Ben Sulayem menjadi penerus Jean Todt dalam pemilihan Desember lalu, dan tiba di badan pengatur Formula 1 beberapa hari setelah Grand Prix Abu Dhabi 2021 yang kontroversial.
Namun bercermin pada pengalamannya selama 12 bulan terakhir, Ben Sulayem mengatakan bahwa tidak ada masa bulan madu baginya karena ia langsung terjun ke masalah hukum.
Ini melibatkan kasus pengadilan di Amerika Serikat mengenai potensi pelanggaran paten halo oleh FIA. Aksi tersebut dilakukan oleh penemunya Jens HS Nygaard.
Pada akhirnya masalah itu beres, namun masih banyak perhatian Ben Sulayem di minggu-minggu setelah dia mengambil alih kursi kepresidenan.
“Bayangkan diri Anda terpilih dalam peran tersebut setelah bertahun-tahun mencoba, semua orang mengadakan pesta pada malam tanggal 17 (Desember), lalu Anda pergi ke kantor pada tanggal 18 dan jam 10 pagi, hal pertama Anda temui adalah orang hukum Anda dan mereka mengatakan Anda memiliki kasus pengadilan besar dengan halo, ”katanya.
“Kami tidak dapat berbicara banyak tentang itu, tetapi perasaan yang saya rasakan tidak baik. Tapi Anda teruskan, ini sangat besar tapi saya sangat senang sebulan yang lalu itu sudah dibersihkan.
“Itu adalah beban besar di pundak saya, karena sebagai presiden, itu akan memengaruhi kami secara finansial dan legal. Sekarang sudah di belakang kami, dan halo sudah dipatenkan ke FIA, jadi itu bagus.”
Sulayem juga mengatakan bahwa menambah kesulitannya selama beberapa bulan terakhir adalah menghapus defisit kas di badan pengelola.
“Ada masalah keuangan yang tidak kami ketahui,” katanya. “Kami mengalami defisit, bahkan sebelum pandemi, tetapi saya senang telah menyelesaikannya.”
Bendera FIA besar berkibar di grid
Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images
Defisit keuangan adalah salah satu alasan FIA mulai mempekerjakan mantan eksekutif Volvo, Nissan dan DaimlerChrysler Natalie Robyn untuk menjadi CEO pertamanya.
Ben Sulayem menambahkan: “Kami tidak pernah memiliki CEO selama 118 tahun. Dan jika kita ingin menghadapi tantangan yang sedang terjadi, saya tidak bisa pergi dan mengatur mikro.
“Ketika Anda pergi ke CEO, Anda berbicara tentang kebijakan, Anda berbicara tentang mengelola struktur, Anda berbicara tentang menjalankan FIA sehari-hari, dan Anda berbicara tentang keuangan.
“Kita semua tahu dan saya akan sangat jujur dengan Anda, kami memiliki masalah dengan keuangan. Kami mengalami defisit tahun ini, yaitu lebih dari $20 juta. Saya sangat senang mengetahui bahwa meskipun dengan itu, kami tidak pernah menghentikan dukungan apa pun dari hibah atau efisiensi FIA terhadap ASN atau klub mana pun. Dan kami masih menabung.
Ben Sulayem mengatakan dia telah belajar banyak selama tahun pertamanya bertugas, tetapi berpikir proses peningkatan tidak akan pernah berhenti.
“Sudah satu tahun belajar dan satu tahun mempelajari apa yang terjadi, bukan hanya di Formula 1, tapi di FIA secara umum,” ujarnya.
“Seperti yang Anda ketahui, kami memiliki olahraga yang sangat unik. Ketika saya berbicara dengan rekan-rekan kami di sepak bola, saya katakan, apa yang Anda miliki sedikit lebih mudah. Anda memiliki dua sisi dalam sepak bola, Anda memiliki satu ukuran gawang sepak bola, dan Anda memiliki satu bola.
“Namun di sini, kami hanya memiliki satu disiplin kecil yang memiliki begitu banyak konfigurasi, selalu berkembang dan selalu berubah tergantung pada banyak faktor. Maksud saya, bahkan jika Anda melihat faktor ekonomi, faktor sosial, semuanya berubah. Jadi tantangannya ada di sana,
“Saya kira kita tidak bisa menangani hanya satu peraturan dan meninggalkannya dan kemudian mengatakan itu saja, kita memperbaikinya. Kami selalu terbuka untuk saran, kami selalu belajar dari para pembalap, kami belajar dari tim, kami belajar dari diri kami sendiri. Jadi proses berkembang selalu ada.
“Itu tidak mudah. Kami memiliki beberapa masalah, tetapi tidak ada permainan menyalahkan. Saya merasa, dengan orang yang tepat, kami sedang dalam proses meningkatkan olahraga ini.”
