Dia adalah seorang aktivis penuh waktu sekarang, pria yang membawa 49ers ke Super Bowl kehilangan karirnya karena dia menolak untuk membela lagu kebangsaan sebagai protes atas kebrutalan polisi dan ketidakadilan lainnya terhadap orang kulit berwarna.
Dan sementara Kaepernick memengaruhi aktivisme atlet dan memberdayakan generasi muda untuk angkat bicara tentang masalah sosial, pengaruhnya terhadap NBA agak tidak diketahui.
Dua tahun lalu di gelembung NBA, para pemain siap keluar pada musim ini setelah penembakan Jacob Blake di Kenosha, Wis.,Segera setelah pembunuhan George Floyd di Minneapolis. Mereka melewatkan pertandingan, memberi tahu pemilik tentang ketidaktertarikan mereka untuk melanjutkan musim di Orlando dan berkolaborasi tentang apakah mereka harus pulang dan mengakhiri musim tanpa juara atau melanjutkan dalam kondisi baru dan janji dari gubernur tim.
Mencari panduan, mencari pendapat dari seseorang yang mengambil sendiri perusahaan NFL yang bernilai miliaran dolar, petinggi dari Asosiasi Pemain NBA, termasuk Chris Paul, menghubungi Kaepernick selama hari-hari penting di akhir Agustus 2020.
“Saat berada di gelembung, dia berbicara di telepon dengan banyak orang, Chris Paul, hanya memberikan wawasannya,” kata penyerang Celtics Jaylen Brown. “Dia tidak meminta bayaran kepada siapa pun atau mencoba memberi tahu siapa pun ke mana harus pergi, dia ingin menggunakan platform dan suaranya dan membantu orang-orang melalui beberapa hal. Kaepernick telah menjadi mentor yang hebat, orang hebat yang selalu berusaha memberi nasehat dari kejauhan. Dia tidak mencoba mendorong orang untuk melakukan satu atau lain hal.”
Setelah Celtics mengalahkan Raptors, Brown dan Kaepernick berpelukan di bawah salah satu keranjang di Scotiabank Arena dan berbagi percakapan yang panjang.
“Sudah lama,” kata Brown. “Dia baru saja melahirkan dan saya hanya mengucapkan selamat kepadanya dan istrinya. Kap adalah teman lama. Kami telah bercakap-cakap, berbicara, makan di luar, hanya berkomunikasi satu sama lain dari waktu ke waktu dan selain apa yang dia lakukan di platformnya dan apa yang dia lakukan sebagai pemain sepak bola, saya mengenal Kaepernick pria itu, pernah ada. keluarganya sedikit. Senang melihatnya.”
Jayson Tatum mengatakan “hebat” bermain di depan Kaepernick.
“Itu tidak terduga melihatnya di sana, tetapi saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya sedikit musim panas ini di kampus Nike,” katanya. “Reaksi yang dia dapatkan [Monday night]Saya senang melihatnya, seberapa besar pengaruhnya, seberapa besar artinya.”
Dampak Kaepernick pada gelembung itu tak terukur. Ada berbagai pendapat tentang apakah pemain NBA harus meninggalkan Orlando dan membatalkan musim. Brown memohon kepada saudara-saudara NBA-nya bahwa jika mereka berencana untuk kembali ke kampung halaman, mereka harus menggunakan waktu itu untuk membuat perubahan aktif di masyarakat. Dengan kata lain, jangan pergi begitu saja karena batasan gelembung dan mundur ke kenyamanan rumah.
Para pemain memutuskan untuk tetap berada dalam gelembung dan menyelesaikan musim, bernegosiasi dengan gubernur tim untuk membuat tempat pemungutan suara arena NBA untuk pemilihan presiden 2020 dan juga meningkatkan pemasaran liga pada pendaftaran pemilih selama permainan gelembung.
“Dia benar-benar meminjamkan suaranya kepada kami saat kami membutuhkannya,” kata Brown. “Chris Paul adalah seseorang yang sedikit bersandar pada Kaepernick untuk memberi kami arahan tentang bagaimana kami ingin pergi sebagai serikat pekerja. Saya pikir dia memiliki beberapa hal yang cukup menarik untuk dibagikan. Dia memiliki perspektif yang cukup menarik.
“Kaepernick adalah seseorang yang bersedia mengorbankan semuanya dan saya pikir dia akan senang bermain lagi jika dia mampu. Tetapi untuk dapat menggunakan platform Anda untuk membuat perubahan, untuk membawa kesadaran pada situasi, itulah masalahnya. Itulah yang dia lakukan. Dia berhasil dalam hal itu. Dia membawa banyak kesadaran pada kebrutalan polisi dan hal-hal yang terjadi yang tidak diketahui orang.”
Kata Tatum: “Dia benar-benar suara nalar dan seseorang yang membantu kami melewati masa-masa itu dalam gelembung. Seseorang yang sangat saya hormati.”
Dan itu tidak hilang dari para pemain Celtics bahwa Kaepernick, yang pernah menjadi sosok kontroversial, menerima tanggapan hangat dari penonton di Toronto. Sebelum kematian Floyd, dan beberapa insiden bermotif rasial lainnya, Kaepernick adalah salah satu atlet yang tidak populer di lanskap olahraga Amerika.
“Maju cepat beberapa tahun ke depan, bagaimana dia diperlakukan pada waktu itu versus bagaimana dia diperlakukan sekarang hampir siang dan malam,” kata Brown. “Itu hanya menunjukkan kepada Anda ketika Anda membawa kesadaran pada berbagai hal, orang tidak akan menghargai Anda dan menerima Anda saat ini. Tapi kadang-kadang di telepon, mereka akan melakukannya.
Gary Washburn adalah kolumnis Globe. Dia bisa dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @GwashburnGlobe.
