2022 akan turun sebagai salah satu musim paling dominan yang pernah dihasilkan oleh pembalap mana pun di Formula 1 berkat penulisan ulang buku rekor Max Verstappen.
Dia mengklaim 15 kemenangan Grand Prix (ditambah dua sprint) dan mencetak 454 poin, memecahkan rekor Lewis Hamilton 2019 dengan 41 poin, memenangkan sembilan dari 11 balapan terakhir saat dia mengikuti orang-orang seperti Alberto Ascari, Jim Clark, Mika Hakkinen dan Fernando Alonso untuk menjadi Juara Dunia dua kali.
Berbekal senjata ampuh yaitu RB18, Verstappen dengan mudah mengalahkan lawan utama untuk mempertahankan gelarnya saat Charles Leclerc dan Ferrari meledak setelah awal kampanye yang kuat.
Kekuatan Ferrari ini bertepatan dengan Red Bull yang berada pada posisi terlemah mereka di babak pembukaan karena kombinasi masalah keandalan dan kelebihan berat badan secara besar-besaran.
Ditambah dengan fakta bahwa Adrian Newey dan timnya mulai mengerjakan RB18 relatif terlambat karena dorongan untuk gelar 2021 dalam pertarungan sengit melawan Lewis Hamilton.
Inilah yang membuat Verstappen menyimpan keraguan apakah dia bisa kembali ke tahun 2022 seperti yang dia ungkapkan kepada RacingNews365.com dalam sebuah wawancara eksklusif.
Keraguan Verstappen
“Sejujurnya, itu tanda tanya yang sangat besar,” jawab Verstappen saat ditanya oleh RacingNews365.com jika menurutnya mempertahankan kejuaraan adalah kemungkinan nyata.
“Karena peraturan baru, kami tidak tahu di mana kami akan berada.
“Semuanya tampak bagus di terowongan angin dan dengan perhitungan, tapi Anda tidak tahu apa yang ditemukan orang lain. Apakah mereka menemukan tipuan [that we missed]?
“Ketika mobil masuk ke grid di Bahrain [for a pre-season photoshoot]untuk memotret, ada begitu banyak ide berbeda dan Anda seperti: ‘Apakah kita melakukan hal yang benar?’
“Masalah kami pada awalnya adalah kami kelebihan berat badan, jadi kami tidak dapat benar-benar menunjukkan potensi sebenarnya dari mobil tersebut – tetapi seiring waktu kami menyingkirkannya dan mobil benar-benar menjadi hidup.
“Upgrade membantu, tetapi terutama [it was losing] bobot [helped us.]”
© XPBimages
Red Bull tidak terpengaruh oleh porpoising
Salah satu faktor besar musim 2022 adalah mobil yang mempengaruhi porpoising sebagai bagian dari peraturan teknis efek tanah yang baru.
Sementara beberapa regu seperti Mercedes sangat terpengaruh olehnya, Red Bull relatif bebas dari porpoising, sebagian berkat pengalaman efek tanah Newey di mobil sportnya dan hari-hari IndyCar di tahun 1980-an.
Dan Verstappen merasa bahwa ketiadaan fenomena ini memungkinkan Red Bull untuk mencuri keuntungan dari pengejaran – meskipun ini juga datang dengan tantangan mengingat batas biaya tahun 2022.
“Beberapa tim memiliki beberapa masalah serupa yang harus diselesaikan, sementara kami bisa kurang lebih hanya fokus pada penurunan berat badan dan performa,” jelasnya.
“Tapi penurunan berat badan itu benar-benar tidak terduga.
“Di satu sisi, orang-orang memecahkan porpoising dan kami memecahkan berat badan kami, tetapi kami mungkin lebih suka lebih fokus pada kinerja.
“Itu mahal dan itu masalah dengan batas anggaran.
“Anda telah menghitung peningkatan tertentu, dan tiba-tiba Anda harus beralih ke penurunan berat badan dan menemukan tempat untuk melakukannya bukanlah yang termudah.”
Verstappen pensiun dari pembuka musim di Bahrain dan sekali lagi di babak ketiga di Australia saat Leclerc membuka keunggulan poin awal, tetapi pelatih asal Belanda itu yakin bahwa masalahnya tidak terkait dengan RB18 yang membutuhkan diet.
“Pada saat itu, kami tidak memiliki apa pun di mobil yang akan mengurangi bobotnya,” katanya.
“Kami harus menunggu beberapa minggu memasuki musim untuk mendapatkannya [the upgrades]jadi tidak ada hubungannya dengan itu.
“Sejujurnya, dalam pengujian, kami hampir tidak memiliki masalah – dan semua masalah yang kami miliki [in the season] benar-benar tak terduga.
“Itu sedikit memalukan, dan sesuatu yang tidak bisa kami jelaskan pada saat itu mengapa itu terjadi, tapi untungnya tim menyelesaikannya dengan sangat cepat.”
© XPBimages
Mobil 2021 vs 2022
Jenis mobil tahun 2022 secara signifikan ditingkatkan dari sepupunya tahun 2021, dengan bobot yang lebih berat dan juga jarak pandang yang berkurang bagi pengemudi.
Itu adalah sesuatu yang Verstappen bersikeras ketika ditanya mana yang dia sukai.
“Mobil tahun lalu lebih lincah karena bobotnya turun,” ujarnya.
“Visibilitasnya jauh lebih baik di as roda depan, tapi sejujurnya, di tikungan kecepatan tinggi, mobil-mobil ini baik-baik saja, tapi di kecepatan rendah, mereka agak malas.
“Pada kecepatan tinggi, mereka cukup stabil, sedangkan mobil tahun lalu sedikit lebih tegang, tapi sekali lagi pada kecepatan rendah, bobotnya benar-benar mengambil alih.
“Ini sedikit memalukan, tapi pada akhirnya, mobil dibuat untuk balapan yang lebih baik dan mereka mewujudkannya.
“Anda harus mengaturnya lebih keras dan kami sudah terbiasa sekarang.
“Awalnya, saya kesulitan saat berkendara, bukan karena punggung saya sakit atau apa pun, tapi pastinya sangat berbeda untuk dikendarai.”
