Nyck de Vries akan membalap untuk Maserati di Formula E dan Toyota di World Endurance Championship pada tahun 2023. Secara profesional di luar gelembung Formula 1, itu akan menjadi posisi yang sangat sehat baginya.
Tapi beberapa hari adalah waktu yang lama dalam olahraga motor.
Pandangan itu berubah secara signifikan dalam beberapa hari di Monza pada bulan September dan kemudian diperkuat oleh kesepakatan AlphaTauri beberapa minggu kemudian.
Bahwa De Vries, yang secara efektif mengelola dirinya sendiri pada tahun 2022 dan sebenarnya telah melakukannya untuk sementara waktu, menandatangani kesepakatan F1 penuh waktu setelah penampilan terobosannya di Grand Prix Italia benar-benar salah satu kisah terbaik tahun ini.
Setelah mengikuti karirnya dengan cermat selama empat tahun terakhir, saya telah melihat sebagian besar balapannya di Formula E, WEC, dan European Le Mans Series. Dia tak kenal lelah dalam daya saingnya, menampilkan keterampilan ulet dan etos kerja yang seharusnya memberinya karir F1 yang panjang.
Dia memposisikan dirinya dengan ahli untuk poros karir yang telah dicoba dan gagal oleh banyak orang sebelumnya. Tapi ya ampun dia terpaksa bekerja untuk itu.
Ketika De Vries mendaftar untuk kursi belakang Mercedes EQ Formula E pada akhir musim panas 2019, dia hampir menyegel gelar F2 yang sulit dipahami. Pada upaya ketiganya, dia menyelesaikan kesepakatan namun reputasinya dibisikkan daripada diteriakkan dari atap.
Menuju musim Formula E pertama Mercedes, dia segera menampilkan perpaduan sifat yang membuatnya menonjol dari grid dalam penerapannya di dalam dan di luar kokpit.
Contoh: Hanya dalam dua balapan dalam karir Formula E-nya, di Santiago pada Januari 2020, dia menargetkan posisi podium pertama.
Namun tanpa sepengetahuannya, dia ditampar dengan penalti karena tidak menghormati suhu pendingin baterai minimum di grid yang menjatuhkannya dari posisi ketiga ke posisi kelima.
Ketika diinformasikan oleh insinyurnya Albert Lau saat dia berkeliling ke tempat yang menurutnya akan menjadi upacara podium yang ramah, dia jelas terkejut.
“Apa yang telah kau lakukan!?” adalah balasan yang tidak percaya dan runcing.
Butuh intervensi radio dari chief engineer dan mantan insinyur Mercedes F1 Tony Ross untuk menenangkan de Vries, yang langsung menarik napas dalam-dalam.
“Oke, ini baru permulaan. Menang bersama, kalah bersama,” terdengar jawaban terukur.
Itu adalah gambaran awal dari kecerdasan De Vries karena banyak pembalap lain yang akan benar-benar kehilangan plot pada tahap itu.
Ketukan keras seperti itu diambil dan diproses sebelum didaur ulang menjadi persenjataan untuk De Vries. Sepanjang waktu dia melalui skenario ini dan menyerap jumlah yang luar biasa dari program mobil sportnya dengan tim Racing Team Nederland (gambar di atas) selain aksi Formula E-nya.
Kembali pada April 2021, saya berbicara dengan salah satu bapak pendiri tim, Mark Koense, seorang pria yang telah mengenal De Vries sejak dia masih kecil. 18 bulan setelah percakapan itu, ada baiknya meninjau kembali kata-katanya.
“Pada 2019 dia memiliki tekanan yang sangat kontras dalam mengejar gelar F2 dan kemudian melakukan beberapa balapan dengan kami,” kata Koense.
“Saya tidak ingin terdengar seperti kami adalah binatang pesta atau apa pun karena kami bukan. Tetapi pada saat yang sama, kami menikmati balapan kami dan kami suka melanjutkan dan tertawa saat kami sedang bekerja.
“Ini hanya cara yang berbeda untuk menghabiskan waktu Anda karena jika Anda bepergian ke negara baru dan menghabiskan waktu berminggu-minggu dengan sekelompok orang, Anda harus bergaul.
“Jika Anda bisa melakukannya dengan waktu yang menyenangkan dan kegembiraan, itu lebih baik. Senang melihat Nyck menikmatinya juga. Saya ingin berpikir bahwa mungkin itu juga membuatnya menjadi individu yang lebih lengkap.”
Ini hanyalah bagian dari proses pembangunan De Vries. Apakah itu pengujian WEC, ELMS, Formula E atau F1, semuanya mengarah ke suatu tempat tidak hanya di benaknya tetapi juga pada akhirnya di benak orang lain.
Pada bulan Juni di Le Mans kami mengobrol panjang lebar di paddock. Pada tahap itu, De Vries baru saja melakukan perjalanan panjang dari putaran FE Jakarta ke La Sarthe tetapi hanya melakukan tugas cadangan untuk Toyota sebelum apa yang masih diantisipasinya sebagai terobosannya ke dalam beberapa tim pemenang WEC dan Le Mans untuk tahun 2023.
Sementara obrolan itu off the record, De Vries memiliki suasana nyaman secara keseluruhan di mana dia memposisikan dirinya. Faktanya, kegelisahan utamanya adalah dia akan menonton aksi akhir pekan itu dari pinggir lapangan, atau begitulah yang dia pikirkan!
Sehari kemudian dia berada di TDS ORECA-Gibson LMP2 setelah pengemudi prianya diminta mengosongkan tempat karena dianggap tidak cukup mampu di belakang kemudi untuk ambil bagian dalam 24 Jam.
Apa yang kemudian terjadi mungkin adalah salah satu drive terbesar yang pernah dilihat Le Mans dalam beberapa tahun terakhir.
Meski akrab dengan mobilnya, dan beberapa elemen tim, De Vries tidak memiliki lap menjelang balapan di mana ia berbagi kokpit dengan Mathias Beche dan Tijmen van der Helm.
Namun dia langsung menjadi penampil LMP2 teratas dalam waktu putaran rata-rata. Ini sedang dalam perjalanan ke tempat keempat yang luar biasa di kelas dan ke-10 secara keseluruhan. Itu memang upaya yang sangat istimewa. Jika ini adalah penampilan Le Mans terakhirnya selama beberapa tahun, itu adalah cara yang luar biasa untuk meninggalkan jejak.
Kira-kira enam minggu sebelum Grand Prix Italia, di tengah hamparan luas London ExCeL Arena, saya bertanya kepada De Vries tentang mengurus urusannya sendiri.
“Ini secara alami tumbuh dalam situasi seperti ini,” katanya.
“Saya selalu menjadi semacam agen tunggal dan saya telah menangani sebagian besar hal sendiri. Saya selalu memiliki orang-orang baik di sekitar saya yang menasihati saya. Saya tidak hanya memotret dalam kegelapan.
“Saya tidak tahu apakah itu keuntungan. Saya pikir setiap orang berbeda. Anda tidak dapat merencanakan segalanya dan hal-hal terjadi secara alami juga, dan begitulah cara saya menempatkan diri pada posisi ini, apakah itu lebih baik atau lebih buruk.
“Saya tidak tahu seperti apa lima tahun ke depan, tapi sejauh ini berhasil. Saya pasti juga memiliki banyak orang di sekitar saya yang sangat mendukung dan memberikan nasihat yang sangat baik.”
Apa yang memberitahu Anda adalah bahwa kedewasaan De Vries telah ada selama beberapa waktu. Dia menghadapi umban dan anak panah dari industri yang sering berubah-ubah dengan baik dan dia tidak membiarkan frustrasi merusak kepahitan dan nilai.
Untuk itu, dia memiliki peluang yang sangat bagus untuk memanfaatkan pengalaman non-F1 sebaik-baiknya untuk membantunya menjadi kekuatan kuat bagi AlphaTauri di tahun 2023 dan seterusnya.
