Eksklusif Zhou: Saya bangga bisa segera tampil di F1

Saat Formula 1 memasuki era barunya pada 2022, tidak banyak yang bisa dipastikan mengingat kerumitan regulasi baru.

Akankah salah satu tim besar tersandung dan menjatuhkan bola atau dapatkah pelari lini tengah menemukan celah dalam aturan untuk mencuri keuntungan ala Brawn di tahun 2009 dengan double diffuser?

Namun satu hal yang dijamin adalah bahwa Zhou Guanyu akan memenangkan penghargaan ‘Rookie of the Year’ karena menjadi yang terbaik. hanya pemula di grid 2022.

Melangkah dari Formula 2, Zhou bermitra di Alfa Romeo dengan Valtteri Bottas – yang memilih untuk meninggalkan Mercedes setelah lima musim sebagai sahabat karib Lewis Hamilton.

Pembalap Grand Prix penuh waktu pertama di China merasa bahwa meskipun dia memberikan pembebasan yang baik atas dirinya sendiri, belajar dari pemenang balapan 10 kali Bottas juga merupakan bagian penting dari kampanye perdananya.

Zhou bangga telah disampaikan

Tepat sebelum Grand Prix Abu Dhabi menutup kampanye pertamanya di level teratas, RacingNews365.com duduk bersama Zhou untuk obrolan eksklusif yang luas.

“Saya cukup senang dengan kemajuan yang saya buat sebagai pembalap – berada di F1 adalah tentang tekanan,” jelasnya.

“Saya khawatir tentang bagaimana saya akan menangani tekanan ini di awal tahun, tetapi tampaknya berjalan dengan baik.

“Cara saya fokus dan mendapatkan referensi saya [point], [making] tidak ada kesalahan [has been good].

“Saya mencapai lebih dari yang saya inginkan, tetapi di atas kertas masih ada sedikit lagi [we could have achieved] karena DNF di beberapa balapan, tapi setidaknya saya bisa menunjukkan potensi saya.”

Zhou dicap oleh beberapa orang setelah naik pangkat sebagai pembalap bayaran, meskipun memiliki rekor yang mengesankan di Formula 2, tetapi dia dengan cepat menunjukkan bagaimana dia membungkam kritik tersebut.

“Tujuannya adalah untuk menunjukkan kepada orang-orang yang meragukan saya bahwa saya mampu melakukan pekerjaan itu, tetapi pertanyaannya adalah: ‘Berapa lama saya harus mencapai kecepatan untuk mencetak poin pertama saya?’,” katanya.

“Dan seperti yang terjadi di balapan pertama (peringkat ke-10 saat debut di Bahrain), tekanan berkurang.

“Saya senang mengganti dukungan orang – jadi saya sangat senang dengan penampilan saya di trek.”

Peraturan baru membantu Zhou

Mengingat mobil perombakan yang diterima dari tahun 2021 hingga 2022, semua pengemudi menghadapi tantangan untuk memahami cara terbaik untuk mengekstrak performa dari mereka.

Zhou – yang finis ke-18 di klasemen tidak mencerminkan kecepatan atau kedekatannya dengan Bottas – percaya bahwa ini bukan faktor karena pembalap harus bisa masuk ke mobil mana pun dan membuatnya melaju kencang.

“Secara umum, ini bukan keuntungan atau kerugian,” dia merenungkan dengan hati-hati.

“Karena mengendarai mobil F1 butuh pengalaman, dan saya tidak punya banyak.

“Saya yakin jika Anda menempatkan pebalap seperti Valtteri atau Lewis [Hamilton] di dalam mobil, itu akan jauh lebih cepat langsung.

“Itu normal bagi saya, dan bagi saya, pertanyaannya adalah bisakah kita bekerja sebagai tim [to overcome] kurangnya pengetahuan ini, tetapi semuanya berjalan dengan baik.”

Mengingat perbedaan pengalaman antara Zhou dan Bottas – seorang veteran dari 200 Grand Prix dimulai – yang pertama juga dengan senang hati membiarkan rekan setimnya memimpin dorongan pengembangan sepanjang kampanye.

“Bagus untuk memiliki setidaknya satu pembalap berpengalaman dalam tim karena ya, dua orang dapat saling mendorong dan itu menjelaskan mengapa pemimpin tim biasanya yang membuat perbedaan, sementara yang lain masih belajar,” katanya.

Itulah tepatnya yang saya pelajari tahun ini, bekerja dengan Valtteri, belajar bagaimana bekerja dengan tim dalam detail kecil yang bisa membuat perbedaan besar.

“Semua ini jika diperhatikan bersama bisa membuat tim lebih kuat.

“Sulit untuk berada di sini di F1 dan [on the pace] langsung.”

Zhou berterima kasih atas dukungan rumah

Sebagai pembalap China pertama yang membalap di Grand Prix, Zhou mengatakan dia menerima “dukungan besar” dari para penggemar di kampung halamannya – dan sangat ingin balapan di tanah asalnya.

Namun, sementara pada saat wawancara, Grand Prix China berada di kalender sementara 2023, sejak itu dibatalkan.

Ini karena pemerintah China dan presiden Xi Jinping mengikuti kebijakan ‘nol Covid’ di mana virus harus diberantas total sebelum pembatasan dapat dicabut.

Mengingat penyerapan vaksin China yang lambat dan keragu-raguan di antara generasi yang lebih tua, ini terbukti menjadi tantangan.

Artinya, F1 tidak bisa kembali ke Shanghai paling cepat hingga 2024 – lima tahun setelah GP China terakhir.

“Saya tahu Formula 1 dan olahraga motor sangat populer di China,” jelasnya.

“Tentu saja langkah besar berikutnya adalah mengadakan Grand Prix di China, dan orang-orang menonton Anda sehingga mereka dapat melihatnya secara langsung – saya bersemangat tentang ini dan itu akan luar biasa.

“Itu adalah sesuatu yang paling saya nantikan.”