Setelah dipilih secara keseluruhan ke-43 oleh LA Clippers awal tahun ini, Moussa Diabate yang berusia 20 tahun menandatangani kontrak dua arah yang memungkinkannya menghabiskan waktu di G-League dan NBA. Sementara sebagian besar pemain dua arah tidak melihat banyak waktu di NBA, terutama yang dipilih di babak kedua oleh pesaing, tampaknya ada jalur potensial menuju menit dengan Clippers untuk Diabate.
Sementara menit NBA tidak pernah diperkirakan akan segera terjadi untuk Diabate, Clippers memutuskan untuk memasuki musim 2022-23 tanpa pusat cadangan yang mapan – posisi yang sangat cocok dengan keahlian Diabate. Terdaftar pada 6’11” dengan lebar sayap 7’3″, panjang Diabate memenuhi persyaratan posisi, tetapi keunikan atletisnya yang memproyeksikan untuk memisahkannya dari orang lain di posisi tengah.
Kemampuan untuk menjaga perimeter adalah sesuatu yang menjadi semakin berharga di antara pemain besar modern, karena NBA terus condong ke barisan lima pemain. Sementara beberapa tim lebih mengandalkan bola kecil daripada yang lain, beberapa iterasi dari grup lima pemain tampaknya tampil setiap malam untuk hampir setiap tim di seluruh liga. Tanpa seseorang di lima orang yang bisa melawannya secara defensif, menjadi sangat sulit untuk dijaga.
Disebut-sebut karena kemampuannya beralih pada malam draft, Moussa Diabate telah terbukti sebagai bek yang cakap baik di sekitar keranjang maupun di sekeliling. Dominan di G-League, Diabate baru-baru ini membuktikan permainannya diterjemahkan ke NBA juga.
Diberikan kesempatan untuk memainkan menit rotasi pertamanya musim ini pada Selasa malam vs. Portland Trail Blazers, Diabate menunjukkan mengapa begitu banyak yang memiliki kemampuannya untuk berkontribusi di level NBA. Mengganti tepat sebelum kuarter keempat, Diabate memainkan seluruh frame terakhir, dan menjadi +19 dalam permainan yang dimenangkan Clippers dengan enam poin.
Setelah pertandingan, Ty Lue berkata, “Moussa datang di kuarter keempat dan memberi kami energi dan kemampuan beralih posisi menjaga satu sampai lima. Energinya menular ke tim kami dan hal-hal yang dia berikan kepada kami: beralih, memblok tembakan, rebound bola basket, tip-in besar, dan lemparan bebas besar.”
Setelah membantu memimpin upaya comeback vs. Trail Blazers pada hari Selasa, Diabate diberi kesempatan yang sama vs. Utah Jazz pada hari Rabu. Sementara upaya comeback kali ini gagal, Diabate kembali memberikan dampak positif, membuat tawaran nyata untuk menit yang konsisten bahkan setelah Clippers menjadi sehat.
Ketika ditanya pada Jumat pagi tentang rencana Diabate ke depan, pelatih Lue berkata, “Teruslah bekerja. Memberinya kesempatan, kami tahu apa yang dia bawa setiap malam dengan peralihan, bergulir ke keranjang, rebound ofensif. Hanya energinya , berlari di lantai, dia melakukan banyak hal. Terus terus berkembang di G-League, terus beri dia peluang di sini. Dan kita lihat saja kedepannya.”
Sementara Lue mencatat bahwa Diabate akan terus mendapatkan waktu bermain di G-League, ia menambahkan bahwa pemain tengah muda tersebut juga akan terus mendapatkan kesempatan bermain dengan klub besar. Ketika ditanya apakah ini akan terjadi bahkan setelah tim menjadi sehat sepenuhnya, Lue berkata, “Ya, saya yakin begitu.”
Sumber mengatakan kepada AllClippers bahwa Diabate akan tersedia untuk pertandingan hari Sabtu vs Sacramento Kings, dan kemudian bergabung kembali dengan tim G-League saat mereka bermain di Oklahoma City pada hari Minggu. Sementara keadaan tak terduga dapat mengubah tindakan itu, sumber telah mengkonfirmasi bahwa itu adalah rencana Diabate saat ini.
Adapun perjalanan darat empat pertandingan mendatang yang dimulai pada hari Senin untuk Clippers, itu terjadi bersamaan dengan perjalanan darat empat pertandingan untuk Ontario Clippers juga. Sumber telah memberi tahu AllClippers bahwa tim saat ini merencanakan Diabate untuk bermain dengan Ontario Clippers dalam perjalanan ini, karena mereka menghargai perkembangannya yang konsisten di G-League selama menit terbatas di NBA. Konon, tim secara aktif mengincar peluang mendatang untuk Diabate di level NBA, yang pada akhirnya akan menentukan kapan dia bergabung kembali dengan klub besar. Seperti yang dikatakan Ty Lue, peluang itu memang datang.
Meskipun ada alasan kuat bagi Diabate untuk tetap berada di level NBA sebagai pusat cadangan tim, Clippers sangat menghargai konsistensi dan kepercayaan dirinya. Dengan Ivica Zubac memainkan 30,7 menit tertinggi dalam karirnya per game, dan Clippers secara teratur memasukkan grup bola kecil, menit pusat cadangan yang sebenarnya terbatas. Meskipun mereka ada, dan penting, sumber mengatakan Clippers saat ini lebih memilih Diabate untuk menerima waktu bermain yang konsisten di G-League untuk perkembangan dan kepercayaan dirinya, dibandingkan dengan menit terbatas di level NBA.
Dengan betapa berpengaruhnya dia dalam dua pertandingan terakhir, mudah untuk melihat bagaimana Diabate dapat membantu tim Clippers ini secara signifikan, itulah sebabnya dia tidak lagi dipandang hanya sebagai opsi darurat. Tim mengincar peluang masa depan untuknya di level NBA, seperti yang disarankan Ty Lue pada Jumat pagi, tetapi mereka juga menghargai perkembangan jangka pendek dan panjangnya, yang diuntungkan dengan 31,0 menit per pertandingan saat ini di G-League.
Ketika ditanya pada hari Jumat tentang panggilannya baru-baru ini, Diabate berkata, “Saya merasa siap. Untuk itulah saya berlatih. Bersiaplah ketika waktu saya dipanggil. Itu hanya berkah, sungguh. Di luar itu, syukuri saja peluang.”
Tentang tekanan bermain di menit-menit krusial keempat, Diabate berkata, “Sejujurnya, saya tidak akan berbohong kepada Anda, saya tidak terlalu memikirkannya. Saya berada di kuarter keempat, tetapi saya benar-benar baru masuk saat mencoba untuk menang… Itu hanya, mari terus bermain sampai mereka menyuruh saya keluar. Tetap siap, bermain sekeras yang saya bisa, dan berikan semua yang saya miliki.”
Panggilan untuk meninggalkan permainan tidak pernah datang untuk Diabate, karena dia bermain sepanjang kuarter keempat, dan merupakan alasan utama Clippers bangkit dan menang. Penampilan itu meninggalkan kesan pada organisasi, mempersulit pengelolaan kontrak dua arah Diabate. Meskipun dia telah membuktikan kemampuannya untuk berkontribusi di level NBA, khususnya dalam posisi yang dibutuhkan Clippers, dia juga baru berusia 20 tahun dengan hanya sembilan pertandingan G-League yang dia mainkan. Oleh karena itu, Clippers akan terus menghargai perkembangannya yang konsisten di G-League setelah pertandingan hari Sabtu vs Sacramento, tetapi Moussa Diabate memang memiliki lebih banyak peluang di level NBA.
