Ralph Lawler menghabiskan 40 musim sebagai pengisi suara LA Clippers dan pensiun pada 2019.
Pada tahun 2021, legenda bola basket dari setiap era berkumpul selama akhir pekan All-Star untuk Hari Jadi ke-75 NBA. Legenda dari Jerry West dan Julius Erving hingga Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan dan LeBron James semuanya hadir untuk merayakan sejarah liga yang termasyhur.
Untuk setiap penggemar NBA, itu adalah kesempatan penting. Untuk satu penggemar – Hall of Famer Ralph Lawler – itu memicu kenangan langsung tentang momen-momen hebat NBA.
Sebagai pengisi suara Clippers, seruan epik Lawler tentang “Bingo!” atau “Ya ampun!” terdengar di telinga setiap penggemar bola basket yang telah menonton pertandingan tim selama bertahun-tahun. Lawler telah menjadi penggemar bola basket yang rajin sepanjang keberadaan NBA, dengan pekerjaan penyiarannya yang produktif dalam bola basket yang menghasilkan penghargaan paling bergengsi, termasuk pelantikan ke Naismith Memorial Basketball Hall of Fame dan bintang di Hollywood Walk of Fame. Sekarang sudah pensiun, kehidupannya yang bertingkat dan pendiriannya yang baik melawan semua tim dan pemain NBA terhebat yang pernah ada, sekarang dicatat dalam bukunya “Bingo!: Empat Puluh Tahun di NBA.”
Catatan Editor: Percakapan berikut telah diringkas dan diedit.
NBA.com: Dapatkah Anda mengingat pertandingan NBA pertama yang Anda tonton di TV?
Ralph Lawler: Saya ingat liga dimulai pada tahun 1946. Ayah dan saya sangat senang karena satu-satunya hal yang kami ketahui tentang bola basket profesional adalah fakta bahwa George Mikan adalah bagian darinya, dan kami adalah penggemar Mikan karena dia bermain untuk DePaul melawan Universitas Bradley di Peoria dan kami menghadiri semua pertandingan Bradley. Mikan dan sibuk menjadi apa yang mereka sebut Tuan Bola Basket pada saat itu, memenangkan kejuaraan untuk Minneapolis Lakers.
Dalam pikiran saya, saya dapat membandingkan Chicago Bulls tahun 1990-an dengan dinasti Celtics tahun 50-an dan 60-an, karena saya tidak hanya membaca tentang mereka, saya tidak hanya menonton klip rekaman tentang mereka. Saya melihat mereka semua.”
— Penyiar legendaris Ralph Lawler, tentang sejarah NBA
Tetapi sangat sulit untuk mengikuti program tersebut karena tim awal bahkan tidak memiliki radio, dan baru pada tahun 1953 — di sesuatu yang disebut Dumont Network — mereka memulai permainan televisi. Marty Glickman yang hebat adalah suara nasional pertama dari olahraga dan liga. TV adalah hal baru di rumah kami, layarnya kecil berukuran 15 atau 17 inci hitam-putih, tetapi akhirnya dengan perangkat televisi kami dapat menonton pertandingan dan itu sangat mengasyikkan. Saya ingat George Yardley, Bob Pettit, dan lainnya. Orang-orang ini membuat tembakan yang tidak akan dicoba oleh siapa pun di perguruan tinggi, dan kami hanya akan menggelengkan kepala karena sangat tidak percaya. Sejak saat itu seluruh keluarga saya dan saya menjadi penggemar berat NBA. Saya tidak tahu bahwa suatu hari nanti itu akan menjadi bagian penting dalam hidup saya.
Dalam wawancara tahun 2019 ini, Ralph Lawler bergabung dengan NBA TV untuk merefleksikan kariernya bersama LA Clippers.
Apakah ada sifat berulang yang menonjol bagi Anda saat mempertimbangkan yang terbaik dari NBA?
Saya bertemu Jerry West dan Elgin Baylor pada tahun 1961. Itu adalah tahun kedua Jerry di NBA, dan tahun kedua tim di Pantai Barat. Ciri umum adalah fokus. Walton pasti memilikinya. Hari pertandingan, mereka fokus pada tugas yang ada. Mereka tahu siapa yang mereka jaga. Mereka tahu siapa yang menjaga mereka. Mereka tahu apa yang bisa mereka manfaatkan, dan kerugian apa yang harus mereka minimalkan. Melihat [Bill] Walton bersiap untuk pertandingan melawan Kareem Abdul-Jabbar, teman baiknya dan saingan lama dari UCLA, melihat dua pusat UCLA yang hebat ini saling berhadapan sepadan dengan harga tiket masuknya. Itu seperti Wilt [Chamberlain] melawan Bill Russell beberapa dekade sebelumnya.
Yang hebat tahu semuanya. Mereka sangat berorientasi pada detail. Mereka tidak bertumpu pada tingkat keahlian mereka yang luar biasa, atau mengatakan misalnya kemampuan atletik yang dimiliki Elgin. Mereka akan menjadi hebat tanpa tingkat keterampilan itu, karena mereka sangat ahli dalam tugas yang ada. Itu memang benar untuk satu Larry Bird, dia pasti memilikinya dengan cara yang sangat istimewa. Yordania, Kobe [Bryant], LeBron. Untuk LeBron, libur malam biasanya menonton pertandingan NBA League Pass, dan Chris Paul benar-benar seperti itu. Liburan malam pria lain adalah pergi ke bioskop, atau berkencan, atau bermain dengan anak-anak, atau aktivitas bermanfaat lainnya, tetapi bukan aktivitas yang mendorong Anda ke tingkat kehebatan dalam profesi Anda.
Sebagai penggemar NBA hari ini, mendengar tentang semua legenda ini dan tidak memiliki akses yang tersedia ke rekaman yang cukup membuat frustrasi. Misalnya, saya telah membaca semua cerita seputar Elgin Baylor, dan bagaimana dia seperti Mike sebelum Mike, meskipun bermain saat dia juga di militer. Saya hanya berharap ada lebih banyak cuplikan untuk sepenuhnya mengapresiasi orang-orang hebat ini.
Saya merasa berada dalam situasi yang unik. Saya pikir mungkin Jerry West — dan (penyiar) Al McCoy di Phoenix — mungkin satu-satunya orang di planet Bumi yang telah menghabiskan sebagian besar karir mereka di NBA, dan mengingat awal liga. Banyak orang telah menulis cerita tentang 75 tahun NBA atau tentang lima pemain terhebat sepanjang masa atau tim terhebat atau apa pun yang Anda miliki, tetapi mereka belum pernah melihatnya. Saya telah melihat mereka semua dari George Mikan, yang kemudian saya kenal dalam hidup saya, dan Elgin Baylor, yang merupakan teman dekat (semoga dia beristirahat dalam damai). Saya melihat semua pemain hebat itu. Jadi dalam pikiran saya, saya dapat membandingkan Chicago Bulls tahun 1990-an dengan dinasti Celtics tahun 50-an dan 60-an, karena saya tidak hanya membaca tentang mereka, saya tidak hanya menonton klip rekaman tentang mereka . Saya melihat mereka semua.
Saya pikir hampir tidak mungkin dari sudut pandang saya atau sudut pandang siapa pun untuk benar-benar membandingkan pemain NBA saat ini dengan pemain dari tahun 40-an, ‘50-an atau 60-an. Permainannya sangat berbeda, aturannya sangat berbeda, jadi yang saya lakukan di buku ini adalah saya membandingkannya mulai dengan era jam pra-pemotretan dari tahun 1946 hingga 1953, kemudian dekade demi dekade hingga saat ini, serta melihat ke depan ke dekade 2020-an. Jadi dengan kata lain, membandingkan mereka dalam jangka waktu mereka sendiri. Saya pikir kita dapat memilih lima pemain terbaik saat ini, atau lima pemain terbaik dari satu dekade lalu, tetapi membandingkan mereka dari 30, 40, atau 60 tahun lalu adalah kebodohan.
Apa kisah Bill Walton favorit Anda?
Tidak ada cerita tentang saya yang lengkap tanpa menghabiskan banyak waktu berbicara tentang Bill. Salah satu pengalaman hebat yang pernah saya dan istri saya alami, adalah ketika Bill menelepon dan dia berkata ‘Saya ingin mengajak teman-teman arung jeram menyusuri Sungai Colorado melalui Grand Canyon’. Kami tinggal di Orange County, California, saat itu. Saya berkata, ‘Kedengarannya keren, berapa lama? …18 hari dan malam?’ Saya memeriksa dengan Jo dan dia, Tuhan mencintainya, senang melakukannya, jadi kami melakukan perjalanan yang luar biasa ini dengan 15 atau 16 orang – hanya dua yang kami tahu adalah Bill dan istrinya, Laurie.
Kami menempuh jarak sekitar 200 mil melalui segala jenis cuaca, melalui beberapa jeram air putih terliar yang ada di planet Bumi, dan setiap hari adalah petualangan baru dan istimewa. Pada akhirnya, kami semua adalah teman baik, dan saat kami berpisah ada pelukan dan air mata di mana-mana. Jo dan saya cukup beruntung untuk melakukan perjalanan dalam hidup sebagian karena hubungan saya dengan NBA, dan perjalanan yang mereka berikan kepada kami. Kami bepergian ke seluruh dunia untuk pertandingan bola basket, tetapi tidak ada yang menonjol bagi kami berdua saat kami membaca buku kenangan kami dengan lebih jelas atau lebih mahal, daripada 18 hari dan 17 malam itu.
Berteman seumur hidup di sungai yang menakjubkan dengan tembok besar yang menjulang di kedua sisinya yang membentuk Grand Canyon. Itu istimewa, dan Bill memastikan tidak ada yang menghabiskan satu sen pun. Itu hanya hadiah yang luar biasa murah hati yang memberi tahu Anda siapa Bill Walton. Dia pria paling dermawan yang pernah saya kenal di sisi ayah saya ini, dia suka memberi. Jika dia tidak terluka, dia akan turun, mungkin sebagai pemain terhebat sepanjang masa, tentu saja di tiga besar sepanjang masa. Dan dia terus memberi kepada teman dan orang yang dicintai. Dia menyebut saya sahabatnya, tetapi saya beri tahu Anda, lusinan orang yang mengenal Bill adalah sahabatnya. Dia hanya memiliki cara memperlakukan orang yang penting baginya. Dia membuatmu merasa seperti orang paling penting di dunia, dan aku merinding hanya berbicara tentang dia untuk mengatakan yang sebenarnya.
Ralph Lawler dan Bill Walton berbagi tawa — dan slogan Lawler — sebelum pertandingan di tahun 2019.
Apa satu pelajaran utama yang Anda harap diambil orang dari membaca “Bingo?”
Bagi saya, hidup saya tidak biasa, tetapi ada benang merah dalam hidup kita semua, kita semua yang bercita-cita untuk memiliki semacam karir. No 1, Anda harus punya mimpi. Dan saya memiliki mimpi sejak awal, itu dimulai di perguruan tinggi ketika saya beralih ke jurusan yang mencakup ‘pengantar radio dan televisi.’ Pertama kali saya mendengar suara saya muncul di speaker di departemen radio di Bradley Hall di Universitas Bradley, saya terpikat. Saya tahu sejak saat itu pada usia mungkin paling banyak 19 atau 20 tahun, bahwa ini adalah pekerjaan hidup saya, tujuan hidup saya dan saya mengenal banyak orang berusia 20-an, 30-an, atau 40-an yang tidak pernah menemukan impian itu untuk diwujudkan. Dan yang ingin saya lakukan hanyalah tampil di radio, dan saya mendapat kesempatan untuk bekerja penuh waktu saat masih kuliah. Saya membutuhkan satu tahun ekstra untuk menyelesaikan sekolah karena saya bekerja penuh waktu tetapi saya bekerja di radio, jadi tidak pernah berhasil.
Saya dipecat mungkin empat atau lima kali selama karir saya. Saya dipecat dua kali oleh Clippers ketika saya mulai dengan mereka pada tahun 1978 dan saya hampir melepaskan harapan siaran saya dan impian saya menjadi penyiar tim NBA. Tetapi saya terus melakukannya dan melalui ketekunan istri saya yang cantik, Jo, yang membantu saya tetap diarahkan dan mengingatkan bahwa saya nyata mimpi adalah penyiaran bola basket profesional (walaupun saya cukup sukses di real estat). Dia mendesakku kembali ke mimpiku. Dan saya memang kembali dan jika saya tidak melakukan itu, astaga, saya akan memiliki karir Clipper selama empat tahun daripada karir Clipper selama 40 tahun. Jadi saya kira itu mengurus keputusan apa yang Anda buat, tetap awasi bola dan terus berusaha tidak peduli rintangan apa yang menghalangi Anda. Itu ada hubungannya dengan pekerjaan hidup Anda.
Apa arti buku ini bagi Anda?
Saya memilikinya di atas meja di sini di depan saya dan saya mendapati diri saya hanya melihatnya dari waktu ke waktu. Ada 270 halaman dialog dan 45 halaman foto dan saya melihat ini dan saya memegangnya di tangan saya, dan itu adalah hidup saya. Saya tahu di akhir karir saya bahwa saya memiliki buku dalam diri saya. Aku hanya tidak tahu bagaimana mengeluarkannya.
Ralph Lawler memasuki Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada tahun 2019.
Setelah pensiun, saya banyak berpikir tentang apa yang saya inginkan. Saya benar-benar berpikir tentang pandangan historis tentang bola basket profesional dan penerbit mengatakan dia ingin beberapa memoar di sini juga, jadi itu menjadi bagian dari memoar, bagian dari buku sejarah liga. Dan tentu saja selama 40 tahun saya bersama LA Clippers, dan banyak hal pribadi juga. Banyak yang tidak menyanjung saya. Saya tidak selalu menjadi orang yang baik seperti yang saya inginkan. Saya jelas bukan suami dan ayah yang baik dalam pernikahan saya sebelumnya seperti yang saya inginkan, tetapi dengan Jo saya yang manis, saya telah menjadi pria yang lebih baik. Dan semua pertumbuhan itu ditampilkan dalam buku itu, serta hasil akhirnya.
Apa game NBA favorit Anda dalam sejarah?
Final NBA 1976, Game 5, Phoenix-Boston.
Apa game favoritmu yang pernah kamu siarkan?
Pada 2015, ketika Clippers mengalahkan Spurs di babak pertama playoff, dan Chris Paul melakukan drive dan tembakan bank atas Tim Duncan untuk memenangkannya. Mereka adalah juara bertahan pada saat itu, maksud saya itu hanya kesemutan – itu tidak bisa dipercaya.
Siapa pemain yang paling Anda nikmati menontonnya?
Pete Maravich. ‘The Pistol’ adalah pertunjukan bagi dirinya sendiri, jika dia memiliki keranjang 3 poin sepanjang karirnya, dia akan memegang semua rekor Steph Curry yang ada saat ini. Setiap umpan tampaknya merupakan umpan tanpa melihat, dia membawa kegembiraan ke dalam permainan satu dekade sebelum Magic Johnson melakukan hal yang sama.
“Bingo!: Empat Puluh Tahun di NBA” tersedia di Amazon.com, barnesandnoble.com, atau di mana pun buku dijual.
