Menjelang pertandingan Rabu malam di Chicago, Wizards kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan haus akan kesuksesan. Yang satu ini berjuang keras dan Wizards memiliki beberapa momen brilian, tetapi pada akhirnya, Bulls mampu bertahan dengan skor akhir 115-111.
Karena berbagai alasan termasuk cedera, protokol COVID, dan penugasan Liga G, Washington hanya memiliki 10 pemain yang tersedia di Chicago dan mereka menggunakan semuanya. Sembilan dari 10 mencetak setidaknya empat poin, dan lima mencapai dua digit.
Tanpa Bradley Beal, pelanggaran itu berjuang di kuarter pertama, dan sulit bagi mereka untuk menyelesaikannya di setengah lapangan. Mereka hanya mengumpulkan 22 poin di frame pembuka, tetapi seiring berjalannya permainan, pelanggaran mulai menemukan alurnya. Wizards mengumpulkan 27 poin di kuarter kedua, tetapi memiliki banyak peluang untuk mencetak lebih banyak.
Di penghujung babak pertama, Wizards tertinggal 52-49. Alasan utama mereka bisa menjaga jarak adalah pertahanan perimeter mereka. Mereka membuat hidup sengsara bagi dua pemain terbaik Bulls, Zach LaVine dan DeMar DeRozan, yang menggabungkan 14 poin melalui 6 dari 17 tembakan dari lapangan pada paruh pertama.
Di babak kedua, segalanya terbuka untuk kedua belah pihak. Deni Avdija dan Kyle Kuzma sama-sama melakukan pekerjaan yang bagus dalam menyerang tepi dan memberi tekanan pada pertahanan interior Bulls. Avdija solid, menyelesaikan malam dengan 10 poin pada 4-dari-8 tembakan dari lapangan untuk menghasilkan enam assist, lima rebound, empat steal, dan nol turnover. Kuzma produktif dengan haknya sendiri, mencetak 21 poin dan menambahkan lima papan.
Plus, Kristaps Porzingis menemukan ritmenya, mencetak gol di sekitar keranjang dan mencapai garis lemparan bebas. Dia menyelesaikan malam itu dengan 28 poin tertinggi tim pada 8 dari 17 tembakan dari lapangan dan 12 dari 16 tembakan dari garis lemparan bebas untuk menghasilkan sembilan rebound, empat assist, dua blok, dan dua steal. .
Pada akhir kuarter ketiga, Wizards kembali unggul, memimpin 81-80. Sebelum pertandingan ini, Wizards unggul 9-0 saat memimpin setelah tiga kuarter. Sayangnya, pukulan itu akan berakhir di Chicago.
Di kuarter keempat, DeRozan dan LaVine meledak. Babak pertama mereka yang sulit dilupakan dalam sekejap saat mereka menggabungkan 28 poin di periode terakhir, termasuk beberapa tembakan yang luar biasa dan tepat waktu. Syukurlah, tembakannya juga solid untuk Wizards, dan beberapa manuver lineup kunci dari pelatih kepala Wizards Wes Unseld Jr.
Unseld Jr. sangat bergantung pada barisan yang menampilkan dua pemain besar. Di berbagai waktu sepanjang pertandingan, Daniel Gafford dipasangkan dengan Taj Gibson atau Porzingis, dan barisan tersebut mendominasi. Mereka melakukan rebound bola dengan baik baik secara ofensif maupun defensif, dan mereka melindungi pinggiran dengan luar biasa. Formasi dua besar adalah alasan utama Wizards dapat menumpuk 18 SAHAM (mencuri + blok).
“Bagus, bagus,” kata Porzingis ketika ditanya postgame tentang lineup dua besar. “Saya merasa tidak ada yang bisa mengungguli rebound kami. Tidak ada yang bisa menembak melewati kami saat kami berada di sana. Setidaknya salah satu dari kami adalah [by the rim] membantu rekan satu tim kita.”
Akhirnya, permainan ini sampai pada menit terakhir. Wizards tertinggal empat poin dengan sisa waktu sekitar 35 detik, dan Bulls menguasai bola. Jebakan tepat waktu memaksa Bulls melakukan pergantian buruk yang menyebabkan layup Kuzma di ujung lain.
Wizards kalah dua. Bulls menguasai bola. Ada lebih dari 30 detik tersisa pada jam. Wizards membutuhkan penghentian lebih dari sebelumnya, dan mereka akhirnya melakukan kesalahan, tetapi Bulls memecahkan kaca dan Wizards tidak dapat mengamankan rebound. Bulls mendapatkan bola kembali dan menjalani kehidupan baru dengan jam tembakan dimatikan. The Wizards dipaksa untuk memainkan permainan curang, dan itu tidak berjalan sesuai keinginan mereka.
Skor akhir: Bulls 115, Wizards 111.
“Ini tentang detailnya,” kata Porzingis. “Cepat atau lambat, kita akan mendapatkannya…Dengan setiap pertandingan, kita harus masuk dengan pikiran segar dan menganggapnya sebagai peluang dan menjadi lebih baik. Dan kita akan sampai di sana.”
Pertandingan selanjutnya untuk Wizards adalah pertandingan Jumat malam melawan tim Pacers yang tangguh di Indiana.
