Setiap minggu selama musim NBA 2022-23, kami akan menyelami lebih dalam beberapa alur cerita liga terbesar dalam upaya untuk menentukan apakah tren lebih didasarkan pada fakta atau fiksi yang bergerak maju.
Jendela kejuaraan Miami Heat ditutup
Miami Heat yang disingkat, enam bulan dihapus dari datang dalam kesalahan 3-pointer mengalahkan Boston Celtics dalam perjalanan ke Final NBA untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, memungkinkan 134 poin untuk rival Wilayah Timur mereka dalam kekalahan yang menjatuhkan mereka untuk sementara. keluar dari gambar turnamen play-in.
Kemenangan hari Rabu juga meningkatkan rekor Celtics menjadi liga terbaik 18-4.
“Saya merasa mereka terhubung,” kata center Miami All-Star Bam Adebayo ketika saya bertanya perbedaan apa yang dia lihat dari Boston musim ini di bawah pelatih kepala tahun pertama Joe Mazzulla. “Itu satu hal yang bisa Anda lihat di luar sana. Mereka terhubung sebagai tim, dan itu sulit ditemukan di liga ini – tim yang terhubung 1-15.”
Seberapa yakin Adebayo bahwa Heat dapat menandingi tingkat konektivitas itu setelah Jimmy Butler kembali ke flip (kemungkinan pada hari Jumat) dan mereka dapat merangkai beberapa kontinuitas lineup untuk pertama kalinya dalam sebulan?
“Kami akan kembali,” tegas Adebayo. “Kami mengalami musim naik-turun dalam 22 atau 23 pertandingan pertama ini. Namun, jangan pernah mengabaikan kami. Itu satu hal yang selalu saya katakan tentang kami. Anda menghitung kami, dan kami akan mengejutkan Anda.”
Sederhananya, veteran Heat Udonis Haslem mengatakan kepada Yahoo Sports, “Ini tahun yang panjang, dan terlepas dari apa rekor kami saat ini, saya pikir semua orang mengerti bahwa di akhir musim kami akan berada di sana.”
Heat memproyeksikan kepercayaan diri dalam menghadapi pelanggaran yang menempati peringkat ke-23 dan pertahanan – landasan kesuksesan mereka baru-baru ini – yang menempati peringkat di luar 10 besar. Peringkat bersih mereka (-1,2 poin per 100 kepemilikan) berada di antara Washington Wizards dan New York Knicks, lebih buruk dari Los Angeles Lakers yang rendahan.
Dan mereka berhak untuk percaya diri. Haslem telah melihat semuanya sebelumnya. Dia adalah rekan satu tim dengan LeBron James, Dwyane Wade dan Chris Bosh ketika mereka memulai masa jabatan Miami mereka dengan rekor 9-8. Dia juga berada di Heat ketika Hassan Whiteside, Goran Dragic, Rodney McGruder dan Luke Babbitt menjadi starter paling konsisten untuk tim yang memulai musim 2016-17 dengan rekor 10-31 dan menyelesaikannya 31-10.
Inilah yang dilakukan tim pelatih kepala Erik Spoelstra. Mereka menemukan kesibukan mereka, dengan satu atau lain cara. Mereka adalah unggulan kelima ketika mereka berjuang menuju Final di dalam gelembung Orlando, di mana ketangguhan mental sama pentingnya dengan ciri fisik bola basket mereka. Mereka enam pertandingan di bawah 0,500, pemegang rekor empat terbawah di Timur pada pertengahan Februari 2021, kemudian mencatat rekor empat besar di paruh kedua musim.
Bahkan tahun lalu, ketika mereka mencatat rekor musim reguler terbaik konferensi, Heat berjuang melawan jatuh ke 0,500 pada awal Desember, ketika Butler dan Adebayo masing-masing berjuang melawan banyak cedera.
Jika ada kekhawatiran tentang keausan pada Butler dan Kyle Lowry, tidak satu pun dari mereka yang telah memainkan lebih dari 60 pertandingan musim reguler sejak 2019, atau kedalaman di luar Adebayo dan Tyler Herro, itu tidak dapat ditemukan di loker TD Garden. ruang antara pertandingan melawan tongkat pengukur Timur.
Lowry adalah satu-satunya anggota Heat yang tampil di semua 22 pertandingan mereka. Enam kali All-Star berusia 36 tahun dan juara satu kali telah bermain lebih banyak dari semua kecuali lima pemain di seluruh NBA, jika hanya karena laporan cedera Miami adalah 10 orang dalam. Butler (lutut), Herro (pergelangan kaki) dan Gabe Vincent (lutut) semuanya melewatkan waktu yang signifikan. Spoelstra sedang menguji rookie Nikola Jovic dan agen bebas undrafted Jamal Cain, Dru Smith, Orlando Robinson dan Haywood Highsmith, mencoba menemukan Duncan Robinson atau Max Strus berikutnya.
Dan mereka tetap bertahan. Mereka menyatukan pertahanan zona setiap malam yang efektif, setidaknya untuk empat kemenangan melawan Charlotte Hornets dan Washington Wizards. Heat telah memainkan 611 penguasaan bola musim ini, hampir dua kali lebih banyak dari tim lain di liga dan hampir sebanyak yang mereka mainkan sepanjang musim lalu, menurut Second Spectrum. 27,8 kepemilikan zona mereka per game lebih dari dua kali lipat frekuensi tertinggi di era data pelacakan, dan pertahanan mereka berubah dari tingkat terbaik liga di set tersebut (0,987 poin diperbolehkan per kepemilikan) ke tingkat terburuk liga secara man to man (1,181 ).
Itu terasa tidak berkelanjutan melawan pesaing menembak elit seperti Celtics dan Golden State Warriors, yang telah menciptakan rata-rata 33 percobaan 3 poin terbuka atau terbuka lebar per game dalam empat pertemuan melawan Heat dan menembak 48% pada mereka. Sisi baiknya, Spoelstra merasa lebih nyaman dalam pertahanan pria dengan Butler di barisan, karena Miami hanya memainkan 10% dari kepemilikan zonanya dengan pemain terbaiknya dalam permainan.
Mereka berubah dari menarik perhatian menjadi real deal dengan sangat cepat dengan Butler, yang, seperti yang diingatkan oleh Strus kepada kita, “adalah salah satu pemain terbaik di liga,” terutama saat playoff. Dengan Butler, Adebayo, dan Lowry bermain bersama musim ini, Heat mengungguli lawan dengan 9,2 poin per 100 kepemilikan – tepat di sekitar apa yang mereka lakukan musim lalu, ketika mereka memiliki rekor terbaik Timur dan hampir keluar dari konferensi.
Mereka masih harus mencapai tantangan playoff dengan kekuatan yang cukup untuk membuat percikan. Tiga kemenangan beruntun sebelum kekalahan yang diperjuangkan dengan susah payah dari Boston, semuanya tanpa Butler, memberi Haslem alasan untuk percaya bahwa Miami memiliki kedalaman untuk melakukannya, bahkan setelah kehilangan ketangguhan pertahanan PJ Tucker dan tembakan 3 poin ke agen bebas selama musim panas.
“Semua orang ingin berasumsi bahwa kami memiliki tim yang sama, tetapi meskipun semuanya sama, semuanya sedikit berbeda,” katanya kepada Yahoo Sports. “Jelas, sedikit lebih banyak tanggung jawab jatuh pada orang-orang yang tidak memiliki banyak tanggung jawab tahun lalu, sehingga menjadi sedikit lebih bertanggung jawab dan hal-hal seperti itu. Kami sedang menuju ke arah yang benar, menjalankan kebiasaan kami. Sekali kita membuat semua orang sehat, kita akan baik-baik saja.”
“Baik” Haslem itu relatif. Bahkan jika Heat mencapai ketinggian yang sama dengan Caleb Martin dalam peran Tucker, butuh semua yang mereka miliki untuk mendorong Boston menjadi tujuh pertandingan, dan Celtics lebih baik. Demikian pula, Milwaukee Bucks ditingkatkan dari tim yang disingkirkan Miami pada tahun 2020, ketika Jae Crowder menempati posisi power forward.
Miami adalah peningkatan di posisi empat dari intimidasi menuju dua gelar, dan celah itu melebar dengan begitu banyak permintaan dari Martin. Heat secara aktif mencari untuk mempersempitnya, menurut sumber liga. Crowder tersedia lagi, seperti halnya Kyle Kuzma, PJ Washington, Obi Toppin, dan Jarred Vanderbilt.
Pat Riley, eksekutif luar biasa Miami berusia 77 tahun, pasti mencari peningkatan yang lebih mencolok. Apakah Robinson, Martin, dan beberapa pilihan draf putaran pertama cukup untuk meyakinkan Atlanta Hawks untuk menangani John Collins di divisi tersebut? Apakah Herro dan setiap pilihan cukup memungkinkan jika Kevin Durant memohon dari Brooklyn Nets lagi?
Intinya, Heat yang sehat memiliki cukup untuk “berada di sana”, sarana untuk meningkatkan posisi yang dibutuhkan dan motivasi untuk memaksimalkan jendela yang hanya bisa dibuka oleh Butler dan Lowry lebih lama. Mereka akan “baik-baik saja”, mereka bisa dengan mudah menjadi lebih baik, dan semoga berhasil menjawab Bam Adebayo jika Anda menghitungnya.
Penentuan: Fiksi. Jendela kejuaraan Miami Heat terbuka.
– – – – – – –
Ben Rohrbach adalah penulis staf untuk Yahoo Sports. Punya tip? Email dia di rohrbach_ben@yahoo.com atau ikuti dia di Twitter! Ikuti @brohrbach
