2021 adalah tahun yang besar bagi Chicago Bulls. Mereka membuat percikan pada batas waktu perdagangan NBA, memperoleh Nikola Vucevic dari Orlando Magic dalam peristiwa yang mengejutkan. Meskipun itu tidak segera menghasilkan penampilan playoff, itu meletakkan dasar untuk beberapa langkah besar lainnya selama akhir musim.
Bulls bekerja keras untuk membangun di sekitar duo All-Star mereka Zach LaVine dan Vucevic. Lonzo Ball dan DeMar DeRozan masing-masing diperoleh dalam kesepakatan tanda tangan dan perdagangan dari New Orleans Pelicans dan San Antonio Spurs. Alex Caruso masuk dalam agen bebas, memberi Bulls peningkatan besar dalam bakat di seluruh daftar.
Bagian terakhir dari teka-teki itu adalah pemain muda mereka, Coby White dan Patrick Williams, yang terus berkembang. Untuk sementara, semuanya terlihat bagus di Chicago. Mereka berada di dekat puncak Wilayah Timur, tetapi kemudian cedera mulai menumpuk dan mereka tenggelam di klasemen.
Bulls akhirnya menjadi umpan putaran awal untuk Milwaukee Bucks di postseason 2022, tersingkir dalam lima pertandingan karena terlalu banyak cedera yang harus mereka atasi. Cedera itu belum mereda musim ini, yang menempatkan Chicago di posisi yang sulit.
Tidak cukup baik untuk benar-benar bersaing di Wilayah Timur, setidaknya sampai Ball kembali ke barisan, jika dia bisa, dan tanpa aset untuk menambah daftar, pembangunan kembali bisa dilakukan. Seorang eksekutif NBA yang berbicara dengan NBA Analysis Network percaya bahwa itulah jalan yang harus ditempuh.
“Saya sama sekali tidak iri dengan situasi mereka. LaVine dan Ball memiliki masalah lutut yang saya khawatirkan. DeRozan tidak bertambah muda. Vucevic bermain dengan kontrak yang habis. … Tidak banyak ruang bagi mereka untuk melakukan perubahan, dan saat ini, waktu tampaknya menjadi musuh mereka, bukan teman mereka. Bahkan para pemain muda mereka belum benar-benar mengambil langkah maju.”
Satu manfaat dari musim yang buruk adalah tim akan mendapatkan pilihan draf teratas. Kami telah melihat banyak tim memanfaatkannya, dengan Toronto Raptors menjadi contoh terbaru. Mereka memiliki pilihan keempat di NBA Draft 2021, memilih Scottie Barnes Jr., dan segera kembali ke campuran playoff.
Sayangnya, itu bukan kemewahan yang dimiliki Bulls. Pilihan putaran pertama mereka menuju ke Magic dari perdagangan Vucevic. Itu adalah alasan yang sama besarnya dengan apa pun yang diyakini oleh eksekutif untuk meruntuhkan dan membangun kembali adalah tindakan terbaik.
“Bulls berhutang pilihan putaran pertama mereka untuk tahun ini kepada Magic. Sulit bagi saya untuk mengatakan bahwa yang terbaik adalah meruntuhkannya karena itu, tetapi mereka benar-benar harus mulai memikirkan tentang perdagangan dokter hewan untuk mendapatkan aset lebih cepat daripada nanti.
Prospek jangka panjang LaVine dan Ball dengan masalah lutut mereka tentu memprihatinkan. Tidak ada yang akan menyalahkan Chicago karena menjelajahi beberapa perdagangan untuk melihat nilai seperti apa yang dapat mereka ekstrak dalam perdagangan. Ada beberapa aset bagus di daftar ini jika pemilik ingin menguangkan chip mereka.
Vucevic pada kesepakatan yang kedaluwarsa harus menjadi bagian perdagangan yang menarik dan perdagangan besar, seperti untuk point guard Los Angeles Lakers Russell Westbrook dan modal draft, dapat dilakukan dengan menggabungkan Vucevic dengan kontrak DeRozan.
Williams belum mengambil langkah maju yang diharapkan Bulls, kemungkinan besar melemahkan sebagian dari nilainya. Tapi, jika para veteran dipindahkan, dia bisa melihat peran yang diperluas dengan potensi untuk melakukan lompatan tahun ketiga yang diharapkan organisasi.
