Menjelang Le Mans Virtual 24 Jam di bulan Januari, 500 Miles of Sebring adalah kesempatan terakhir bagi tim untuk mencatat poin kejuaraan yang berharga dan berlatih selama skenario balapan.
Akibatnya, beberapa peserta bekerja sekali lagi dengan pembalap pro FIA mereka, memberikan waktu duduk tambahan. Itu berarti pemain seperti Max Verstappen, Romain Grosjean, Raffaele Marciello dan Beitske Visser berbaris di sirkuit virtual.
Pada kualifikasi sehari sebelumnya, pembalap R8G Esports Marcell Csincsik mencetak waktu tercepat, tetapi tidak memulai balapan di depan lapangan karena penalti grid 10 tempat yang dibawa dari putaran sebelumnya di Spa-Francorchamps.
Kehormatan itu diberikan kepada Joshua Rogers dari Porsche Coanda, dan saat balapan dimulai, #23 menghilang di kejauhan dalam tampilan kecepatan dan konsistensi yang tiada tara.
Di belakang, bagaimanapun, Alberto Gironella dari Tim Balap Meksiko salah menilai awal yang bergulir dan melaju ke belakang Pescarolo Esport Monaco, yang pada gilirannya menabrak Rocket Simsport. Hasil bersihnya adalah penalti drivethrough untuk tim Meksiko dan kunjungan pitlane untuk perbaikan kerusakan bagi entri Inggris.
Yang terakhir mengalami balapan yang diperangi, kemudian didorong oleh Erik Vizi dari ARC Bratislava, berbagi mobil dengan mantan pembalap Formula 1 dan IndyCar Tomáš Enge.
Di kategori GTE pendukung, start balapan tidak terlalu ramai. Pemegang posisi pole kejutan adalah SIM Maranello berkat putaran cepat oleh Christian Malghera. Mereka tetap memimpin, dengan sesama tim Ferrari SF Velas Esports di posisi kedua pada tahap awal, tetapi mundur saat berbagai strategi dimainkan.
Juara bertahan Kevin Siggy melebar dengan BMW-nya di lap pembuka, menjatuhkan urutan.
Saat balapan berlangsung, dua momen penting terjadi di lap ke-17. Jernej Simončič, mengemudi untuk tim kompetitif Floyd Vanwall-Burst, menerima drivethrough untuk menurunkan Csincsik ke rumput, merusak harapan podium tim.
Entri R8G kedua juga terhalang di lap yang sama, kali ini Ferrari GTE-nya, karena Risto Kappet, sayangnya, menemukan Diogo Pinto yang terdampar yang telah memutar Tim Fordzilla LMP melintasi trek.
Hanya lima lap kemudian, pitstop besar pertama terjadi, Porsche terdepan berhenti di akhir lap ke-22, rekan setimnya di #20 satu lap kemudian. Sekarang, itu adalah dominasi total, dengan hanya Redline Tim # 1 yang masih berhubungan dengan Porsche ketika Verstappen mengambil alih dengan sisa waktu 40 lap.
Namun, hal-hal tidak berjalan dengan baik untuk entri Redline kedua, karena LMP #2 plus #8 R8G keduanya muncul di sekitar Cunningham Corner hanya untuk menemukan Adolfo Pérez yang terdampar. Beberapa kendaraan menumpuk, tanpa kerusakan serius, tetapi kecerobohan kedua untuk Tim Balap Meksiko mengakibatkan drivethrough lain.
Entri R8G mungkin selamat dari penghinaan itu, tetapi sayangnya pengemudi ADAC GT Masters saat ini Arthur Rougier kemudian menabrak dinding di Gurney Bend, menyebabkan kerusakan suspensi. Dari menjadi mobil tercepat di kualifikasi hingga finis di urutan ke-15.
Saat kegelapan turun, dua M8 GTE dari Redline dan BS+ Competition mengejar pembalap terdepan SIM Maranello 488, Enzo Bonito dalam hitungan detik dari Lorenzo Arisi dengan 20 lap tersisa. Peraih nominasi Autosport Esports Driver of the Year itu bergerak untuk memimpin lapangan enam lap kemudian.
Kembali ke LMP, di urutan ketiga secara keseluruhan Verstappen ditangkap oleh pemenang putaran Spa James Baldwin. Dengan hanya enam lap tersisa, pembalap Mercedes-AMG itu melaju dengan bersih di depan juara dunia dua kali itu.
Porsche Coanda, bagaimanapun, tidak pernah tersentuh dari awal hingga akhir. Mack Bakkum melewati batas setelah lebih dari empat jam untuk kemenangan keseluruhan pertama tim.
“Itu adalah pekerjaan yang luar biasa oleh semua orang di tim,” kata Rogers.
“Tim telah menggali lebih dalam dan memperbaiki setiap kesalahan yang ada [previously] dibuat. Luar biasa untuk menyelesaikan musim reguler dengan hasil satu-dua jelang 24 Jam Le Mans Virtual.”
BMW Team Redline telah melawan balik di GTE dengan Bonito, Siggy dan Rudy van Buren meraih kemenangan beruntun untuk tim.
“Bagi saya, saya memiliki pekerjaan yang mudah, [Kevin and Enzo] menggendong saya, ”kata pembalap pengembangan Formula 1 Red Bull Racing van Buren.
“Saya hanya harus konsisten dan mencentang kotak, angkat topi untuk mereka.”
Le Mans Virtual 24 Jam akan digelar pada 14-15 Januari 2023.
Seri Virtual Le Mans, 500 Miles dari hasil LMP Sebring
- Laurin Heinrich / Joshua Rogers / Mack Bakkum – #23 Porsche Coanda – 134 Lap
- Ayhancan Güven / Tommy Østgaard / Mitchell deJong – #20 Porsche Coanda +2.785
- James Baldwin / Bono Huis / Graham Carroll – #63 AMG Team Petronas Esports +27.130
- Max Verstappen / Jeffrey Rietveld / Maximilian Benecke – Redline Tim #1 +28.947
- Sami-Matti Trogen / Jack Keithley / Petar Brljak – #5 Williams Esports +1:18.285
Seri Virtual Le Mans, hasil 500 Miles dari Sebring GTE
- Rudy van Buren / Kevin Siggy / Enzo Bonito – #71 BMW Team Redline – BMW M8 – 121 Lap
- Lorenzo Arisi / Christian Malghera / Andrea Terzi – #26 SIM Maranello – Ferrari 488 +3.201
- Alen Terzic / Ibraheem Khan / Ferris Stanley – #89 BMW Team BS+ Competition – BMW M8 +4.611
- Dennis Lind / Yuri Kasdorp / Dennis Jordan – #99 Oracle Red Bull Racing – Porsche 911 RSR +51.458
- Marcus Jensen / Turkka Häkkinen/ Rasmus Busk – #111 P1 Esport – Porsche 911 RSR +53.764
