Setelah palu godam datanglah pisau bedah.
Inggris mengalahkan Pakistan dengan skor lari mereka, tetapi itu adalah cara bedah yang mereka pilih melalui pukulan kandang yang pada akhirnya dapat menentukan Tes pertama di Rawalpindi.
Dalam Tes kriket, lari untuk pertunjukan dan gawang untuk adonan.
Itu semua sangat baik menampar tumpukan dan tumpukan lari, memecahkan rekor yang cukup untuk membuat Roy Castle bangga (tanyakan pada orang tua Anda, anak-anak), tetapi itu tidak berarti jika Anda tidak benar-benar memenangkan pertandingan.
Pada hari Sabtu yang melelahkan di Rawalpindi, dengan matahari tinggi dan lapangan tidur, upaya Inggris yang tak kenal lelah untuk merebut tujuh gawang Pakistan sama pentingnya dengan 506-4 mengejutkan yang mereka kumpulkan pada hari pertama.
“Kami memiliki kapten di Ben Stokes dan pelatih di Brendon McCullum yang tidak menginginkan hasil imbang. Kami tidak bermain untuk hasil imbang,” kata James Anderson sebelum Tes.
“Dengan bola kami mencoba merebut gawang. Kapten dan pelatih telah menjelaskannya dengan sangat jelas. Setiap kali Anda berlari ke dalam mangkuk, ini tentang merebut gawang. Ini bukan tentang mengendalikan laju lari, ini tentang bagaimana kita akan pergi untuk mendapatkan 20 gawang.”
Itu adalah tujuan yang mengagumkan, tetapi jauh lebih sulit untuk dipraktikkan ketika Anda mempertimbangkan Inggris memilih tim dengan hanya tiga pemain bowling garis depan di Anderson, Ollie Robinson dan Jack Leach, dan kapten serba bisa Stokes yang hanya mengirim tujuh dari 136 overs .
Mereka menaruh kepercayaan pada putaran paruh waktu Joe Root, Liam Livingstone dan Will Jacks, pria dengan rata-rata bowling kelas satu masing-masing 49, 36 dan 53 – dan Livingstone tidak bisa melempar karena cedera lutut.
Ini adalah rencana yang telah dicoba Inggris sebelumnya di sub-benua, dengan hampir tidak ada keberhasilan. Ian Blackwell, Samit Patel dan Zafar Ansari untuk beberapa nama.
Dengan tidak adanya cadangan putaran yang dalam, kecepatan tinggi dapat digunakan untuk membujuk respons dari permukaan yang jinak, tetapi Mark Wood cedera dan Jamie Overton diabaikan.
Pada lebih dari satu kesempatan, Robinson memiliki kecepatan, atau kekurangannya, untuk penjaga gawang cadangan Ollie Pope untuk berdiri di atas tunggul.
Namun, di negara di mana Inggris telah bermain imbang 18 dari 24 Tes sebelumnya, mereka merebut gawang yang telah menempatkan mereka di jalur untuk kemenangan penting lainnya di era Stokes-McCullum.
Pada bulan Maret, serangan Australia dari Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood, Nathan Lyon dan Cameron Green hanya mengambil empat gawang dalam Tes Rawalpindi – dan salah satunya habis.
Bagi Inggris mengambil tujuh dalam sehari adalah bukti tekad, ketekunan, dan kreativitas mereka.
“Semua kerja keras yang kami lakukan, kami mendapat imbalan yang adil,” kata Root. “Kami harus cukup kreatif, mencoba melakukan sesuatu secara berbeda dan berpikir out of the box.”
Para bowler tidak pernah lelah atau salah. Stokes memanipulasi dan menggerakkan bidangnya. Adonan jarang kekurangan teman dari penangkap – lima, enam atau bahkan tujuh.
Robinson ditahan hingga 90 menit berlalu di sesi pagi. Anderson tidak terlihat selama hampir dua jam. Saat bola baru kedua tersedia, itu dibagikan oleh putaran Leach dan Root.
Di penghujung hari, Anderson dihargai karena berhasil mengitari gawang dengan chip Mohammad Rizwan ke tengah gawang.
Pada satu tahap, Root menyinari bola di kepala Leach yang botak dengan harapan keringat akan menghasilkan gerakan apa pun di udara.
“Entah bagaimana, Anda harus mendapatkan kelembapan di dalamnya, bobot tertentu untuk mencoba membuatnya bergerak di gawang yang tenang seperti itu,” tambah Root.
“Kepala botak yang berkeringat dan bagus seperti Jack sangat cocok untuk itu. Anda bisa melihatnya duduk di sana di kepalanya. Dia lebih dari sekadar wajah cantik Jack, dia sangat berguna dalam banyak hal.”
Kecerdikan Inggris diringkas oleh keberhasilan Jacks, Surrey off-spinner yang baru mengetahui bahwa dia melakukan debut Tesnya dua menit sebelum dia menyerahkan topinya, dan memulai pertandingan dengan hanya 21 gawang kelas satu atas namanya.
Dalam tiga gawang Tes yang dia ambil pada hari Sabtu, dia mendapatkan yang pertama di Pakistan bahkan sebelum Anderson yang hebat, menyingkirkan seorang pria dengan tiga ratus dari delapan Tes di Abdullah Shafique, kemudian mendapatkan kulit kepala besar Babar Azam, kapten yang dirujuk oleh penggemar Pakistan sebagai ‘Raja’ dan telah membuat 136 dari 168 bola.
“Pesan bagi saya adalah untuk mencoba merebut gawang, apa pun lapangannya, untuk mencoba melempar bola terbaik saya sebanyak mungkin,” kata Jacks.
Arsitek dari semua itu adalah Stokes, yang memimpin dengan senyuman yang menulari anggota timnya yang lain. Tidak pernah ada hari yakka yang sulit dibuat tampak begitu menyenangkan.
Stokes dan McCullum telah bekerja keras untuk memastikan bermain untuk Inggris adalah pengalaman yang paling menyenangkan.
Kamp pelatihan pra-seri di Abu Dhabi termasuk perjalanan ke Grand Prix Formula 1 dan para pemain akan berlibur di Queenstown sebelum dua Tes di negara asal McCullum Selandia Baru awal tahun depan.
“Saat Anda melakukan itu dengan pria yang Anda kenal dan berteman dengan Anda, itu membuatnya lebih mudah,” tambah Jacks.
“Itulah lingkungan yang telah dibangun Stokes dan McCullum. Ini adalah tim yang ingin Anda perjuangkan. Pada hari-hari seperti hari ini, jika Anda tidak ketat sebagai satu kesatuan, mereka bisa menjadi 500-2.”
Sisi baru Inggris ini mungkin telah membangun reputasinya dengan kecemerlangan pukulan, tetapi perubahan mentalitas di lapangan yang sama pentingnya.
Selalu berburu kulit kepala berikutnya melalui tipu daya taktis, medan cairan, dan cinta kerja keras.
Berlari untuk pertunjukan, gawang untuk adonan.
Inggris mungkin akan mendapatkan uang tunai.
