- Mobil GTP asli jauh dari era baru hibrida Le Mans Daytona saat ini dari Acura, BMW, Cadillac, dan Porsche.
- Mobil GTP pertama yang memenangkan balapan IMSA adalah Lola T600 di tangan pembalap Brian Redman di WeatherTech Raceway Laguna Seca pada tahun 1981.
- Mesin pertama T600 adalah Chevy V-8 yang dibangun oleh Chaparral dan tidak membutuhkan bantuan dari motor listrik untuk menjadi kompetitif.
GTP baru pasti tidak seperti GTP lama.
Ketika IMSA memilih untuk merek kelas baru prototipe hybrid dengan menghidupkan kembali penunjukan GTP, ia mengundang perbandingan dengan Prototipe Grand Touring asli tahun 1980-an — dan sengaja demikian. GTP tahun 1980-an dan awal 1990-an menempatkan IMSA sejajar dengan CART dan Formula 1 serta Le Mans Group C dalam hal teknologi balap canggih, dampak visual, kecepatan, dan kegembiraan penggemar.
Tapi apa perbedaan antara mobil GTP asli dan era baru hibrida Le Mans Daytona dari Acura, BMW, Cadillac dan Porsche yang akan memulai debutnya di Rolex 24 di Daytona pada bulan Januari.
Ambil contoh Lola T600, yang menjadi mobil GTP pertama yang memenangkan balapan IMSA di tangan Brian Redman di WeatherTech Raceway Laguna Seca pada tahun 1981.
Diciptakan dan dibangun dalam hitungan bulan, Redman’s Lola hampir tidak bertahun-tahun dalam pembuatannya seperti prototipe hybrid baru. Alih-alih menyampaikan kepada dunia tentang era baru mobil berkelanjutan dari produsen, tujuannya adalah untuk membangun dan menjual sasis yang cukup untuk mempertahankan bisnis Lola Cars Ltd. dan pemilik Eric Broadley, dimulai dengan satu set dimensi cadangan pada satu lembar mobil. makalah yang dikeluarkan oleh pendiri IMSA John Bishop.
Mesin pertama T600 adalah Chevy V-8 yang dibangun oleh Chaparral dan tidak membutuhkan bantuan dari motor listrik untuk bersaing dengan Porsche Turbos yang dominan saat itu. Ketika beberapa pesaing IMSA Redman segera melangkah untuk membeli Lola baru pada akhir pekan pertama kali muncul di Laguna, harganya $80.000. Yang dibutuhkan hanyalah deposit.
Dari empat pabrikan yang akan meluncurkan era GTP baru di Rolex 24, hanya Porsche yang saat ini menawarkan mobil pelanggan. Jika Anda lulus pemeriksaan latar belakang pada kredensial balap Anda dan kemudian menjanjikan anak sulung jika Anda ternyata seorang kolektor, harga Porsche Penske Motorsports 963 baru adalah sekitar $ 1 juta, tergantung pada nilai tukar euro.
Redman menyukai gagasan untuk mengingat apa yang menjadi tanda air tinggi IMSA dalam hal jumlah mobil dan jumlah penggemar. “Sejarah terus berulang,” katanya. “GTP adalah nama yang bagus. Ketika John Bishop memperkenalkan kelas tersebut pada tahun 1980, saya baru pulih dari patah leher dan cedera lainnya di St. Jovite pada tahun 1977. Saya bekerja untuk Carl Haas, yang merupakan importir Lola di AS. Saya berkata kepada Carl, ‘Lola dapat membangun mobil untuk peraturan IMSA baru ini yang dapat memenangkan kejuaraan ini.’ Begitulah semuanya dimulai.
Setelah kunjungan ke Inggris oleh Redman, Broadley setuju untuk memproduksi dua Lola dan mengirimkan yang pertama tepat waktu pada bulan Maret 1981, terlepas dari reputasi pengiriman yang terlambat dan mengutak-atik desain mobil di menit-menit terakhir. Tapi Haas menolak untuk memesan T600 pertama dan malah menginstruksikan Redman untuk mencari pembeli untuk dua sasis pertama. “Carl berkata, ‘Anda menemukan seseorang untuk membeli dua mobil pertama itu dan saya akan membagi keuntungan dengan mereka dari penjualan mobil tambahan.’”
Bukan perencanaan perusahaan pada skala Tokyo, Munich, Detroit atau Stuttgart saat ini. Redman membujuk peserta reguler SCCA Trans-Am Roy Woods, seorang pengusaha minyak dari Oklahoma, dan Ralph Kent Cooke, tipe Hollywood yang ayahnya Jack adalah seorang pengusaha yang sangat sukses, untuk membeli dua mobil pertama.
Tim Bob Garretson Enterprises melakukan pengujian di Riverside International Raceway untuk Cooke-Woods Racing pada bulan April. Tetapi dengan pengujian kurang dari 300 mil, diputuskan untuk melewatkan balapan IMSA Riverside selama enam jam dan memberikan mobil baru itu pembaptisan dengan api pada sprint 100 mil berikutnya di Laguna. Di bawah arahan kepala kru John Bright, yang telah membantu membangun mobil di Lola, Redman memenuhi syarat kelima di belakang empat Porsche Turbos, yang tak terkalahkan di IMSA selama dua musim, dan tepat di depan BMW M1C, GTP baru lainnya yang memulai debutnya. di tepi sungai.
Broadley dan Haas hadir di acara tersebut untuk membantu membaptis Lola yang baru. Sebelum balapan dimulai, Haas, sambil mengunyah salah satu cerutunya yang selalu ada, memberi semangat kepada Redman. “Carl mengeluarkan cerutu besar itu dan berkata, ‘Brian, jika Lola tidak memenangkan perlombaan ini besok, Lola Cars akan bangkrut.’
“Jadi, ayo kita balapan,” kata Redman, yang dengan cepat maju karena setelah kualifikasi pembalap Porsche Turbo harus menurunkan dorongan untuk menyelesaikan tanpa pit stop. “Pada masa itu tidak ada bagian tengah lapangan di Laguna,” kata Redman. “Ada kidal yang sangat cepat dan sedikit berbelok di Tikungan 1. Saya tidak perlu mengerem, tetapi saya harus mengangkat untuk menurunkan hidung sedikit. Sekitar lap kelima atau keenam, mobil bergoyang tidak menyenangkan. Saya tahu ada ban yang turun atau roda yang kendor. Tapi saya terus berjalan. Saya turun ke posisi keenam dan tiba-tiba, tidak apa-apa. Saya kembali melewati lapangan, memimpin dari John Paul Jr. dan menang.”
Pemilik Bayside Disposal Racing Bruce Leven dan John Paul Sr. dari JLP Racing dengan cepat memutuskan untuk membeli prototipe generasi baru ini, berdasarkan keunggulannya yang jelas dalam penanganan yang berasal dari terowongan besar di bagian bawah dan venturi yang terlihat jelas di bagian belakang sasis.
Sehari setelah balapan, Redman menemukan bahwa penutup roda belakang, atau “spats” telah menyelamatkan hari itu selain memberi T600 penampilan yang lebih fantastis dan mungkin beberapa downforce ekstra.
“Goyangan yang tidak menyenangkan” melalui Tikungan 1 di awal balapan ternyata roda belakang mulai terlepas. “Kami sedang memeriksa mobil keesokan harinya dan penutup pintu belakang dilepas,” kata Redman. “Saya membungkuk dan melihat mur roda belakang. Saya berkata kepada Eric, ‘Coba lihat itu.’ Dia membungkuk, melihat ke dalam, berdiri, melepas kacamatanya dan memolesnya. Dia berkata, ‘Nah, Brian, sebenarnya itulah yang seharusnya terjadi. Tapi saya belum pernah melihatnya terjadi.’
“Mur roda lepas,” kata Redman. “Itu telah merusak klip pengaman baja, tapi kemudian kembali lagi. Rotasi roda yang cepat mengencangkan mur kembali ke ulirnya. Jika roda belakang tidak ditutup atau saya melambat, murnya akan lepas.”
Kemudian — seperti sekarang – Le Mans adalah Cawan Suci balap ketahanan. Tetapi pendekatan ke Prancis 24 jam oleh Garrettson, pemilik mobil Cooke dan Woods jelas lebih seperti sikap “Ayo balapan” pada masa itu dan tidak dibatasi oleh perencanaan perusahaan yang cermat. Mereka memutuskan untuk mengawinkan turbo Porsche dengan sasis Lola baru kedua dan menghasilkan kombinasi yang tidak ada duanya. Atau begitulah yang mereka harapkan. Namun pemasangan mesin tidak berjalan dengan baik karena Porsche flat six harus dinaikkan untuk menjaga as roda belakang keluar dari aliran udara venturis di belakang dan knalpot harus dialihkan.
“Kami memiliki benda Le Mans yang jahat itu,” kenang Redman. “Saya berada di Inggris pada bulan Mei dan menelepon John Bright dan berkata, ‘Semua baik-baik saja John?’ Dia berkata, ‘Yah, semacam itu. Kami menempatkan turbo Porsche ke sasis kedua dan pergi ke Le Mans.’
“Jadi, kami tiba di Le Mans tanpa memutar roda. Saya masuk dan di lap pertama – bang! Kopling poros penggerak putus. Kemudian, knalpot membakar bagian bawah bodi mobil. Kami melewatkan sisa latihan hari Rabu dan kualifikasi.
“Pada hari Kamis,” lanjutnya, “Saya pergi ke mobil untuk latihan dan tidak ada bagian bawah bodi mobil dan tidak ada terowongan. Saya berkata kepada Bob Garretson, ‘Di mana bagian bawah bodi mobil?’ Dia berkata, ‘Oh, itu sedikit hangus. Ini akan baik-baik saja.’
“Saya memberi tahu Bob, ‘Mungkin tidak apa-apa bagi Anda berdiri di pit, tetapi mungkin tidak apa-apa bagi saya untuk melaju 200 mph di Mulsanne!’”
Lola tidak pernah mencapai 200 mph karena masalah turbo dan terowongan bagian bawah bodi mobil yang hilang dan gagal lolos. Namun pada akhir musim, Redman telah memenangkan kejuaraan Camel GT di IMSA dengan finis pertama atau kedua di semua balapan yang dia ikuti di T600 bertenaga Chevy. Broadley akhirnya membuat dan menjual 12 prototipe kepada pelanggan yang menggunakan berbagai mesin.
“Semua orang menyukai mobil itu,” kata Redman, “kecuali penggemar Porsche.”
