Pada akhir musim Formula 1 2022, Lewis Hamilton menemukan dirinya di tempat yang asing, musim tanpa kemenangan untuk pertama kalinya dalam karirnya yang termasyhur berarti dia finis di urutan keenam di Kejuaraan, hasil terburuknya sejak perjalanannya di papan atas dimulai pada 2007 dan dikalahkan oleh rekan setimnya yang lebih muda, George Russell.
Memang di awal musim, Hamilton yang berusia 37 tahun benar-benar AWOL, melakukan gerakan karena kenyataan tidak memiliki mobil pemenang balapan di Mercedes W13, dan mengambil balapan awal untuk menghadapi situasi tersebut; sementara dia mengalahkan Russell pada pembukaan musim di Bahrain, setelah itu dia mengalami masa suram dan tidak pernah memimpin rekan setimnya lagi.
Namun, seiring berjalannya musim, Hamilton menemukan komitmennya lagi dan muncul kembali untuk memberikan paruh kedua musim yang solid. Namun demikian, terlepas dari nol kemenangan pada tahun 2022, kenyataannya adalah bahwa Russell mengakhiri tahun keempat di klasemen Kejuaraan dengan kemenangan pertama atas pujiannya.
Dalam tinjauan pakar Sky F1 musim F1 lalu, Karun Chandhok membuat pengamatan menarik terkait kampanye Hamilton, yang akan dikenang karena Max Verstappen dan Red Bull menggulingkan Sir Lewis dan Mercedes, sekaligus merendahkan Ferrari dalam prosesnya.
Mantan pembalap F1 yang menjadi pandit, Chandhok menyatakan bahwa performa bagus Russell dan secara konsisten finis tinggi dalam perolehan poin adalah pemeriksaan realitas bagi Hamilton: “Pada awal tahun, Russell terlihat sangat bagus, dia secara teratur mengungguli Lewis. Saya pikir dia mendapat sedikit peringatan di pertengahan tahun ketika Lewis meningkatkan permainannya, dan saya pikir George berlari di mana dia tidak bisa maju. Saya pikir dia berpikir ‘woah, saya telah membangunkan binatang itu!
“Lewis, saya yakin motivasinya tidak ada di sana dan saya bisa mengerti itu. Itu mengingatkan saya pada Senna pada tahun 1993, ini adalah pebalap nomor satu di generasinya, dia tiba di balapan pembuka dan berkata: Ya Tuhan, saya hanya mampu lolos di baris ketiga grid. Dimana motivasinya?
“Kemudian kami sampai di Barcelona, mereka berbelok sedikit di tikungan dan dia bangkit untuk menantang,” kenang Chandhok tentang kecepatan yang dibuka oleh Mercedes pada saat itu di musim itu. “Tetapi untuk kreditnya, menjelang akhir tahun – dan akhir pekan itu dan kemenangan di Brasil adalah yang paling menonjol – dia kembali.
Chandhok: Lewis adalah raja kastil dan telah menjadi generasi ini
Adapun perbedaan antara Mercedes dan Red Bull pada tahun 2022, Chandhok berkata: “Mereka mengerahkan banyak sumber daya pada tahun 2021 namun masih mengembangkan mobil yang cepat pada tahun 2022, dan itulah yang tidak dapat dilakukan oleh Mercedes.”
Terakhir, Chandhok juga menjelaskan betapa berbedanya Verstappen menangani lawan selain Hamilton, pasangan ini secara teratur menggosok cat, menyentuh atau menabrak satu sama lain, sementara aturan keterlibatan yang ditampilkan pembalap Red Bull terhadap rival lain jauh lebih ringan, bahkan relatif tenang.
“Lewis adalah raja kastil dan telah menjadi generasi ini,” kata Chandhok. “Max merasa bahwa dia harus menegaskan dirinya melawan Lewis, menjatuhkannya dari singgasananya. Padahal dia melihat Charles, George [Russell]Carlos [Sainz] sebagai rekan-rekannya dan itulah mengapa dia membalap mereka secara berbeda.
Hamilton memulai 310 Grand Prix di CV-nya, finis di podium pada 191 kesempatan itu, sebagai pemenang 103 kali, menjadikannya salah satu yang terhebat sepanjang masa dalam olahraga ini. Sementara, tidak diragukan lagi, masih menjadi Gembong di Mercedes, Russell adalah Putra Mahkota, pemimpin masa depan tim yang sedang dibentuk.
Untuk saat ini, keduanya telah harmonis, saling menghormati karena mereka secara kolektif mengejar Red Bull dan Verstappen, tetapi jika Mercedes menghasilkan mobil pemenang balapan reguler untuk pasangan tersebut, kapan (dan jika) mereka kembali menjadi ujung tombak F1 jarum kinerja, dan ketika George atau Lewis adalah pembalap yang harus dikalahkan, siapa yang akan mengalahkan siapa?
Seperti kita, Karun tidak sabar menunggu musim F1 2023 untuk mengetahui: “Saya terpesona melihat bagaimana keduanya bersama tahun depan.”
