Max Verstappen kembali beraksi di dunia simulasi motorsport pada hari Sabtu, menempati posisi keempat di 500 Miles of Sebring di Le Mans Virtual Series bersama rekan setimnya di Team Redline.
Juara Dunia Formula 1 dua kali mengambil kemudi untuk sepertiga akhir dari balapan 134 putaran di sekitar Sebring virtual, dengan peraih podium Formula 1 10 kali Romain Grosjean juga di antara pembalap di lapangan 40 mobil, terbagi antara virtual kelas LMP dan GTE.
Mobil Redline Tim # 1 Verstappen memulai balapan di urutan kedua tetapi kehilangan tempat di tikungan pertama, dengan dua mobil Porsche Coanda menahan mereka sejauh mungkin selama proses sebelum pembalap Red Bull mengambil kemudi untuk tugas terakhir, dengan 20 detik tersisa buat pemimpin.
Tapi sementara dia membuat kemajuan sederhana di bagian pertama larinya, penghentian bahan bakar yang lambat membuatnya kembali ke titik awal dan hampir 25 detik di belakang pemimpin sebagai gantinya, tetapi menghadapi musuh yang agak akrab di belakang dalam bentuk virtual, sebagai #63 Mercedes AMG Mobil Petronas Esports menutup di belakangnya pada tahap penutupan, dengan James Baldwin, seorang pembalap GT bernama Bintang Baru Klub Pembalap Inggris 2021 di dunia nyata, sebagai penanggung jawab.
Baldwin mendekat dalam waktu dua detik dari Juara Dunia dua kali dalam 10 lap terakhir, dan Verstappen kemudian membuat Baldwin tepat di belakangnya ketika dia kalah dalam pertarungan kedua melalui lalu lintas.
Dan dosis lalu lintas kedua terbukti menjadi kejatuhan Verstappen yang keluar dari tikungan terakhir juga, menahannya di pintu keluar yang membuat Baldwin berlari menuju Tikungan 1. Pembalap Red Bull melebar setelah mengerem dan pembalap Mercedes Esports itu lewat ke tempat podium, sementara orang Belanda itu akhirnya harus puas di urutan keempat bersama rekan satu tim dan pembalap sim Max Benecke dan Jeffrey Rietveld.
Namun, Grosjean, dengan tiket yang sama, tidak akan terlibat dalam pertengkaran yang sama. Dia masuk untuk tugas terakhir di belakang kemudi mobil Esports R8G #18 miliknya yang sudah berada di bawah pemimpin klasemen dan di posisi ke-13, membuat pertarungan yang berarti di depan hampir mustahil sebelum dia dan rekan satu timnya akhirnya pulang ke urutan ke-15.
Williams (P5), Alpine (P13) dan Red Bull (P5, kelas GTE) semua memasukkan tim balap sim mereka sendiri ke balapan 500 mil pada hari Sabtu, dengan musim juga terdiri dari balapan delapan jam sekitar satu Bahrain virtual, enam jam di Spa dan empat jam di Monza hingga saat ini.
Perlombaan ini mewakili babak terakhir dari musim Virtual Le Mans 2022, yang akan mencapai puncaknya pada bulan Januari dengan Le Mans 24 Jam virtual penuh – dengan orang-orang seperti Verstappen dan sesama penggemar sim Lando Norris telah ambil bagian dalam acara tersebut di tahun-tahun sebelumnya.
Total hadiah untuk seri Le Mans Virtual adalah $250.000, dengan poin kejuaraan ganda diberikan untuk 24 Jam Le Mans Virtual, yang akan berlangsung pada 14/15 Januari.
Baca selengkapnya: Kekhawatiran bahwa penalti batas biaya Formula 1 Red Bull akan ‘sangat merugikan mereka’ pada 2023/24
