Motorsport: terobosan besar pembalap remaja Bree Morris di jalurnya ke Formula 1

Ruang loker

Oleh Suzanne McFadden

Wanita belum pernah balapan di Formula 1 dalam 44 tahun, tapi itu tidak menghentikan pembalap muda seperti Kiwi Bree Morris yang ingin mendobrak rintangan. Dengan start di kelas Grand Prix NZ, dia sedang dalam perjalanan, katanya kepada Suzanne McFadden.

Ketika Bree Morris menyelesaikan SMA tahun lalu dan menghadapi pertanyaan tradisional “Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”, dia selalu menjawab dengan percaya diri. “Aku akan balapan mobil,” katanya.

Tidak pernah ada keraguan dalam benak gadis berusia 18 tahun ini bahwa dia bisa berkarir sebagai pembalap mobil profesional.

Dan sesuai dengan kata-katanya, Morris sedang dalam perjalanan, dengan tempat di grid di Toyota Racing Series (TRS) musim ini, kelas kursi tunggal utama negara itu. Dibutuhkan satu langkah lebih dekat ke tujuannya untuk mengemudi di panggung dunia dalam beberapa tahun ke depan.

Morris akan menjadi pembalap wanita ketujuh yang masuk ke seri ini. Namun gadis Auckland yang mulai mengendarai gokart saat berusia 10 tahun ini tidak melihat menjadi wanita di belakang kemudi sebagai sesuatu yang istimewa, atau sama-sama, sebagai penghalang dalam kariernya.

“Saya tidak bisa benar-benar memberi tahu Anda perbedaan antara pengemudi pria dan wanita. Ya, saya tahu tidak banyak pembalap wanita dalam olahraga ini, tetapi saya tumbuh dalam generasi yang tidak mengejutkan saya,” katanya.

“Kamu selalu mendapatkan orang yang menganggap kamu laki-laki. Saya pernah mendengar orang bertanya kepada ayah saya: “Jadi, berapa umur putra Anda?”

Secara global, hanya 1,5 persen pengemudi motorsport berlisensi adalah wanita.

“Apa pun jenis kelamin Anda, siapa pun berhak mengendarai mobil ini jika mereka memiliki bakat,” kata Morris.

Ini adalah topik hangat di motorsport saat ini. Mengapa tidak ada wanita yang membalap di Formula 1 sejak Leila Lombardi pada 1976?

Jelas tidak ada kasus bahwa mereka tidak cukup kuat.

Sebuah studi Michigan State University tahun 2019 telah membuktikan bahwa pengemudi wanita – bahkan dengan pengalaman satu dekade lebih sedikit – bereaksi dan merespons sama baiknya dengan rekan pria mereka di lintasan.

Ada kesalahan persepsi, kata asisten profesor David Ferguson, bahwa wanita pada fase tertentu dari siklus menstruasi mereka berpotensi lebih cepat lelah dan menjadi risiko keselamatan bagi pengemudi lain. Hasil mereka mengatakan itu tidak benar.

Studi telah membuktikan bahwa mengendarai mobil balap sama-sama membuat stres bagi pengemudi wanita dan pria.

Morris mengakui satu-satunya kekhawatirannya masuk ke TRS – yang dimulai pada 13 Januari di Highlands Motorsport Park, dan termasuk Grand Prix NZ – adalah bahwa dia tidak akan memiliki cukup waktu untuk menguji dalam balapan FT-60 yang canggih. mobil.

Bahkan pada usia 18 tahun, dia tahu menjadi bugar dalam balapan di mobil-mobil ini jauh lebih penting daripada bugar secara fisik.

Mobil “sayap dan licin” – sayap untuk membuatnya lebih aerodinamis dan ban licin penuh untuk kecepatan – lebih cepat dan lebih sulit dikendarai daripada mobil Formula Ford yang dikendarai Morris selama dua musim terakhir (dia adalah juara bertahan North Island).

“FT-60 sangat berat untuk dikendarai. Tapi masalahnya, tidak mungkin perempuan tidak mampu mengemudikan mobil-mobil ini,” katanya.

“Katakanlah seorang pria di gym dapat melakukan bench-press 80kg dan saya hanya dapat melakukan bench-press 20kg. Bench press 80kg mereka tidak akan membawa mereka ke mana pun di dalam mobil itu. Anda membutuhkan kekuatan di dalam mobil, dan Anda tidak akan pernah mendapatkannya di gym.

“Tentu, tidak mungkin Anda mendapatkan kekuatan untuk mengendarai mobil-mobil itu tanpa pergi ke gym. Tapi putaran dan putaran di trek memberi Anda kebugaran balapan, dan membuat Anda lebih akrab dengan mobil dan memberi Anda lebih banyak umpan balik.

Tantangan Morris selama enam minggu ke depan adalah mendapatkan waktu lintasan yang bagus – tetapi mungkin di FT-50, inkarnasi awal dari mobil yang akan dia kendarai selama seri, balapan di lima akhir pekan berturut-turut.

Morris tahu itu berarti mengemudi minimal 100 putaran di lintasan sehari. “Dibutuhkan sepanjang hari, masuk, berganti pakaian, istirahat, keluar lagi,” katanya.

“Tapi sejujurnya, saya lebih suka mengendarai 100 putaran daripada pergi ke gym selama satu jam.”

Dia tidak akan menjadi satu-satunya pembalap wanita di TRS, bergabung dengan pembalap Amerika Chloe Chambers yang sedang naik daun, baru dari musim di Seri-W mengemudi untuk Jenner Racing dan Formula Empat AS.

Morris juga sedang mencari dana terakhir untuk kampanyenya senilai $200.000. “Saya hanya perlu sedikit lebih banyak uluran tangan,” katanya.

Dia melepaskan pekerjaannya di supermarket lokal beberapa bulan yang lalu agar dia dapat berkonsentrasi untuk memulai di TRS. “Peluang seperti TRS tidak datang begitu saja kepada Anda,” katanya. “Aku butuh kerja keras selama tiga bulan.”

Itu adalah hibah yang murah hati dari Tony Quinn Foundation yang membuat Morris melewati batas. Yayasan ini membantu para pembalap muda Kiwi mewujudkan impian mereka – seperti Hunter McElrea, yang baru saja memenangkan gelar American Indy Lights “Rookie of the Year”, dan Liam Lawson, yang mengklaim empat kemenangan di Formula 2 musim ini dan mengendarai mobil Formula 1 Max Verstappen di sesi latihan pembukaan Grand Prix Abu Dhabi bulan lalu.

Morris akan mewakili yayasan dan Hampton Downs NZ Racing Academy selama TRS. Kepala instruktur akademi, juara TRS dua kali Daniel Gaunt, telah membimbing Morris, dan menggambarkannya sebagai “pembalap wanita terbaik yang pernah saya lihat pada tahap ini dalam kariernya”.

Orang lain di olahraga motor Selandia Baru tidak dapat berbicara cukup banyak tentang bakat Morris dan keinginannya untuk sukses.

Pengemudi reli Kiwi Emma Gilmour adalah salah satu pengemudi wanita pertama yang dikagumi Morris. Gilmour membuat sejarah bulan lalu ketika dia menjadi pembalap wanita pertama McLaren yang berdiri di podium, pada acara Extreme E terakhir musim ini di Uruguay.

“Luar biasa apa yang dia lakukan,” kata Morris. “Kami mengirim pesan di Instagram. Dia pasti mendukung saya dalam balapan saya.

Gilmour juga terkesan dengan kemajuan Morris. “Saya sangat bersemangat untuk Bree dan kesempatannya bersama TRS,” kata Gilmour. “Dia memiliki banyak bakat dan akan sangat bagus baginya untuk mendapatkan pengalaman di kandang sendiri. Saya tidak sabar untuk menghiburnya.”

Morris hanya memiliki ingatan samar tentang pertama kali dia berada di belakang kemudi, sebagai anak berusia 10 tahun yang bersemangat pada hari yang menyenangkan di trek karting Mt Wellington.

“Dan menit berikutnya, Ayah pulang dari arena balap di Christchurch dengan go-kart di belakang trailer cebolnya,” katanya. Ayahnya, Steve, telah menjadi tangan kanannya sepanjang kariernya sejauh ini.

Pada usia 12 tahun, Morris telah menandai jejaknya di kancah karting, memenangkan kelas Vortex Mini ROK Selandia Baru – yang membuatnya mendapatkan perjalanan ke Milan untuk balapan di seri ROK Cup Italia untuk akhir pekan. Itu memberi Morris sedikit rasa mengemudi di luar negeri dan kesadaran balap motor bisa menjadi bagian serius dalam hidupnya.

Dia adalah salah satu dari anak-anak yang mencoba olahraga sebanyak waktu, dan transportasi orang tua, akan memungkinkan: bola jaring, sepak bola, tujuh rugby, sentuhan, bola flippa. Namun pada tahun 2016, ketika dia memenangkan gelar karting nasional pertamanya, dia memberikan hampir semua kodenya.

Semuanya kecuali netball, yang terus dimainkan Morris selama bertahun-tahun di Westlake Girls’ High. “Tapi lutut saya jelas tidak menyukai permainan itu,” katanya.

Dari karts dia berkembang ke balapan satu tempat duduk di Formula Vee sebelum mengambil langkah berikutnya ke Formula Ford dua musim lalu.

“Saya sangat menikmati karting sehingga saya merasa single-seater lebih terkait dengan jenis mengemudi itu daripada tin top,” katanya. “Ini lebih seperti mobil balap, memiliki lebih banyak emosi. Saya bisa mengendarai tin top di jalan setiap hari.”

Seperti kebanyakan wanita muda dalam balapan satu tempat duduk, mendobrak penghalang untuk masuk ke Formula 1 akan menjadi yang terbaik bagi Morris.

“Liam Lawson butuh lima tahun untuk sampai ke Formula 1. Jadi saya berharap bisa balapan di luar negeri tahun depan, setelah TRS kedua saya. Dan tahun berikutnya, saya sudah setengah jalan, bukan? dia berkata.

Dia berhasil pada waktu yang tepat – dengan inisiatif baru untuk membantu pengemudi wanita mencapai puncak motorsport.

Formula 1 telah meluncurkan Akademi F1 – sebuah seri balapan khusus wanita untuk 15 pembalap muda yang berencana untuk memulai tahun depan, dan membantu membekali mereka dengan keterampilan untuk balapan di Formula 3 sebagai titik awal.

Akademi dipandang sebagai rute lain untuk wanita muda di samping Seri-W, yang setelah tiga musim terhambat oleh kesulitan keuangan.

Masih banyak kritik bahwa lingkungan Formula 1 yang didominasi pria membuat wanita terlalu sulit untuk menerobos. Pembalap wanita berbakat Sophia Floersch mengatakan kepada penyiar Jerman DW bahwa semakin banyak generasi tua yang “tidak menyetujui seorang wanita berhasil di Formula 1”.

“Ada citra seorang pembalap yang tangguh, berkeringat, dan berjuang keras yang harus menjadi seorang pria. Itu tidak bisa berubah di mata mereka, ”katanya.

Morris ingin dilihat sebagai pebalap yang menjadikan balapan sebagai kariernya.

“Anda dapat menempatkan saya di F1, Anda dapat menempatkan saya di IndyCar, Anda dapat menempatkan saya di apa pun – selama itu adalah karier saya,” katanya.

“Karena untuk itulah aku bangun dari tempat tidur setiap pagi.”