuali fakta bahwa pria kompetitif akan bertindak karena frustrasi dan, kadang-kadang, mereka mungkin menyakiti perasaan Anda yang sangat sensitif. Itulah harga menjadi bintang wasit, bukannya menjadi satu.
Jadi biarkan Morant bermain. Berikan ruang kepada orang-orang muda sezamannya untuk menjelajah. Dan pahamilah — besar dan kecil — bahwa beberapa dari orang-orang ini adalah masa depan liga. Kalau saja liga tidak menghalangi.
