Ketika Suns jatuh ke tangan Bucks di Game 6 Final NBA pada tahun 2021, penjaga superstar Devin Booker bertahan lebih lama untuk mengikuti perayaan Milwaukee di lantai kandangnya.
“Sial,” Anda bisa melihatnya berkata ketika timnya nyaris mencapai tujuan akhir untuk memenangkan kejuaraan NBA dalam putaran playoff karir pertamanya.
The Suns menggunakan kekurangan mereka sebagai bahan bakar musim lalu, menghasilkan 64 kemenangan untuk mengklaim rekor terbaik di liga – kemenangan terbanyak dalam satu musim sejak Rockets 2017-18 (65). Phoenix memasuki postseason sebagai favorit gelar, tetapi hasil akhirnya memalukan seperti yang kita lihat dalam sejarah NBA. The Suns dilenyapkan oleh Mavericks di Game 7 Semifinal Wilayah Barat, kalah 33 poin untuk dipulangkan lebih awal.
Bagaimana Anda menanggapi hasil seperti itu?
Untuk seseorang seperti Booker, tidak mungkin menerima kemenangan begitu saja. The Suns gagal memenangkan lebih dari 25 pertandingan dalam empat musim pertama karirnya dan belum lama berselang ketika timnya bahkan tidak mencatatkan rekor 20 kemenangan pada 2018-19.
Booker telah melihat kesuksesan individu – dia rata-rata mencetak 26,6 poin tertinggi dalam karirnya dan 6,8 assist per game selama musim 19 kemenangan Suns – tetapi dia mulai dicap sebagai seseorang yang produksinya tidak diterjemahkan ke dalam kesuksesan tim.
Itu menjadi secara subyektif salah setelah dia bergabung dengan Hall of Famer masa depan Chris Paul di lapangan belakang, membantu memimpin Suns ke posisi kedua dan pertama di Barat, masing-masing, dalam dua musim pertama mereka bersama.
Musim ini, dia telah membuat sentimen itu secara obyektif salah, menavigasi Suns melalui sejumlah cedera untuk muncul sebagai kandidat MVP yang tak terbantahkan di Phoenix.
DAFTAR UNTUK MENONTON SETIAP PERTANDINGAN DI NBA LEAGUE PASS: US and UK | Semua negara lain
Kemunculan MVP Devin Booker
Sebelum musim berakhir, laporan mengemuka penyerang veteran Jae Crowder – yang telah menjadi starter dalam 109 dari 127 pertandingan musim reguler yang dimainkan bersama Suns selama dua tahun – tidak akan bergabung dengan tim sampai kedua belah pihak melakukan perdagangan untuk pemain berusia 32 tahun itu.
Kandidat Pemain Keenam Tahun Ini 2022 Cam Johnson ditetapkan untuk mengisi tempatnya di lineup awal tetapi delapan pertandingan memasuki musim, mantan pemain lotre itu menderita robekan meniskus kanan yang memerlukan pembedahan, membuatnya absen hingga dua bulan.
Dua pertandingan kemudian, penjaga bintang Paul – yang telah berjuang di awal musim, rata-rata mencetak 9,5 poin terendah dalam karirnya per game dengan 36,8 persen tembakan dari lapangan – jatuh karena cedera tumit, membuatnya absen sejak 9 November.
LEBIH: Kapan CP3 akan kembali? Pembaruan terbaru tentang cedera tumit Paul
Meski kehilangan tiga pemain rotasi kunci, Suns masih memiliki rekor terbaik di Wilayah Barat dengan 16-8 selama seperempat musim.
Untuk memberikan penghargaan kepada tim secara keseluruhan, Deandre Ayton telah bermain seperti landasan waralaba, Mikal Bridges terus menjadi manusia besi dua arah, Cameron Payne telah melangkah untuk mengisi posisi Paul dan Torrey Craig telah mengisi kekosongan keduanya. Johnson dan Crowder – tetapi Booker telah menjadi katalisator dan detak jantung yang memimpin serangan itu.
Pemain berusia 26 tahun itu rata-rata mencetak 28,4 poin tertinggi dalam kariernya dengan persentase tembakan sebenarnya 59,9 — nilai terbaik kedua dalam kariernya. Dia juga mengambil lebih banyak tanggung jawab playmaking dengan absennya Paul, dengan rata-rata 5,9 assist per game, terbanyak sejak 12 kali All-Star bergabung dengan Suns.
Booker telah menjadi maestro ofensif musim ini, menghanguskan tim dari ketiga level lantai dengan gerak kaki yang mulus, fluiditas, dan kesabaran yang akan membuat idolanya, Kobe Bryant yang hebat, bangga.
Faktanya, ketika Anda menumpuk angka Booker sejauh musim ini dengan tahun MVP Kobe pada 2007-08, ada beberapa kesamaan yang jelas.
| FGM-FGA | FG% | 3 sore | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | PPG | |
| Devin Booker, 2022-23 | 10.2-20.8 | 48.8 | 2.4 | 39.0 | 87.2 | 4.9 | 5.9 | 1.0 | 28.4 |
| Kobe Bryant, 2007-08 | 9.5-20.6 | 45.9 | 1.8 | 36.1 | 84.0 | 6.3 | 5.3 | 1.8 | 28.3 |
Pada 2007-08, Bryant memimpin Lakers menjadi unggulan pertama di Wilayah Barat dengan rekor 57-25. Pada kecepatan saat ini, Booker memiliki kecepatan Suns untuk memenangkan sekitar 55 pertandingan, tetapi tidak ada keraguan bahwa kembalinya Paul dan Johnson pada akhirnya dapat menempatkan Phoenix di jalur yang melampaui proyeksi itu dan merebut kembali unggulan No.
Musim MVP Bryant datang setelah gelar pencetak gol berturut-turut dan sementara Booker belum mencapai prestasi itu, dia memiliki rata-rata lebih dari 25 poin per game selama lima musim berturut-turut, benar-benar mencapai langkahnya sebagai pengambil ember.
Dia lebih efisien sejauh musim ini daripada Bryant selama tahun MVP-nya, dan malam mencetak gol besarnya sama kerasnya dengan Kobe sampai saat ini.
Selama musim MVP Bryant, dia memiliki 29 (!) Game 30 poin, lima game 40 poin, dan dua game 50 poin.
Melalui 24 game pertama musim 2022-23, Booker memiliki lima game 30 poin, tiga game 40 poin, dan satu game 50 poin — salah satu tamasya 50 poin paling efisien dalam sejarah NBAmencapai tanda itu hanya dengan 25 tembakan dalam tiga perempat permainan.
LEBIH: Kevin Durant kagum atas permainan 51 poin Booker
Saat Anda menonton sorotan tersebut, tidak mungkin untuk tidak memikirkan Kobe pada beberapa jumper midrange halus Booker saat ia bangkit dari atas pemain bertahan dan melepaskan tembakan yang tidak menyentuh apa pun kecuali jaring saat jatuh.
“Jadilah Legendaris” adalah pesan yang ditulis Bryant kepada Booker di Kobe 11 setelah satu-satunya pertemuan mereka sebagai lawan di NBA. Itu adalah pesan yang masih dipakai Booker seperti lencana kehormatan hingga hari ini, dengan frasa tato di lengan bawahnya dan tertulis di setiap pasang Kobes yang dia kenakan selama pertandingan.
Sepanjang kuartal pertama musim ini, Booker telah menjadi legenda. Dia sudah menjadi Kobe Bryant-esque saat dia membawa Suns, mengukuhkan dirinya dalam percakapan MVP yang bergerak maju musim ini.
