Raul Zarraga jelas tentang apa yang dia inginkan untuk penggemar bola basket di Meksiko, hingga pembagian waktu: setidaknya tiga jam seminggu, dari perhatian mereka yang didedikasikan untuk NBA.
Pada pandangan pertama, ini mungkin terdengar parah atau secara formal menentukan, tetapi Zarraga, Wakil Presiden dan Direktur Pelaksana NBA Mexico, bertekad untuk memberikan jam-jam itu kepada penggemar dengan cara apa pun yang berbicara paling kuat kepada mereka.
“Kalau isinya pendek, kalau full game, kalau di belakang rumah, kalau itu sesuatu yang berbeda terkait fashion,” tegas Zarraga melalui telepon. “Kami perlu menyesuaikan tawaran kami dengan apa pun yang dicari para penggemar dan waktu yang mereka miliki sepanjang hari untuk didedikasikan untuk NBA, mengingat semua hal lain yang mereka miliki di depan mereka.”
Dia juga, pada saat itu, dikelilingi oleh mereka – ini adalah paruh waktu di pertandingan Mexico City Capitanes dan Austin Spurs, awal dari acara utama akhir pekan antara Miami dan San Antonio – dan Zarraga telah mencuri beberapa menit dari energi tinggi. lantai untuk membahas pertumbuhan permainan di Meksiko.
“Maksud saya, energinya, luar biasa. Saya akan mengatakan itu adalah getaran dan energi yang luar biasa dan cahaya dengan semua yang kita lihat di sini. Dan saya berbicara tentang para penggemar, ”jawab Zarraga langsung, ketika diminta untuk menjawab pertanyaan yang cukup halus tentang seperti apa energi di pertandingan Capitanes, dan di sekitar kota memasuki akhir pekan.
Dia menyebutkan seorang penggemar yang tidak pernah dia lihat sejak pertandingan Mexico City terakhir, pada tahun 2019, yang mengintai lobi hotel media untuk melihat alumni Spurs, Iceman George Gervin. Zarraga melakukannya dengan lebih baik, mengambil kartu perdagangan penggemar dan memberinya tanda tangan.
“Dan sekarang saya harus mengembalikannya,” Zarraga terkekeh. “Itu adalah hal-hal yang membuat saya sangat bahagia. Dan itulah yang saya sukai dari NBA, karena Anda menemukan energi semacam ini dan kepositifan orang-orangnya, ke mana pun Anda pergi.”
Zarraga mengatakan banyak penggemar telah mengubah akhir pekan menjadi acara “tajuk ganda”, dimulai dengan pertandingan Capitanes dan membawa kegembiraan dan energi ke pertarungan Heat-Spurs – pertandingan ke-31 di Meksiko pada peringatan 30 tahun NBA dari liga pertandingan pertama di negara itu, pada tahun 1992.
Sementara angka pertumbuhan NBA dalam hal pertumbuhan di Meksiko pasti bertambah selama bertahun-tahun, 30 juta orang di negara tersebut yang menganggap diri mereka sebagai penggemar permainan (Sumber – YouGov, 2022) sebagian besar merupakan hasil dari upaya akar rumput yang dipimpin oleh orang-orang yang bersemangat seperti Zarraga dan timnya. Ada tiga pilar pertumbuhan game: bermain, keterlibatan, dan pendidikan. Zarraga percaya alasan nomor satu mengapa orang menjadi penggemar NBA adalah karena mereka mulai bermain bola basket. Di negara di mana sepak bola telah lama menjadi olahraga yang dominan, masuk akal. Siapa pun dapat mengeluarkan bola sepak dan menggiring bola, meskipun hal yang sama masih mungkin dilakukan dengan bola basket, mekanisme lengkap permainannya berbeda, dan bahkan permainan pikap cepat membutuhkan kemiripan lapangan atau lingkaran.
Tentang upaya pendidikan NBA Meksiko, Zarraga menyebutkan Coaching Academy, sebuah inisiatif Jr NBA yang memungkinkan akses gratis ke rencana pelajaran dan permainan yang menyeluruh dan mendetail untuk pendidik, pelatih, atau orang yang ingin menjadi keduanya.
“Anda bisa menjadi seorang pendidik jasmani, atau mungkin Anda tidak tahu apa-apa, dan Anda ingin memulai dari awal,” kata Zarraga tentang program yang telah diikuti oleh 35.000 orang dan memiliki tujuan untuk menjangkau seratus ribu pendidik jasmani .
Program terbaik diberi kesempatan untuk dibawa ke Akademi Amerika Latin NBA, yang berbasis di La Loma, dan menawarkan klinik tatap muka bersama pelatih dan talenta tingkat elit. Akademi itu sendiri duduk sebagai puncak kelas atas dari upaya pembinaan akar rumput ini, dengan proyek Sekolah Bola Basket yang sedang berkembang yang bertujuan untuk memasukkan permainan ke lebih banyak kota di Meksiko sebagai anak tangga menuju tangga pendidikan. Zarraga tahu dia dan NBA tidak dapat secara individual menjangkau 40 juta anak perempuan dan laki-laki di negara itu, tetapi pelatih yang mereka latih bisa, jadi mereka ingin mereka menjadi yang terbaik.
Bukan hanya pelatih dan pemain bola basket yang ingin dilihat Zarraga berkembang di Meksiko, dia menyebutkan wasit dan siapa saja yang ingin bekerja bersama permainan.
“Kita perlu menemukan bakat, tetapi kita juga perlu terus mempromosikan dan memotivasi mereka dalam bentuk apa pun,” tegasnya. “Ketika Anda memulai karir seperti ini dan Anda memutuskan bahwa hidup Anda akan bergantung pada seberapa baik Anda, dan [consider] peluang yang bisa Anda dapatkan di luar, tidak mudah di sini di Meksiko untuk benar-benar menemukan peluang. Jadi untuk itu, Anda harus menjadi yang terbaik. Dan itulah yang kami coba bangun dengan cara yang berbeda.
Pertumbuhan bola basket di Meksiko tidak hanya melalui NBA. Zarraga menyebutkan pentingnya liga lokal serta memiliki orang-orang berbakat di sekitarnya, seperti Kaleb Canales, yang meninggalkan NBA pada 2021 setelah 13 tahun sebagai asisten pelatih yang sukses bergabung dengan tim Nasional Meksiko sebagai pelatih kepala asosiasi.
Dalam hal keterlibatan — itu juga datang melalui hiburan. Kedatangan G League di Mexico City bersama Capitanes telah memberi penggemar lokal, yang sudah menempati peringkat lima besar di luar AS untuk langganan League Pass, tim yang langsung dan menarik untuk di-root.
Di luar metrik yang digunakan Zarraga dan timnya untuk melacak pertumbuhan program pendidikan kolektif mereka, dan TV serta peringkat lain yang melacak peningkatan jumlah pemirsa dan keterlibatan, bukti konsep yang paling tak terbantahkan hadir dalam penerimaan kembalinya NBA’s Mexico Game kota — Arena CDMX terjual habis dalam empat hari.
Semangat di sisi tim juga tinggi. Ini akan menjadi pertandingan ke-8 Spurs di Meksiko, dan di awal minggu para pelatih tim memimpin klinik pelatihan untuk 150 pendidik dan guru fisik setempat. Iceman sendiri membantu memimpin klinik remaja Jr. NBA untuk 70 anak dari sekolah di seluruh kota. Tapi di luar semua angka, seperti yang dilihat Zarraga, permainan ini menyerang, setidaknya untuk satu malam, penghalang penggemar bola basket, “meletakkan tangan mereka, telinga mereka, dan kemudian di mata mereka, pengalaman nyata yang mereka cari. untuk dengan NBA.
