ORLANDO – Saat mendiang Manute Bol memasukkan enam lemparan tiga angka di babak pertama melawan Phoenix Suns pada 1993, dia jelas tidak tahu ke mana arah dunia bola basket.
Berdiri di 7-6 atau 7-7 (tergantung pada siapa Anda bertanya), Bol yang lebih tua adalah kekuatan pertahanan yang dominan selama sepuluh tahun masa jabatannya di NBA – memimpin liga dalam blok dua kali selama rentang waktu itu.
Tetapi selama awal 1990-an, liga didominasi oleh skor kelas menengah dan interior dan alasan besar mengapa Bol hanya memulai 133 dari 624 pertandingan karirnya.
Lihat saja lima besar pemungutan suara MVP untuk musim 1992-1993 (Charles Barkley, Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Patrick Ewing, dan Dominique Wilkins), semua Hall of Famers layak, tetapi perubahan besar dalam jenis permainan yang kita lihat hari ini .
Dan sementara itu adalah penampilan sekali seumur hidup baginya dari jarak jauh (21% penembak tiga angka dalam 43 karir), itu meletakkan dasar untuk tipe pemain yang akan menjadi putranya.
“Dia hanya orang aneh, aku tidak tahu itu sulit untuk benar-benar dijelaskan,” kata Terrence Ross pada bulan Oktober sebelum petunjuk musim reguler Magic. “[7-2], bergerak seperti penjaga, menembak bertiga, ringan di kakinya. Sulit, tidak ada yang pernah melihat orang bermain seperti ini.”
Keluar dari sekolah menengah sebagai pemain No. 4 di Kelas 2018, Bol diproyeksikan sebagai pilihan lotere yang pasti setelah musim satu-dan-selesai yang tak terelakkan di Oregon.
Dan memang terlihat seperti itu di tahap awal kampanye pertamanya, dengan rata-rata 21 poin, 9,6 rebound, dan lebih dari dua blok per game dalam sembilan pertandingan pertama musim ini.
Tapi bisa dibilang yang paling mengesankan adalah keserbagunaan yang dia tunjukkan di kedua ujung lapangan – mengingatkan pada permainan mendiang ayahnya.
Sayangnya, cedera kaki membuat Bol absen selama sisa musim – berdampak besar pada stok drafnya dalam prosesnya.
Pernah dianggap sebagai kunci untuk lotre, remaja saat itu meluncur ke pilihan No. 44 di mana dia dipilih oleh Miami Heat sebelum perdagangan mengirimnya ke Denver Nuggets dengan imbalan pilihan putaran kedua tahun 2022. .
Selama waktunya di Denver, ada sekilas tentang apa yang disaksikan oleh para guru bola basket di Oregon dan tingkat sekolah menengah – menunjukkan kemampuannya untuk pergi dari pantai ke pantai setelah menolak tembakan di ujung yang lain.
Tetapi waktu bermain sulit didapat bagi tim Nuggets yang mencoba bersaing memperebutkan gelar, hanya memainkan 53 pertandingan selama tiga musim pertamanya.
Setelah perdagangan yang gagal ke Detroit Pistons, Bol akhirnya diserahkan ke Boston Celtics, tetapi sebelum melakukan penyesuaian, perdagangan lain mengirimnya ke Orlando untuk memilih putaran kedua yang dilindungi.
Sekarang di tahun 2022, lima tahun setelah masa sekolah menengahnya di SMA Mater Dei, pemain berusia 23 tahun itu telah menghidupkan kembali karirnya dengan daftar pemain Sihir muda.
“Semua orang berbicara tentang [Victor Wembanyama] dari Prancis,” kata rekan setimnya Paolo Banchero. “Saya tidak mencoba membandingkan mereka, tetapi Bol 7-2, menembak tiga kali, mengangkatnya ke lapangan, mengoper, dan memblokir tembakan. Saya merasa seperti orang-orang melupakannya, tetapi Bol adalah orang yang aneh.
Rata-rata 12,9 poin, 7,7 rebound dan hampir dua blok selama 25 pertandingan musim ini, Bol telah memulai hampir setiap pertandingan untuk Orlando setelah mencatatkan hanya dua dalam tiga musim pertamanya.
“Mengungkap bagaimana keajaiban 7-kaki-2 bisa begitu terampil tetapi juga masih mengungkapkan apa yang bisa dia lakukan di NBA,” tulis The Athletic. “Orlando adalah tim pertama yang memberinya menit NBA yang sah, dan Bol adalah kandidat NBA Most Improved Player yang rendah hati. Magic dapat menggunakannya dalam barisan bola keterampilan besar mereka, dan dia menunjukkan bakat dalam tembakan perimeter dan penanganan bola. . Bukan pengembalian yang buruk dari seorang pemain yang hanya memiliki 328 menit NBA selama tiga musim pertamanya.”
Baru minggu lalu, Orlando bertanding melawan Brooklyn Nets dan tujuh kaki lainnya dengan kemampuan untuk meregangkan lantai – Kevin Durant.
Meski kalah 109-102, Bol menyelesaikan salah satu penampilan terbaiknya sebagai seorang profesional, diakhiri dengan 24 poin, enam rebound, dan dua blok sambil menembak 10 dari 15 dari lapangan dan 3 dari 6 dari jarak jauh.
“Dia unik, dia sulit dihadapi,” kata Durant. “Anda melihat kepercayaan dirinya tumbuh dari permainan. Dia bisa melakukan hampir semua hal di lantai lapangan basket.
“Dia hebat untuk liga, saya pikir kita akan mulai melihat dia terus menjadi pemain yang berdampak seiring berjalannya waktu.”
Bol telah melihat peluangnya untuk memenangkan Pemain Terbaik Tahun Ini meroket sejak musim dimulai.
Membuka tahun sebagai tembakan panjang dengan peluang +25.000, pria besar itu kini telah memecahkan lima besar menurut VegasInsider duduk di +3.000.
Bahkan jika dia tidak pergi dengan penghargaan di akhir musim, Orlando tampaknya telah menambahkan blok bangunan lain untuk masa depannya.
Anda dapat mengikuti Riley Sheppard di Twitter @RileyDSeppard.
Ingin berita terkini dan informasi orang dalam tentang Magic? Klik disini.
Ikuti The Magic Insider di Facebook.
Ikuti The Magic Insider di Twitter.
Ingin lebih banyak lagi berita Orlando Magic? Lihat tim SI.com
