Pergerakan putaran, drive menggiring bola, dan dunk yang dihasilkan diputar ulang tanpa henti di gulungan sorotan dan media sosial, tetapi blok, steal, dan kehadiran mengancam Zion Williamson secara keseluruhan di pertahanan akhir-akhir ini sama pentingnya selama tiga kemenangan beruntun New Orleans. Hal yang sama dapat dikatakan untuk Pelikan secara umum musim ini – serangan beroktan tinggi mereka menghasilkan sebagian besar perhatian, tetapi peningkatan pertahanan sama-sama menjadi inti dari kenaikan mereka di klasemen Wilayah Barat.
New Orleans memasuki hari Sabtu di tempat ketiga di antara 30 tim NBA dalam efisiensi pertahanan, memungkinkan hanya 108,1 poin per 100 kepemilikan. Tidak buruk untuk klub yang diproyeksikan oleh banyak analis akan senang bahkan dengan status 15 besar dalam kategori itu (Pelicans berada di urutan ke-18 musim lalu, dengan 112,0).
“Kamu tidak berpikir kita akan menjadi yang ketiga?” penjaga yang tersenyum CJ McCollum secara retoris bertanya kepada seorang reporter yang memulai pembicaraan setelah latihan hari Sabtu.
CJ McCollum tentang rangkaian pertandingan mendatang 12/3/2022
Selain entitas pertahanan terkenal seperti Jones “Not On Herb” dan Jose “Grand Theft” Alvarado, Pelikan telah membuat langkah besar sebagai sebuah grup, setidaknya sebagian dari kontinuitas roster yang membawa kembali setiap kontributor utama dari 2021-22. McCollum juga memuji pelatih NOLA atas persiapan skuadnya.
“Saya pikir ini merupakan pujian bagi staf pelatih kami untuk pengembangan, memahami prinsip-prinsip kami dan fokus pada hal-hal kecil,” kata McCollum. “Kemudian kami keluar dan menerapkan apa yang telah kami pelajari ke dalam permainan, berusaha, saling membantu, berkomunikasi secara efektif. Banyak orang yang berbeda telah berkontribusi terhadap hal itu dengan cedera. Itu menunjukkan kedalaman dan kemampuan pemain untuk memainkan banyak peran berbeda, untuk terus mencari cara berbeda untuk bertahan.”
Catatan lain dari latihan hari Sabtu:
Brandon Ingram telah absen selama tiga pertandingan terakhir karena cedera jari kaki. Pelatih kepala Pelikan Willie Green tentang status Ingram: “Dia melakukan beberapa pekerjaan di ruang berat dan beberapa bekerja dengan staf medis kami, tetapi dia tidak melakukan apa pun di lapangan dengan tim (pada latihan hari Sabtu). Sementara itu, Jones tampaknya berada dalam situasi serupa. Hijau: “Herb tidak melakukan apapun di lantai hari ini. Saat ini (pada Sabtu pukul 1 siang) orang-orang itu masih akan absen untuk besok (vs. Denver).” New Orleans akan menyerahkan laporan cedera resminya ke NBA sebelum batas waktu setempat pukul 17.00 hari Sabtu. …
Willie Green berbicara tentang Zion, permainan luar Valanciunas 3/12/2022
New Orleans (14-8) akan memainkan tiga dari empat pertandingannya di kandang ini melawan dua tim Barat di depannya di klasemen, dengan pertandingan hari Minggu vs tempat kedua Denver (14-8, memiliki tiebreak sementara) dan “seri bisbol” dua pertandingan akhir pekan depan melawan tempat pertama Phoenix (15-7). Ditanya tentang peregangan yang akan datang ini, McCollum menunjukkan bahwa pertandingan hari Rabu vs. Detroit juga penting. “Kami bermain melawan tim berkualitas playoff,” kata McCollum. “Tim yang pada akhirnya ingin mencoba untuk memenangkan kejuaraan… Anda harus mampu bangkit untuk kesempatan itu. Saya pikir ini adalah kesempatan bagus untuk melihat di mana kita berada.”
