Debat NBA: Apakah Pelicans pesaing? Dan apakah Nets kembali?

Sementara para tersangka biasa tetap berada di puncak klasemen Wilayah Timur, ada pesaing baru yang muncul dari Barat.

Minggu ini, panel reporter NBA kami — Rico Bucher dan Melissa Rohlin – lihat kedatangan New Orleans yang tiba-tiba, jika Brooklyn Nets mendapatkan kembali mojo mereka, dan wajah baru mana di kota baru yang membawa permainan mereka ke level baru.

1. New Orleans No. 1 di klasemen Wilayah Barat. Apakah Pelikan penantang gelar yang sebenarnya?

Rohlin: Saya tidak tahu apakah Pelikan adalah penantang gelar yang sah, tetapi saya bisa melihat mereka menjalani babak playoff yang dalam. Tanpa Zion Williamson musim lalu, mereka mengejutkan semua orang dengan mencapai babak pertama playoff di belakang CJ McCollum dan Brandon Ingram. Dan dengan Williamson kembali ke barisan, dengan rata-rata 23,9 poin dan 7,2 rebound, Pelikan adalah ancaman nyata. Masalahnya adalah Wilayah Barat sangat padat saat ini sehingga sulit untuk mengukur tim mana yang menonjol. Lagi pula, Pelicans unggulan teratas hanya unggul 3,5 game dari LA Clippers yang menempati posisi kesembilan. Jadi, konferensi terbuka lebar. Meskipun demikian, saya sangat menyukai apa yang dilakukan Willie Green di NO Dan dengan Williamson memainkan bola dominan, tim ini dapat membuat keributan nyata. Faktanya, apa artinya mereka tidak akan mengejutkan kita lagi dengan bermain di bulan Juni?

Bucher: Tidak, tapi mereka sangat menghibur, dan saya berharap mereka memenangkan pertandingan musim reguler dalam jumlah yang layak. Mereka tidak terlalu bagus dalam pertandingan jarak dekat atau melawan tim pemenang, yang akan mereka lihat di babak playoff. Dan Zion menghadirkan banyak teka-teki bagi Pelikan seperti halnya lawan mereka. Dia terlalu bagus untuk tidak menguasai bola, tetapi dia memiliki tingkat penggunaan tertinggi tim dan total assist tertinggi keempat per 100 kepemilikan, hanya satu detik di depan Devonte Graham. Terjemahan: Dia tidak membuat bidikan untuk orang lain. Menyerang keranjang, apakah itu dari dribel atau putback, dia hebat – jika dia bisa menggunakan tangan kirinya. Tim bagus, tim playoff, tidak akan membiarkannya, setidaknya tidak secara konsisten. Jika dia tidak memiliki bola di tangannya, dia tidak akan menjadi ancaman, selain membersihkan kaca, yang menciptakan masalah jarak. Dan kemudian ada ujung lantai pertahanan. Bagaimana saya menempatkan ini dengan ramah? Dia mengerikan. Tidak keluar kotak, tidak berada di depan orangnya, tidak memblokir tembakan. Sehebat apa pun dia – dan menurut saya dia adalah bakat khusus – Pelikan tidak akan ketinggalan tanpa dia. Tapi mereka harus memainkannya. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana hasilnya.

2. Itu Miami Heat selesai pertama di Timur musim lalu dan satu pertandingan lagi dari Final NBA. Musim ini, mereka duduk di urutan ke-10 dalam konferensi tersebut. Apa yang salah di Miami?

Rohlin: Masalah terbesar mereka: Heat berada di lima terbawah dalam peringkat ofensif. Tentu saja, cedera tidak membantu. Jimmy Butler melewatkan 10 pertandingan dan Pemain Keenam Terbaik Tahun Ini Tyler Herro melewatkan delapan pertandingan. Tapi lucunya tim ini adalah meskipun rekor mereka ngeri, masih sulit untuk menghitungnya. Ada malam ketika mereka terlihat seperti tim yang mencapai Final Wilayah Timur musim lalu dan memiliki kesempatan untuk bersaing lagi, seperti saat mengalahkan Boston Celtics Jumat lalu. Tapi mereka juga mengalami begitu banyak keruntuhan yang tidak bisa dijelaskan, seperti hari Senin, ketika mereka kalah dari tim Memphis Grizzlies tanpa empat starter, termasuk superstar Ja Morant. Saya tidak akan terkejut jika tim ini mengalami kebangkitan yang terlambat.

Bucher: Saya tidak akan pernah mengabaikan mereka karena hanya sedikit tim yang secara konsisten memaksimalkan apa yang mereka miliki serta Heat, tetapi mereka membutuhkan inti mereka – Butler, Bam Adebayo, dan Kyle Lowry – tersedia dan bermain di level tinggi untuk bersaing dengan yang terbaik di liga. . Butler melewatkan 10 dari 25 pertandingan (mereka bermain 4-6 tanpa dia) menyakitkan, begitu pula penurunan Lowry. Keduanya juga satu-satunya playmaker mereka, karenanya perjuangan ofensif.

3. Boston memimpin sebanyak 45 poin Phoenix di hari Rabu. Apa pendapat Anda tentang kemenangan telak Celtics atas Suns? Apakah Boston jauh di depan pak?

Rohlin: Kekalahan itu buruk. Tapi aku tidak yakin kita bisa membaca itu banyak ke dalamnya. Pertama-tama, Chris Paul kembali melawan Celtics setelah absen selama 14 pertandingan dan jauh dari dirinya sendiri dalam permainan itu, menyelesaikan dengan turnover (empat) sebanyak poin dan assist. Kedua, Devin Booker, yang tampil dengan penampilan 40-plus dan 50-plus-poin hanya seminggu sebelumnya, menjalani malam yang luar biasa melawan Celtics, menyelesaikan dengan 17 poin dengan 35,3% tembakan. Meski begitu, Celtics mungkin menjadi tim terbaik di liga saat ini. Dan tidak diragukan lagi mereka lapar setelah akhirnya mencapai Final NBA untuk pertama kalinya dalam 12 tahun musim lalu sebelum kalah dari Golden State Warriors. Mereka memiliki ofensif peringkat teratas (119,9) dan mereka berada di 10 tim teratas dalam peringkat pertahanan. Tapi Milwaukee Bucks tepat di belakang mereka, hanya tertinggal dua pertandingan. Dan ada beberapa tim lain yang akan memberi mereka uang, bahkan berpotensi termasuk Suns, kecuali keruntuhan lainnya.

Bucher: Tidak, mungkin. Celtics adalah tim terbaik di liga saat ini dan bukan hanya karena rekor mereka. Mereka juga merupakan pertarungan yang buruk untuk Suns, yang kekuatannya adalah permainan sayap dan point guard mereka melawan sebagian besar tim. Masalahnya: Itu juga kekuatan Boston dan saat ini, tidak ada yang mengalahkan Booker, CP3, dan Mikal Bridges daripada Jayson Tatum, Jaylen Brown, dan Marcus Smart. Lemparkan Malcolm Brogdon dari bangku cadangan vs. Cam Payne dan itu bukan pertarungan yang adil. Yang ditunjukkan skor akhir. Dan kemudian ada chemistry. Cs juga memilikinya di atas Matahari. Kalau tidak, bagaimana DeAndre Ayton hanya mengambil tiga tembakan kuarter pertama melawan lini depan Blake Griffin dan Grant Williams?

4. Beberapa nama besar menemukan rumah baru di akhir musim ini. Siapa nama besar di kota baru yang terbaik musim ini?

Rohlin: Saya suka apa yang dilakukan Donovan Mitchell di Cleveland. Dia rata-rata mencetak poin tertinggi dalam karirnya (29) dan persentase gol lapangan (49,6), sambil memimpin Cavaliers ke rekor terbaik ketiga di Wilayah Timur (16-9). Setelah lima musim bersama Utah Jazz, jelas ada perubahan yang menguntungkannya. Dia membuat Cavaliers relevan lagi untuk pertama kalinya sejak LeBron James membawa tim ke Final NBA pada 2018 dan kemudian keluar dengan agen bebas. Sejak itu, mereka melewatkan babak playoff empat musim berturut-turut. Di belakang Mitchell, pukulan itu bisa segera berakhir.

Bucher: Sulit untuk melupakan Mitchell, tentu saja, tetapi hanya untuk menyebarkan cinta, saya akan pergi bersama Jerami Grant di Portland. Dia bahkan mungkin tidak memenuhi syarat sebagai nama besar, yang membuat penampilannya untuk Blazers semakin sensasional. Dikenal sebagian besar karena pembelaannya, dia rata-rata mencetak 23 poin tertinggi dalam karirnya, sebagian karena dia menjadi penembak tiga poin knock-down. Dia tidak pernah menembak 3 lebih baik dari 39% sebelum musim ini; namun dia menembak 46,1%. Dia bahkan melakukan pelompat baseline pemenang pertandingan yang mengalahkan buzzer, dan saya cukup yakin untuk mengatakan bahwa itu bukan hanya buzzer beater pemenang pertandingan pertama yang dia buat, itu yang pertama dia lakukan di NBA. Brogdon juga layak mendapat anggukan. Saya yakin Smart bermain seefisien dia karena dia tahu Brogdon, seorang maestro efisiensi, sedang menunggu di sana.

5. Brooklyn telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya dan delapan dari 11 pertandingan terakhirnya, dan sekarang berada di urutan keempat di Timur. Apakah Net kembali? Bisakah mereka masih menantang di Timur?

Rohlin: Seberapa cepat alur cerita berubah di NBA. Sekejap yang lalu, Nets terperosok dalam lebih banyak drama daripada Telenovela. Sekarang, mereka menjadi berita utama karena alasan yang berbeda: Mereka menang. Perbedaan terbesar adalah mereka benar-benar memutuskan untuk bermain bertahan. Mereka berubah dari memiliki pertahanan terburuk di liga menjadi kedelapan dalam kategori itu selama 10 pertandingan terakhir mereka. Lucu apa gunanya bermain sedikit pertahanan, ya? Sejak Kyrie Irving kembali dari skorsing, Nets kembali relevan. Jika mereka terus bermain seperti ini, semuanya bisa menjadi sangat menarik di bulan April.

Bucher: Saya melihat daftar mereka dan berpikir, “Mengapa tidak?” Kemudian saya melihat beban yang dibawa Kevin Durant dan Irving – keduanya bermain 37 menit semalam – dan mempertimbangkan riwayat cedera mereka dan saya pikir, “Ini tidak berkelanjutan.” Dan kemudian ada selera mereka akan drama; semuanya relatif tenang tetapi saya tidak yakin mereka dapat menahan diri, terutama Kyrie, dari melakukan sesuatu yang akan mengganggu. Mereka tidak mengalahkan Celtics atau Bucks, jadi, tidak, mereka tidak akan menantang di Timur.

Ric Bucher adalah penulis NBA untuk FOX Sports. Dia sebelumnya menulis untuk Bleacher Report, ESPN The Magazine dan The Washington Post dan telah menulis dua buku, “Rebound,” tentang pertempuran pemain depan NBA Brian Grant dengan serangan Parkinson muda, dan “Yao: A Life In Two Worlds.” Dia juga memiliki podcast harian, “On The Ball with Ric Bucher.” Ikuti dia di Twitter @RicBucher.

Melissa Rohlin adalah penulis NBA untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput liga untuk Sports Illustrated, Los Angeles Times, Grup Berita Bay Area dan San Antonio Express-News. Ikuti dia di Twitter @melissarohlin.

Yaron Weitzman adalah penulis NBA untuk FOX Sports. Dia adalah penulis dari “Tanking to the Top: The Philadelphia 76ers dan Proses Paling Berani dalam Sejarah Olahraga Profesional.” Ikuti dia di Twitter @YaronWeitzman.

---

---

---