Saat Formula E memasuki musim kesembilan mereka dan McLaren Racing bersiap untuk bersaing di mobil pemenang kejuaraan tahun lalu, Ian James bersemangat mendorong olahraga motor listrik ke depan pada tahap kritis karena teknologi balapan mulai melampaui teknologi mobil jalanan.
Pertengahan musim, McLaren memperoleh aset tim Mercedes-EQ karena mereka sudah dalam perjalanan untuk memenangkan kejuaraan kedua berturut-turut. Dengan aset-aset tersebut dan memulai debutnya yang sukses di seri Extreme E, James bersiap untuk mengantarkan era baru dalam balap mobil listrik.
Pengumuman minggu lalu bahwa Jake Hughes akan bergabung dengan Rene Rast di belakang kemudi tim Formula E NEOM McLaren adalah bagian terakhir dari teka-teki.
Portofolio listrik McLaren sedang dibangun dengan tim Formula E datang satu tahun setelah mereka memasuki seri reli Extreme E pada tahun 2022 bersama Tanner Foust dan Emma Gilmour. Ada banyak pelajaran yang bisa dipelajari dalam seri itu dengan rasa sakit yang semakin meningkat selama tiga dari lima ronde pertama. Babak 4 dan 5 adalah masalah yang sama sekali berbeda dengan tim yang melewati garis finis terlebih dahulu di Chili sebelum dinilai penalti waktu.
Di babak final di Uruguay, mereka mencetak podium yang sulit dipahami.
“McLaren memulai musim di Extreme E pada awal tahun ini, jadi yang pertama bagi kami [electric] balapan berlangsung Neom, sebenarnya di Saudi, ”Kepala Tim NEOM McLaren Racing James mengatakan kepada NBC Sports. “Saat itu, kami sedang berdiskusi sangat awal tentang peluang dengan tim Formula E. Saya benar-benar pergi ke sana untuk bertemu dengan Zak [Brown, CEO McLaren Racing] dan itu adalah rasa pertama saya dari Extreme E.
“Sejak transisi, saya bergabung dengan mereka di Chili di Gurun Atacama, lalu Uruguay akhir pekan lalu. [The second-place finish was] cara yang bagus untuk mengakhiri musim. Fakta bahwa mereka mendapatkan podium itu. Itu sangat layak. Ini adalah tim yang hebat dan seri yang hebat sebenarnya. Ini sangat berbeda dari yang lainnya. Tim telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam mempersiapkan diri, dan senang sekarang, kami mencoba menggunakan momentum yang kami dapatkan dari Uruguay untuk membawa kami ke musim depan saat dimulai tahun depan, yang akan sangat bagus. Saya pikir kami pertengahan Maret terlihat seperti balapan pertama, jadi sedikit waktu untuk mempersiapkan segala sesuatunya untuk itu.
Sinergi ada antara kursi tunggal dan seri reli. Pelajaran yang dipetik tentang daya baterai dan kesinambungan dalam SUV listrik terbawa selama seseorang tetap fokus pada kebutuhan dan nuansa individu dari setiap seri.
Apalagi sekarang teknologi balap listrik sudah menyusul, dan siap mengungguli, teknologi yang sudah ada untuk membangun mobil jalanan.
Ketika mesin pembakaran internal meraih keunggulan segera setelah mobil ditemukan, balapan berjalan beriringan. Tekanan persaingan mendorong perkembangan padanan komersial mereka. Hal yang sama belum tentu berlaku untuk mobil listrik. Mobil jalanan tidak dirancang untuk mengalami tekanan yang sama seperti mobil balap – dan kerentanan itu muncul di arena pacuan kuda.
“Formula E telah berkembang pesat,” kata James. “Saya pikir salah satu perkembangan yang paling menonjol adalah teknologi baterai. Di Gen 1, Anda membuat pengemudi melompat dari satu mobil ke mobil lain di tengah balapan karena teknologi dan kapasitas baterai tidak sesuai dengan kebutuhan untuk menempuh jarak penuh. Itu jelas berubah di Gen 2 dan kami melihat peningkatan daya juga menjadi 250 kilowatt.
“Sekarang menuju Gen 3, kami memiliki 350 kilowatt dengan baterai yang lebih kecil. Tapi itu berarti kami mengandalkan regenerasi energi dan karena alasan itu, kami juga mendapat kesempatan untuk beregenerasi di gandar depan dan juga gandar belakang sekarang. Jadi, ada banyak hal yang berkembang ke arah yang benar.
“Dalam hal respons throttle, sebenarnya kami sekarang berada dalam situasi dengan balap listrik dan motor yang instan. Dan salah satu keunggulan mesin elektrik dibandingkan mesin bakar adalah torsinya juga instan, sehingga memberi Anda lebih banyak ruang untuk bermain.”
Apa pun sumber tenaganya, balapan selalu tentang pengelolaan sumber daya. Pembalap dan tim memilih strategi ban yang mereka yakini menghasilkan waktu berlalu tercepat dan penghematan bahan bakar berperan.
Di satu sisi, balap listrik itu sama, tetapi ada perbedaan kritis. Dengan baterai sebagai sumber tenaga dan bagian integral dari mesin, ada banyak alasan untuk mengelolanya.
Dalam balap listrik, otak mobil adalah perangkat lunaknya – dan di situlah James melihat ruang terbesar untuk kemajuan.
“Saat kami bekerja dengan para pembalap dan teknisi kami – dan mulai melihat fungsionalitas untuk meningkatkan efisiensi dan kinerja kami, itu adalah sesuatu yang akan terus kami dorong karena pengembangan itu terbuka sepanjang musim,” kata James. “Itu akan menjadi fokus kami ke depan dan memberikan tantangan yang cukup bagi kami untuk melakukannya.
“Apa yang akan menarik adalah saat Formula E berlanjut, adalah untuk benar-benar melihat area pengembangan mana pada mobil yang paling relevan dan memastikan bahwa kami dapat fokus pada hal tersebut bersama dengan pabrikan sehingga kami melanjutkan dan menggunakan seri tersebut. sebagai platform untuk pengembangan teknis yang kemudian dapat memberi umpan balik ke sisi mobil jalan raya juga.
“Pada akhirnya, olahraga motor selalu menjadi alat yang sangat kuat, dan saya melihat Formula E tidak terkecuali.”
Memilih Rast dan Hughes sebagai pembalap Formula E McLaren bukan hanya karena mereka tahu cara mengemudi dengan cepat. James yakin kedua pembalap memiliki mental aptitude untuk mengeksekusi strategi manajemen energi sepanjang balapan dan menekan performa maksimal.
“Seperti banyak olahraga motor lainnya, Anda memiliki sejumlah energi yang dapat Anda keluarkan selama balapan dan pengelolaan energi itu sangat penting,” kata James. “Apa yang biasanya kita lihat di motor listrik sekarang adalah sisi perangkat kerasnya. Efisiensi yang kami lihat di powertrain secara keseluruhan, mereka mencapai efisiensi 96%, 97%, 98%, sehingga keuntungan yang Anda dapatkan semakin jauh menjadi semakin marjinal.
Dengan lebih banyak ruang untuk perbaikan, perangkat lunak adalah masalah yang berbeda. Untuk membuat keputusan terbaik, para pembalap membutuhkan data, dan di situlah James yakin McLaren Formula E akan memberikan dampak terbesarnya.
“Dan kemudian Anda benar-benar mengalihkan fokus itu ke perangkat lunak dan di situlah Anda akan melihat peningkatan dan keuntungan terbesar,” lanjut James. “Ini kemudian menggunakan perangkat lunak itu untuk memastikan bahwa Anda menggunakan energi dengan cara yang paling efisien selama balapan, dan dengan demikian memberikan performa terbaik bagi pengemudi. Dan itu adalah sesuatu yang sangat rumit, tetapi menurut saya ini adalah bidang yang menarik untuk dikerjakan.
“Manfaat terlibat dalam balapan adalah Anda benar-benar dapat mendorong amplop dengan cara yang tidak dapat Anda lakukan di mobil jalan raya. Dan saya pikir di situlah nilai itu masuk. Artinya, Anda mempercepat pengembangan jauh lebih cepat. Kami akan berada di depan kurva – dan kami berada di depan kurva sekarang – dan itu berarti bahwa motor listrik tetap menjadi bagian dari keseluruhan proses pengembangan.
“Kuncinya juga memastikan bahwa balapan itu menarik dan menyenangkan bagi para penggemar. Jika kita bisa, kita bisa mencentang kedua kotak itu, maka ada masa depan yang sangat cerah di depannya.”
