Dua puluh tahun yang lalu, seluruh kota tidak lebih dari tumpukan pasir.
“Tidak ada apa-apa di sana, itu seperti jalan tanah,” kata Brian Jennett, seorang perencana kota dan arsitek yang mengerjakan desain awal kota. “Tidak semua orang benar-benar yakin bahwa proyek seperti ini akan terjadi jika Anda menggambarnya. Satu dari 10, 1 dari 20, 1 dari 100 dari hal-hal ini mungkin terjadi.”
Qatar memastikan bahwa Lusail yang melakukannya. Awalnya disusun sebagai bagian dari proyek Visi 2030 emirat kecil, yang dirancang untuk mendiversifikasi ekonomi dan memposisikannya sebagai pemain global, Lusail direncanakan sebagai pusat pariwisata. Tetapi ketika Qatar memenangkan hak tuan rumah Piala Dunia 2010, penambahan stadion berkapasitas 89.000 kursi yang terlambat memberi kota baru itu tujuan baru.
Sekarang, saat menggelar acara olahraga yang paling banyak ditonton di dunia pada hari Minggu, Lusail berdiri sebagai simbol ambisi telanjang Qatar, modernisasi yang cepat, dan kelebihannya yang liar.
“Pada dasarnya, kami membangun kota dari awal,” kata Abdulrahman Al-Ishaq, manajer perencanaan induk Lusail City.
Lusail juga berfungsi sebagai landasan untuk apa yang mungkin dikejar Qatar selanjutnya, setelah berhasil menggelar Piala Dunia yang berfungsi meskipun bertahun-tahun protes tanpa henti atas pandangannya terhadap perempuan, populasi LGBT, dan perlakuannya terhadap pekerja migran.
Meskipun ada beberapa masalah di minggu pertama, termasuk pelanggaran keamanan yang melibatkan penggemar dengan bendera pelangi dan keputusan tiba-tiba untuk melarang penjualan bir di dalam dan sekitar stadion dua hari sebelum pertandingan pembukaan, turnamen berjalan kurang lebih lancar.
Mempertimbangkan kemampuan Qatar untuk membangun kota dari nol di tengah padang pasir dalam waktu 15 tahun, tidak mengherankan jika negara tersebut mampu menggelar turnamen sepak bola 64 pertandingan dengan sedikit masalah pengoperasian. Sistem transit baru berfungsi sesuai rencana, dan Qatar tampaknya menangani masuknya besar pengunjung asing yang masuk dan keluar negara saat tim mereka naik dan turun.
“Terima kasih kepada semua orang yang terlibat, Qatar, semua sukarelawan yang menjadikan ini Piala Dunia terbaik yang pernah ada,” kata Presiden FIFA Gianni Infantino pada Jumat, empat tahun setelah juga menyebut Rusia 2018 sebagai Piala Dunia terbaik yang pernah ada.
Ambisi Qatar untuk Lusail tidak berhenti di situ. Sudah ada rencana untuk menghadirkan acara olahraga terkenal lainnya di sini. Kota ini akan menggelar pertandingan babak sistem gugur di turnamen Liga Champions AFC musim depan dan Grand Prix Formula 1, sementara Qatar bersiap menjadi tuan rumah Piala Asia 2023 dan dikabarkan sedang mempersiapkan tawaran untuk Olimpiade Musim Panas 2036.
Sebagai salah satu negara modernisasi paling cepat di planet ini, dijalankan oleh keluarga kerajaan dengan otoritas total dan kekayaan yang tak terbayangkan, Qatar mampu menciptakan proyek dalam skala yang hanya dapat dilakukan atau diharapkan oleh sedikit orang lain. Tapi semua kekayaan itu datang dengan tingkat absurditas tertentu.
Ke mana pun Anda berada di Lusail, Qatar telah memasang kemewahan karena memang bisa. Sepasang menara, yang menampung sebuah hotel mewah, terlihat seperti sepasang tanduk yang sangat besar, meskipun penjelasan resminya adalah bahwa itu melambangkan sepasang pedang pedang. Mal bernilai miliaran dolar, dirancang agar terlihat seperti Paris, dilengkapi dengan sistem kanalnya sendiri dan pertunjukan sinar laser setiap jam. Menggantung di Lusail Boulevard adalah patung hiu paus setinggi 98 kaki.
Turis di Piala Dunia kali ini mungkin terperangah melihat kelap-kelip lampu Lusail dan bertanya-tanya mengapa sebagian besar kota ini ada. Lusail menjawab, “Kenapa tidak?” Bahkan para perencana asli kota terkadang tercengang oleh permintaan Qatar.
Sementara proyek-proyek seperti Lusail mungkin terlihat seperti fiksi ilmiah, Qatar bukan satu-satunya negara Teluk dalam bisnis mewujudkan kota-kota futuristik entah dari mana. Arab Saudi, yang dipimpin oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman, telah mulai mengerjakan proyek kota besar senilai $500 miliar di Laut Merah yang disebut Neom.
“Anda bekerja di ranah ide imajinatif dan fantastik,” kata Jennett. “Saat itulah Anda seperti, ‘Apakah kami benar? Atau apakah kami begitu dibatasi oleh pengalaman kami sendiri sehingga kami tidak dapat membayangkan tingkat ambisi, jumlah uang, chip di bahu yang mungkin mereka miliki [about] tidak terlihat oleh sebagian besar dunia.”
Tidak terlihat adalah satu hal yang tidak dimiliki Lusail. Dibatasi oleh laut di timur dan Al Khor Expressway di barat, kota ini mencakup sekitar 15 mil persegi dan dibangun untuk menampung 250.000 penduduk di gedung-gedung tinggi baru yang berkilauan, banyak di antaranya masih dalam pembangunan. Di negara di mana sebagian besar warganya menghabiskan waktu dengan berkendara dari satu tempat ke tempat lain, perencana Lusail membayangkan dua fitur baru yang radikal: sistem trem yang berfungsi dan jalur pejalan kaki yang lebar, disorot oleh Lusail Boulevard sepanjang satu mil, yang memiliki lebih dari 50 gerai makanan dan merupakan meniru Champs-Elysées. Harganya lebih dari $350 juta.
Biaya itu hampir tidak penting bagi Qatar, yang memiliki cadangan gas alam terbukti terbesar ketiga di dunia, di atas Arab Saudi dan AS. Namun, biaya manusia menjadi noda terbesar di seluruh proyek. Kelompok hak asasi manusia memperkirakan bahwa beberapa ratus hingga beberapa ribu pekerja migran, terutama dari Asia Selatan, meninggal saat membangun proyek yang berhubungan dengan Piala Dunia dan ledakan konstruksi besar-besaran di Qatar. Qatar mengatakan jumlah kematian adalah 37.
“Apakah itu harus dirayakan atau tidak, ini adalah usaha manusia yang sangat besar,” kata Jennett. “Mereka tidak dapat melakukannya 30 tahun yang lalu. Tetapi teknologi telah maju, globalisasi telah maju ke tingkat yang sekarang memungkinkan. Teknisnya prestasi saja, itu seperti perlombaan luar angkasa.”
Lusail awalnya tidak dirancang untuk beberapa acara di masa depan yang mungkin dikejar Qatar, seperti Olimpiade. Tapi Qatar telah berulang kali membuktikan bahwa mereka tidak takut melakukan perubahan drastis dan mahal dengan cepat. Lima belas tahun yang lalu, stadion yang menjadi tuan rumah final Piala Dunia hari Minggu sama sekali tidak ada dalam rencana kota.
“Tidak ada yang benar-benar kosong. Tapi ini sedikit lebih seperti kanvas kosong daripada kebanyakan,” kata Jennett. “Ini jelas bukan cara kota dibangun secara normal.”
(Tulis ke Jonathan Clegg di Jonathan.Clegg@wsj.com dan Joshua Robinson di Joshua.Robinson@wsj.com)
