Ikatan Crypto dengan olahraga menimbulkan pertanyaan etis

Cryptocurrency adalah uang digital yang menggunakan blockchain sebagai database untuk mencatat transaksi. Itu tidak didukung oleh pemerintah atau lembaga mana pun dan itu tetap merupakan konsep yang membingungkan – yang pada awalnya sebagian besar merupakan ceruk spesialis pengkodean yang paham teknologi, orang-orang yang tidak mempercayai pemerintah dan sistem perbankan terpusat dan spekulan dengan uang untuk mengambil risiko.

Tapi sekarang risiko itu semakin diambil oleh investor yang tidak mampu menanggung kerugian, dan perbedaan kekayaan antara selebriti dan penggemarnya menciptakan dilema etis: Haruskah bintang olahraga, atau tim, atau liga, menggembar-gemborkan produk yang bisa memimpin? penggemar mereka untuk kerugian finansial? Atau haruskah penggemar memikul tanggung jawab atas perilaku berisiko mereka sendiri terlepas dari siapa yang mendorongnya?

“Kalau dipikir-pikir, itu adalah asosiasi bisnis yang tidak bijaksana yang menempatkan Curry dan Brady bersama dengan perusahaan yang buruk,” kata Mark Pritchard, seorang profesor di Central Washington yang telah mempelajari persimpangan etika dan olahraga, dalam email ke The Associated Press. “Tidak yakin berapa banyak uji tuntas yang dibayarkan untuk keputusan tersebut, tetapi hal itu mengingatkan pada kutipan Warren Buffet: ‘Jadilah takut ketika orang lain serakah dan serakah ketika orang lain takut.’”

Perkawinan antara crypto dan olahraga terbentuk beberapa tahun yang lalu dan semakin menguat sejak itu, terlepas dari semua masalah yang mengganggu industri ini. Sebuah studi oleh grup sponsor IEG, misalnya, menemukan FTX dan perusahaan crypto lainnya telah menghabiskan $130 juta untuk sponsor di NBA saja selama musim 2021-22; musim sebelumnya, jumlahnya kurang dari $2 juta.

FTX sendiri memiliki banyak ikatan dengan olahraga sebelum akhirnya runtuh: Perusahaan membayar jumlah yang dirahasiakan untuk memasang tambalan pada seragam wasit MLB, $135 juta untuk hak penamaan di arena tempat Miami Heat bermain, dan $10 juta lagi untuk bola basket Curry tim, Golden State Warriors, untuk penempatan iklan di arenanya dan di seluruh organisasi Warriors.

Sementara kesepakatan itu, serta beberapa lainnya, runtuh ketika FTX menyatakan kebangkrutan, masih banyak lagi yang terus berlanjut. Mereka termasuk hak penamaan untuk rumah Lakers, yang dulunya dikenal sebagai Staples Center, tetapi sekarang dikenal sebagai Crypto.com Arena, dengan biaya yang dilaporkan sebesar $700 juta selama 20 tahun. Ada kesepakatan crypto di kriket, sepak bola, dan Formula 1.

Secara terpisah, lusinan atlet telah mendukung crypto, dan dengan melakukan itu, telah membuat beberapa penggemar mereka mengikutinya — dan yang lainnya mengajukan gugatan, melawan orang-orang seperti Curry, Brady, dan tokoh terkenal lainnya karena menggunakan status selebritas mereka untuk mempromosikan. Model bisnis FTX yang gagal.

Ben Salus, seorang penggemar olahraga Philly yang telah kehilangan uang dalam crypto, mengatakan dia sangat terkejut dengan peningkatan tiba-tiba papan nama terkait crypto di sekitar tim favoritnya.

“Ini adalah transisi yang sangat aneh, terutama karena saya tidak tahu apakah dunia sudah siap untuk keunggulan crypto,” kata Salus. “Anda mendapatkan kepribadian besar ini mendukung sesuatu yang mereka, atau tim mereka, tahu sesuatu tentang , tetapi tidak terlalu banyak.”

Perdebatan telah menjadi lebih kompleks selama lima tahun terakhir, dengan persimpangan antara crypto, karya seni digital yang ditawarkan dalam bentuk non-fungible token (NFT), taruhan olahraga yang dilegalkan, dan e-gaming, bersama dengan virtual yang terus berkembang. reality Metaverse – semua semakin populer di antara faksi besar bintang olahraga dan penggemar.

“Ini jauh lebih terhubung daripada yang dipikirkan orang,” kata Ryan Nicklin, yang mempelajari peran crypto dalam olahraga sebagai bagian dari bisnis hubungan masyarakatnya. “Dan masih banyak lagi persilangan dari dunia crypto ke dunia perjudian dan ke dalam game , karena saat Anda membelanjakan salah satu game Metaverse ini, pada dasarnya Anda berjudi karena Anda tidak tahu apakah nilai aset yang Anda beli akan naik atau turun.”

Kepindahan Crypto ke arus utama publik tidak didorong oleh olahraga, tetapi karena itu menjadi komoditas yang lebih terkenal, liga dan tim olahraga serta atlet mereka – tidak pernah malu untuk mencoba menghasilkan uang dari tren terbaru – beraksi.

“Banyak dukungan berkaitan dengan keterikatan emosional,” kata Brandon Brown, yang mengajar olahraga dan bisnis di Tisch Institute for Global Sport di Universitas New York. “Jadi, masuk akal bagi perusahaan (kripto) ini untuk bekerja dengan tim olahraga atau selebritas olahraga karena ada keterikatan emosional yang sejalan dengan kemitraan itu.”

Satu momen penting datang pada tahun 2020 ketika beberapa pemain, termasuk lineman Carolina Panthers Pro Bowl Russell Okung, mengumumkan bahwa mereka akan mengambil semua atau sebagian dari gaji jutaan dolar mereka dalam kripto.

“Begitu banyak yang membeli Bitcoin untuk menjadi kaya uang,” cuit Okung tidak lama setelah pengumuman itu. “Saya membelinya untuk bebas dari uang tunai.” Tidak lama kemudian, Bitcoin.com dengan bangga menyatakan bahwa kenaikan harga Bitcoin pada dasarnya telah menggandakan porsi $6,5 juta dari gaji Okung yang dibayarkan dalam crypto.

Nama-nama yang lebih besar mengikuti. Aktor Matt Damon dan Larry David termasuk di antara tipe Hollywood. Walikota New York dan Miami membuat heboh ketika mereka juga mengatakan akan menerima gaji mereka dalam crypto.

Aaron Rodgers, Shaquille O’Neal, Beckham Jr. dan Trevor Lawrence termasuk di antara sekelompok besar atlet terkenal yang juga beraksi. Salah satu iklan populer melibatkan quarterback Tampa Bay Buccaneers Brady dan istrinya saat itu, Gisele Bündchen, menelepon teman untuk berbicara tentang crypto dan dengan bercanda bertanya kepada mereka: “Apakah Anda ikut?”

Hubungan antara crypto dan olahraga juga memunculkan kembali perdebatan tentang bagaimana atlet harus menggunakan platform yang seharusnya tidak mereka miliki selain untuk olahraga. Berlutut Colin Kaepernick, belum lagi ketegangan rasial yang terungkap di AS oleh pembunuhan George Floyd pada tahun 2020, membalikkan klise lama “diam dan bermain”, dan memberi banyak atlet kesempatan untuk menggunakan olahraga untuk mengirim pesan.

Curry termasuk di antara mereka yang tidak takut untuk mempelajari beberapa topik masyarakat yang lebih sulit, berbicara setelah pembunuhan Floyd dan berkontribusi pada situs web Players ‘Tribune tempat para atlet membuat blog tentang pandangan mereka tanpa filter oleh media tradisional.

Sekarang, Curry kembali menjadi berita utama sebagai salah satu dari banyak pendukung berbayar FTX. Tapi selain disebutkan dalam gugatan class action dan diejek di beberapa situs media sosial yang sangat terlibat dalam diskusi crypto, belum ada pukulan besar terhadap Curry atas investasi dan dukungannya — dan mungkin tidak akan pernah ada.

“Saat mata uang meledak, apakah orang akan memandang buruk mata uangnya, atau akankah orang memandang buruk Brady atau Steph Curry?” kata Brown. “Saya berani mengatakan bahwa orang cenderung memiliki hubungan yang kuat dengan tokoh olahraga mereka sehingga mereka akan menempel pada tokoh olahraga tersebut dan menyalahkan pihak lain, yang dalam hal ini adalah FTX, atau mata uangnya.”

___

Penulis Bisnis AP Ken Sweet berkontribusi pada laporan ini.