Pelikan New Orleans adalah tim yang sedang naik daun. Mereka telah memenangkan 9 dari 11 pertandingan terakhir mereka dan saat ini menempati peringkat ke-2 di Wilayah Barat dengan skor 15-8. New Orleans mampu menang dengan pertahanan yang pelit yang saat ini menempati peringkat ke-3 di NBA untuk peringkat pertahanan bersih. Yang lebih mengesankan adalah fakta bahwa mereka menang meskipun ada cedera pada starter kunci. John Schuhmann memposting peringkat kekuatan terbarunya di NBA.com dan Pels naik ke No. 4. Berikut pendapatnya tentang kebangkitan Pelikan.
Meskipun Pelikan mendapatkan CJ McCollum kembali dari absen empat pertandingan selama akhir pekan, mereka memiliki lineup awal penuh bersama hanya dalam satu dari 10 pertandingan terakhir mereka. Tapi mereka telah memenangkan sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka, dengan delapan dari sembilan kemenangan datang dengan dua digit. Selama 11 pertandingan itu, mereka menempati peringkat kelima dalam ofensif dan memiliki pertahanan No. 1 liga, setelah menahan lawan mereka dengan hanya 104,8 poin per 100 kepemilikan. Peningkatan dari 12 pertandingan pertama mereka (setelah itu mereka menempati peringkat ke-15 dalam pertahanan) telah terjadi dalam persentase gol lapangan lawan di cat (57,9% vs. 61,0%) dan dalam tingkat perputaran lawan (17,2 vs. 14,7 per 100 kepemilikan).
Jose Alvarado ada hubungannya dengan pergantian lawan itu dan mencetak 38 poin tertinggi dalam karirnya (dalam waktu kurang dari 27 menit dari bangku cadangan) dalam kemenangan atas Denver pada hari Minggu. Sepuluh dari 12 embernya (termasuk delapan tembakan 3 angkanya) dibantu, dan Pelikan mencatatkan assist pada lebih dari 70% gol lapangan mereka untuk kelima kalinya musim ini. Zion Williamson membuat setidaknya empat assist di masing-masing dari lima pertandingan terakhirnya, menghasilkan delapan assist dalam dua kemenangan Pelicans minggu lalu. Satu-satunya kemenangan satu digit tim dalam rentang ini adalah melawan Kota Oklahoma pada hari Senin, ketika Williamson membuat keputusan bagus dengan bola sepanjang malam. Setelah membuat Trey Murphy 3 yang membuat Pelikan unggul dengan waktu tersisa lebih dari satu menit, dia menggunakan layar Alvarado untuk mencapai tepinya sendiri. Dan permainannya yang memenangkan dan-1 berdiri ketika Herb Jones menyerang Shai Gilgeous-Alexander di detik-detik terakhir.
Dengan empat kemenangan beruntun mereka, Pelikan hanya tertinggal satu pertandingan dari tim peringkat pertama Suns, yang akan mereka lawan tiga kali dalam dua minggu ke depan. Faktanya, setelah menjamu Pistons pada hari Rabu, Pelikan akan memainkan lima pertandingan berturut-turut melawan Phoenix (x 3) dan Utah (x 2), tim yang menempati peringkat kedua dan ketiga secara ofensif. Akan sangat menarik untuk melihat bagaimana peningkatan pertahanan mereka (mereka sekarang telah melihat penurunan poin terbesar kedua di liga yang diizinkan per 100 kepemilikan dari musim lalu) bertahan dalam rentang itu.
John Schuhmann di Pelikan New Orleans
Peregangan yang akan datang ini akan sangat penting bagi New Orleans. Enam dari tujuh pertandingan berikutnya adalah melawan tim yang lolos ke babak playoff musim lalu. Ini termasuk tiga pertarungan dengan Phoenix Suns, yang kalah dari Pelicans di babak pembukaan playoff tahun lalu.
Dengan cederanya Brandon Ingram dan Herb Jones, bangku cadangan Pels harus terus tampil baik saat mereka absen. New Orleans terbukti sebagai tim yang dalam, dan kedalaman itu akan terus diandalkan di pertandingan mendatang.
