BOSTON – Jaylen Brown mencoba yang terbaik untuk menempatkan Boston Celtics di belakang Jumat malam, tapi kepahlawanan satu orang tidak cukup untuk membantu timnya mempertahankan rekor kemenangan kandang yang mengesankan.
Sayap bintang membukukan rekor tertinggi musim baik dalam hal mencetak gol dan rebound melawan tim tamu Miami Heat dan menjatuhkan tembakan 3 angka yang ajaib untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu. Namun, Heat membalas dendam atas kekalahan 134-121 mereka dari Rabu malam C dengan kemenangan 120-116, membagi miniseri dua pertandingan mereka di Boston.
Brown mencatat 37 poin, 14 rebound, dan lima assist, menjadi Celtic ketujuh yang mencatat performa seperti itu dalam sejarah franchise bersama dengan Larry Bird, Dave Cowens, John Havlicek, Paul Pierce, Bill Russell, dan Antoine Walker.
Yang lebih berkesan daripada statistik yang mengesankan adalah tembakan manusia super yang dilakukan Brown yang hampir menyelamatkan rekor kemenangan beruntun 10 pertandingan Boston di TD Garden, termasuk lima pertandingan pertama dari enam pertandingan kandangnya.
Turun 110-107 dengan 5,1 detik tersisa, Brown menangkap umpan masuk dari Marcus Smart 30 kaki dari keranjang dan mengangkatnya secepat mungkin untuk menghindari pelanggaran karena Heat harus memberikan satu. Meskipun tidak seimbang dan tidak terpusat, Brown berhasil melakukan upaya pelangi, mengirim permainan ke perpanjangan waktu.
“Jaylen telah membuat tembakan besar untuk kami sepanjang tahun, seluruh karirnya di sini, dan itulah yang kami andalkan darinya,” kata Marcus Smart, yang upaya 18 poinnya diikat dengan Grant Williams untuk posisi kedua dalam tim dalam mencetak gol.
Sayangnya, ember besar Brown tidak mengganggu Heat, yang, di belakang empat pencetak 20 poin, mendapatkan kembali pijakan mereka dan berhasil lolos dengan kemenangan empat poin.
Meskipun itu adalah permainan dengan skor tinggi, Boston tampaknya tidak memiliki daya tembak ofensif yang khas. Tim menghentikan rentetan rekor franchise dari sembilan kemenangan beruntun di TD Garden sambil mencetak 120 poin lebih.
“Saya pikir itu hanya salah satu dari malam itu,” kata pelatih kepala sementara Joe Mazzulla. “Saya pikir kami melakukan banyak hal baik. Kami naik 91-83 dan saya pikir itulah yang kami ambil dari permainan ini. Ketika Anda berada di posisi bagus melawan tim hebat, Anda harus mengeksekusi. Jadi mereka berlari 13-0 untuk naik 96-91 dan terkadang itulah perbedaan dalam permainan. Ini belum berakhir di kuarter keempat atau lembur; kita hanya perlu mengelola kantong permainan dengan lebih baik.
Dipicu oleh kembalinya Jimmy Butler dari cedera tujuh pertandingan, Miami bermain seperti tim dalam sebuah misi. Butler membantu untuk memimpin dengan upaya 25 poin, mengetuk beberapa ember kopling baik menjelang akhir kuarter keempat dan di akhir perpanjangan waktu.
Memiliki rekor terbaik di liga berarti Celtics memiliki target yang tergambar di punggung mereka, dan Smart mengatakan tim dapat merasakan target itu melawan skuad Miami yang lapar.
“Saat kami bermain sebaik kami bermain, semua orang akan keluar untuk mendapatkan Anda,” kata Smart. “Mereka akan melakukan setiap trik kecil yang mereka bisa untuk mendapatkan kemenangan. Itulah tanggung jawab yang menyertainya. Itu pujian bagi kami. Dan untuk itu, kita harus keluar dan bersiap. Malam ini, kami tidak siap seperti biasanya, dan mereka mendapatkan yang terbaik dari kami.”
Meskipun kalah rasanya tidak enak, terkadang penting untuk mendapatkan pengingat itu.
Williams mengatakan kekalahan seperti ini membuat tim tetap “rendah hati”, dan mengingatkan mereka untuk tidak terlalu nyaman dengan kesuksesan mereka.
“Itu membuat kami memahami bahwa kami bukanlah raksasa sempurna yang tidak bisa dikalahkan,” pungkasnya. “Kami adalah tim yang telah tampil dan akan terus tampil selama kami terus memiliki kepala yang datar dan menjaga pikiran kami tetap tenang.”
